Apa itu Natal? Natal, atau Pesta Kelahiran, adalah salah satu festival terpenting dalam tradisi Kristen. Namun demikian, apa itu Natal itu sebenarnya tentang apa? Natal adalah hari raya yang memperingati kelahiran Yesus KristusAnak Allah. Pesta ini bersifat permanen dan dirayakan setiap tahun, pada tanggal 25 Desember. Natal didahului oleh masa penantian selama tiga minggu, yang kita sebut Adven.
Dalam definisi festival Gereja, Natal adalah apa yang disebut pesta yang diperintahkan, yaitu perayaan liturgi dalam Gereja Katolik, selama perayaan di mana umat beriman diwajibkan untuk menghadiri Misa dan menjauhkan diri dari pekerjaan yang tidak perlu. Untuk Gereja-Gereja Timur, Katolik Yunani dan Ortodoks, Natal dirayakan pada tanggal 7 Januari, karena perbedaan kalender Gregorian dan Julian. Menurut kalender Julian, 7 Januari bertepatan dengan 25 Desember.
Tetapi mengapa kita merayakan Natal pada tanggal 25 Desember? 25 Desember adalah tanggal resmi kelahiran Yesus Kristus. Meskipun tidak disebutkan di dalam Alkitab, hal ini disebutkan antara lain oleh Hippolytus dari Roma, yang menulis bahwa kedatangan Tuhan kita yang berinkarnasi, yang di dalam-Nya lahir di Betlehem memiliki lokasi pada hari kedelapan sebelum kalender Januari (yaitu 25 Desember). Hari ini juga ditunjukkan oleh sejarawan Kristen Sectus Julius Africanus.
Sejarawan lain seperti Duchesne, Engberding, Fendt, dan Strobel, misalnya, meyakini bahwa pilihan tanggal tersebut diilhami oleh apokrifa Perjanjian Baru, yang mengatakan bahwa pembuahan Kristus terjadi pada 25 Maret. Oleh karena itu, dihitung bahwa kelahirannya seharusnya terjadi sembilan bulan kemudian: 25 Desember. Mungkin karena alasan-alasan inilah Natal dirayakan pada tanggal 25 Desember