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De nombreuses religions et systèmes éthiques considèrent l'abattage d'animaux comme un péché ou un acte moralement répréhensible. Par exemple, dans le bouddhisme, tuer toute forme de vie est considéré comme une action maléfique qui entraîne un karma négatif. De même, dans l'hindouisme, tuer des animaux, en particulier des vaches, est considéré comme un péché. Comme l'écrit Wendy Doniger dans son ouvrage The Hindu : An Alternative History (2009), le respect de la vie animale est l'un des éléments centraux de cette religion.
Toutefois, dans d'autres traditions religieuses, la mise à mort des animaux n'est pas directement interdite. Dans le christianisme, par exemple, Saint Thomas d'Aquin, dans sa "Summa Theologiae" (1274), affirme que Dieu a donné à l'homme la domination sur les animaux et il est permis de les utiliser en fonction des besoins de l'homme, y compris pour l'alimentation.