Πολλές θρησκείες και ηθικά συστήματα θεωρούν τη θανάτωση των ζώων αμαρτία ή ηθικά λάθος. Για παράδειγμα, στον Βουδισμό, η θανάτωση οποιασδήποτε μορφής ζωής θεωρείται κακή πράξη που οδηγεί σε αρνητικό κάρμα. Ομοίως, στον Ινδουισμό, η θανάτωση ζώων, ιδίως αγελάδων, θεωρείται αμαρτία. Όπως γράφει η Wendy Doniger στο βιβλίο της The Hindu: An Alternative History (2009), ο σεβασμός για τη ζωή των ζώων είναι ένα από τα κεντρικά στοιχεία αυτής της θρησκείας.
Ωστόσο, σε άλλες θρησκευτικές παραδόσεις, η θανάτωση των ζώων δεν απαγορεύεται άμεσα. Στον Χριστιανισμό, για παράδειγμα, ο Άγιος Θωμάς ο Ακινάτης στο έργο του "Summa Theologiae" (1274) υποστηρίζει ότι Θεός έχει δώσει στον άνθρωπο την κυριαρχία επί των ζώων και επιτρέπεται να τα χρησιμοποιεί σύμφωνα με τις ανθρώπινες ανάγκες, μεταξύ άλλων και για τροφή.