Много религии и етични системи смятат убийството на животни за грях или за морално грешно. Например в будизма убийството на всяка форма на живот се смята за зло действие, което води до отрицателна карма. По същия начин в индуизма убийството на животни, особено на крави, се смята за грях. Както пише Уенди Донигър в своята книга The Hindu: An Alternative History (2009), уважението към живота на животните е един от основните елементи на тази религия.
В други религиозни традиции обаче убиването на животни не е пряко забранено. В християнството например свети Тома Аквински в своята "Summa Theologiae" (1274 г.) твърди, че Бог е дал на човека власт над животните и му е позволено да ги използва според човешките нужди, включително за храна.