Je ťažké odpovedať na túto otázku komplexne a pragmaticky. Dá sa to však pochopiť, akým spôsobom Spôsob, akým sa volí každý nasledujúci pápež.
Prvou hlavou katolíckej cirkvi bol svätý Peter, ustanovený samotným Ježiš. Povedal. Petrovi takto: "Ty si Peter, to znamená skala, a na tejto skale postavím svoju Kostola pekelné brány ju nepremôžu". Na začiatku nebola Cirkev takou veľkou inštitúciou ako dnes s miliónmi veriacich po celom svete, ale bola to skupina diecéz vedených Ježišovými učeníkmi a ich nástupcami. Postupom času, ako sa Cirkev rozrastala o ďalších veriacich, bolo potrebné zvoliť viac duchovných vodcov, ktorí by zjednotili všetky skupiny a zabezpečili jednotu viery.
V súčasnosti sa pápež volí spomedzi kardinálov v konkláve. Po tajnom hlasovaní duchovných sa spočítajú hlasy a potom sa výsledok oznámi svetu. Ak z komína stúpa čierny dym, pápež nebol zvolený. Ak je biela, znamená to, že čoskoro budeme počuť slávnu frázu: "habemus papam". To sa stalo 16. októbra 1978, keď bola zvolená nová pozemská hlava Cirkvi, Ján Pavol II. Prečo sa teda Karol Wojtyla stal pápežom? Pretože tak rozhodlo kardinálske kolégium s pomocou Ducha Svätého počas konkláve v roku 1978.
