Multe religii și sisteme etice consideră uciderea animalelor ca fiind un păcat sau un lucru greșit din punct de vedere moral. De exemplu, în budism, uciderea oricărei forme de viață este considerată o acțiune rea care duce la o karma negativă. În mod similar, în hinduism, uciderea animalelor, în special a vacilor, este considerată un păcat. După cum scrie Wendy Doniger în lucrarea sa The Hindu: An Alternative History (2009), respectul pentru viața animalelor este unul dintre elementele centrale ale acestei religii.
Cu toate acestea, în alte tradiții religioase, uciderea animalelor nu este direct interzisă. În creștinism, de exemplu, Sfântul Toma de Aquino, în "Summa Theologiae" (1274), susține că Dumnezeu a dat omului stăpânirea asupra animalelor și este permisă folosirea lor în funcție de nevoile umane, inclusiv pentru hrană.