Številne religije in etični sistemi štejejo ubijanje živali za greh ali moralno zlo. V budizmu na primer velja, da je ubijanje katere koli oblike življenja slabo dejanje, ki povzroča negativno karmo. V hinduizmu je ubijanje živali, zlasti krav, prav tako greh. Kot piše Wendy Doniger v knjigi The Hindu: An Alternative History (2009), je spoštovanje živalskega življenja eden od osrednjih elementov te religije.
Vendar v drugih verskih tradicijah ubijanje živali ni neposredno prepovedano. V krščanstvu na primer sveti Tomaž Akvinski v svoji "Summi teologije" (1274) trdi, da Bog je dal človeku oblast nad živalmi in jih je dovoljeno uporabljati v skladu s človekovimi potrebami, tudi za hrano.