Onko helvetti onko se olemassa? Onko olemassa helvetti roskien jälkeen? Onko helvetti olemassa, ja jos on, mikä se on? Nämä kysymykset ovat askarruttaneet ihmisiä satoja tai jopa tuhansia vuosia. Ei varmaankaan ole ihmistä, uskovaa tai ei-uskovaa, joka ei olisi viettänyt edes hetkeäkään miettimättä ikuista elämää, elämää kuoleman jälkeen ja sitä, että onko helvetti on todella olemassa. Vaikka emme pysty vastaamaan kysymykseen siitä, mitä helvetti oikeastaan on ja miltä se näyttää, tiedämme melko paljon helvetin olemassaolosta (joko itse paikasta tai sielumme tilasta kuoleman jälkeen).
Helvetti on todella olemassa. Se on yksi niistä kolmesta paikasta, tai pikemminkin kolmesta valtiosta, joissa sielu ihminen voi löytää itsensä kuoleman jälkeen sen jälkeen, kun hänen sielunsa on tuomittu ja hänen maanpäällisen ihmiselämänsä aikana tekemänsä synnit on lopullisesti selvitetty. Meidän on jo elinaikanamme kohdattava eräänlainen helvetti. Sillä sellaiseksi voidaan kutsua mitä tahansa tilannetta, jossa paha voittaa hyvän elämässämme ja jossa tuo paha hallitsee. Se on konkreettisempi kuin taivas ja meidän on paljon helpompi löytää tie sinne. Helvetti on siis eräänlainen kiusaus, joka houkuttelee meidät luokseen jo kuolevaisuudessa. Onko helvetti siis olemassa? Onko helvetti läsnä elämässämme?
Ajalliset käsityksemme helvetistä ja siitä, onko helvetti olemassa kuoleman jälkeen, eivät välttämättä ole merkityksettömiä. Kuvittelemme sen olevan paikka toivoton, pelottava, synkkä ja piinaava. Kuvittelemme, millaista kärsimystä syntisten on koettava heti kuoleman jälkeen. Kaikki tämä tehdään, jotta jo kuolevaisuudessa tuntisimme pelkoa kadotuksesta. Meidän on kuultava kadotukseen tuomittujen pelko, valitus ja valittaminen, jotta voimme ottaa etäisyyttä syntien tekemiseen. Maalauksissa näemme fyysistä kärsimystä helvetin tulessa, koska se on ainoa tapa, jolla voimme visualisoida sen. Niinpä helvetti ikään kuin ympäröi meitä tänäkin päivänä. Voimme tuntea pahan meille aiheuttaman uhan. Mutta tämä on vain vertauskuvallinen kuva.
Myöskään Kalkutan äiti Teresa ei epäile helvetin olemassaoloa. Kun hän oli kaukana Jumalasta, kun hän tunsi itsensä unohdetuksi Jumalalta ja koki helvetin voimien hänelle aiheuttamia kärsimyksiä, hän vertasi tilannettaan helvettiin. Hän piti kärsimystilaansa kirotun sielun tilana.
Ei siis ole helppoa vastata kysymykseen, mitä helvetti on. Ei ole myöskään helppo sanoa, miltä se näyttää. Voimme kuitenkin sanoa varmuudella, että se on todella olemassa, ja olemme kokeneet sen monta kertaa elämässämme, kuten monet esimerkit osoittavat.
