Wat is erger? dan hel? Dit is nogal een lastige vraag, want in de christelijke godsdienst hel is de ultieme staat van verdoemenis en kan er iets zijn dat erger is dan de hel? Op veel kunstwerken, in veel berichten en in het algemene bewustzijn wordt de hel afgebeeld als een plaats lichamelijk lijden, waarin de mens enorme kwellingen ondergaat, voornamelijk veroorzaakt door de vuren van de hel.
Als je de hel zo bekijkt, kan het lijken alsof er ergere dingen zijn dan de hel. Ieder van ons heeft een oerangst voor lichamelijk lijden, en kan zich beslist voorstellen welk lijden ons zou kunnen overkomen. Maar als we het van een heel andere kant bekijken, als we de hel zien als een toestand van eeuwige verdoemenis en in feite het lijden van onze ziel, dat weinig te maken heeft met lichamelijk lijden, dan is het moeilijk je een grotere pijn en een slechtere toestand voor te stellen.
Deze mystieke plaats waar de zielen van hen die gestorven zijn voor de zonden die zij in hun aardse leven begaan hebben, verblijven, is de slechtste plaats waarnaar soul kan raken. Dus er is niets dat erger kan zijn dan de hel. Het is de plaats van de uiteindelijke bestraffing van zonden, waar alle lijdende zielen zich bevinden. De hel is een toestand die ons menselijk bevattingsvermogen te boven gaat, en daarom kunnen wij ons geen voorstelling maken van het lijden dat zij voor alle verdoemde wezens meebrengt.