Молитви, произнасяни в определени часове на деня в различните християнски деноминации.
Френска книга на часовете от началото на XV в. (MS13, Society of Antiquaries of London), отворена за илюстрация на "Поклонението на влъхвите". Даден на Обществото през 1769 г. от преподобния Чарлз Лайтълтън, епископ на Карлайл и председател на Обществото (1765-8).
Часовете са християнска богослужебна книга, популярна през Средновековието. Това е най-разпространеният вид запазен средновековен илюстрован ръкопис. Както всеки ръкопис, всеки ръкопис на книгата на часовете е уникален по един или друг начин, но повечето съдържат подобни сборник от текстове, молитви и псалми, често с подходящи украси, за християнско богослужение. Илюминацията или украсата в много примери е минимална, често ограничена до украсени големи букви в началото на псалми и други молитви, но книгите, направени за богати покровители, могат да бъдат изключително пищни, с миниатюри на цели страници. Тези илюстрации съчетават живописни сцени от селския живот със свещени изображения. Часословните книги обикновено са написани на латински (латинското им име е horae), въпреки че много от тях са написани изцяло или частично на европейски езици, особено на нидерландски. Английският термин primer (буквар) днес обикновено се използва за книгите, написани на английски език. Десетки хиляди книги "Хора" са оцелели и до днес в библиотеки и частни колекции по целия свят.
Типичният молитвен часослов е съкратена форма на бревиария, който съдържал богослужението, четено в манастирите. Той е разработен за миряни, които желаят да включат елементи на монашеството в своя богослужебен живот. Четенето на Часовете обикновено е свързано с четене на много псалми и други молитви. Типични примери за това са Календарът на църковните празници, откъси от четирите Евангелия, литургичните четения за големите празници, Малката служба на Пресвета Богородица, петнадесетте Псалми на степента и седемте Покаятелни псалми, Литания Светци, Служба на мъртвите и Час на Кръста.
Повечето книги с часове от XV в. имат това основно съдържание. Често се добавят мариини молитви Obsecro te ("Моля те") и O Intemerata ("О, непорочна"), както и набожности за употреба по време на меса и размишления върху Страстите, наред с други незадължителни текстове.
Дори това ниво на украса е по-богато от повечето книги, макар и по-малко от големите количества илюминации в луксозните книги, които най-често се срещат в репродукциите.
Часовата молитва води началото си от Псалтира, който монасите и монахините трябвало да четат. През XII в. той се превръща в бревиарий със седмични цикли от псалми, молитви, химни, антифони и четива, които се променят в зависимост от литургичния сезон. В крайна сметка се създава подборка от текстове в много по-кратки томове, които стават известни като Книга на часовете. През втората половина на XIII в. "Часослов" става популярен като личен молитвеник за мъже и жени, които водят светски живот. Тя се състои от набор от молитви, псалми, химни и уроци, основани на литургията на духовенството. Всяка книга е уникална по своето съдържание, въпреки че всички съдържат Часовете на Дева Мария - богослужения, които се извършват през осемте канонични часа на деня, което дава основание за наименованието "Молитвен час".
Много книги с часове са създадени за жени. Има данни, че понякога са били подарявани като сватбен подарък от съпруга на съпругата му. Те често се предават в семейството, както е записано в завещанията.
Въпреки че най-силно илюстрованите книги с часове са изключително скъпи, през XV в. малките книги с малко или никакви илюстрации са много по-широко разпространени и все по-достъпни. Най-ранният запазен английски пример очевидно е написан за мирянин, живеещ в Оксфорд или близо до него, около 1240 г. Тя е по-малка от съвременна книга с меки корици, но е богато илюстрирана с големи инициали, но без миниатюри на цяла страница. През XV в. има примери, че слугите имат свои собствени книги с часове. В едно съдебно дело от 1500 г. бедна жена е обвинена в кражба на молитвеника на домашната прислужница.
Много рядко тези книги съдържат молитви, съставени специално за техните собственици, но по-често текстовете са съобразени с техния вкус или пол, включително с включването на имената им в молитвите. На някои от тях са изобразени собствениците им, а на други - гербове. Те, заедно с избрани светци, отбелязани в календара и изборите, са основните улики за самоличността на първия собственик. Еймън Дъфи обяснява как тези книги отразяват човека, който ги е поръчал. Той твърди, че "личният характер на тези книги често се изразява във включването на молитви, съставени или адаптирани специално за техните собственици". Той твърди още, че "половината от запазените ръкописи на Книгите на часовете имат някакви бележки, маргиналии или добавки. Подобни допълнения могат да означават само включването на някой регионален или личен патрон в стандартен календар, но често включват и богослужебни материали, добавени от собственика. Собствениците можеха да вписват важни за тях дати, бележки за месеци, в които са се случили неща, които искат да запомнят, и дори изображенията, които се намираха в тези книги, бяха персонализирани за собствениците - като местни светци и местни празници. Поне до XV в. в холандските и парижките работилници се произвеждат почасови книги, които се съхраняват или разпространяват, вместо да се чака за индивидуални поръчки. Понякога в тях се оставят места за добавяне на персонализирани елементи, като например местни празници или хералдика.
Стилът и оформлението на традиционните книги за часовете стават все по-стандартизирани около средата на XIII век. Новият стил може да се види в книгите, изработени от оксфордския илюстратор Уилям де Брейлс, който ръководи търговска работилница (той е имал малки поръчки). Неговите книги включвали различни аспекти на църковния бревиарий и други литургични аспекти за ползване от миряните. "Той включваше вечен календар, Евангелията, молитви към Дева Мария, кръстна пътека, молитви към Светия дух, покайни псалми, литании, молитви за мъртвите и избрани молитви за светците. Целта на книгата е помощ своята благочестива покровителка, която организира ежедневния си духовен живот в съответствие с осемте канонични часа, от утренята до вечернята, спазвани от всички благочестиви членове на Църквата. Текстът, допълнен с рубрики, позлата, миниатюри и красиви илюстрации, има за цел да стимулира размишлението върху тайните на вярата, върху жертвата, направена от Христос за човека и за ужасите на ада, и особено за да се подчертае набожността към Дева Мария, която е в своя зенит през XIII век." Тази практика се запазва през годините, тъй като много аристократи поръчват свои собствени книги.
Декорации
Миниатюра на цяла страница на месец май от календарния цикъл на Саймън Бенинг, началото на XVI век.
Тъй като много от книгите с часове са богато илюстрирани, те представляват важен документ за живота през XV и XVI в., както и иконография на средновековното християнство. Някои от тях са украсени със скъпоценни камъни, портрети и хералдически гербове. Някои от тях са били подвързани с колани за по-лесно пренасяне, въпреки че малко от тези или други средновековни подвързии са оцелели. Луксозните книги, като "Часовете на Талбот" на Джон Талбот, първи граф на Шрюсбъри, могат да съдържат портрет на собственика, или в този случай на неговата съпруга, коленичила в преклонение пред Дева Мария и Младенеца, като форма на дарителски портрет. В скъпи книги миниатюрни цикли изобразяват живота на Девата или Страстите в осем сцени, украсяващи осемте часа на Девата, и лабиринти на месеците и зодиакалните знаци, украсяващи календара. Светските сцени от календарните цикли включват много от най-известните изображения от книгите с часове и играят важна роля в ранната история на пейзажната живопис.
Употребяваните книги с часове често се модифицират за новите собственици, дори сред зайците. След като Ричард III е победен, Хенри VII дава книгата на часовете на майката на Ричард, която я променя, за да включи името му. Новите собственици обикновено заличават или пребоядисват хералдиката. Много от тях имат ръкописни бележки, лични допълнения и бележки в полетата, но някои нови собственици са поръчвали на нови майстори да включат повече илюстрации или текст. Сър Томас Левкенор от Тротън наема илюстратор, който добавя детайли към това, което днес е известно като "Часовете на Левкенор". Листовете на някои от запазените книги съдържат бележки за водене на домашно счетоводство или записи на раждания и смъртни случаи, подобно на по-късните семейни библии. Някои собственици са събирали и автографи от видни посетители на дома си. Часовите книги често са били единствената книга в къщата и са се използвали за обучение по четене чрез деца, понякога имаха страница с азбука, която им помагаше в това.
В края на XV в. печатарите започват да издават книги с часове с дърворезбовани илюстрации, а "Молитва на часа" е едно от основните произведения, украсени в съответната дърворезбована техника.
Луксозен молитвен час
Богатите илюзионистични рамки на тази фламандска книга с часове от края на 1700 г. са типични за луксозните книги от този период, които вече често са украсени на всяка страница. Крилото на пеперуда, което се врязва в областта на текста, е пример за игра с визуалните конвенции, характерна за периода.
(Сред растенията са Veronica, Vinca, Viola tricolor, Bellis perennis и Chelidonium majus. Пеперудата е Aglais urticae. Латинският текст е посветен на свети Христофор).
През XIV в. Молитвата на часовете измества псалтира като най-разпространеното средство за богато осветление. Това отчасти отразява нарастващото господство на илюстрациите, поръчани и изпълнени от миряни, а не от манастирски духовници. От края на XIV в. много библиофилски настроени кралски особи започват да колекционират луксозни илюстровани ръкописи за украса - мода, която се разпространява в цяла Европа от дворовете на Валоа във Франция и Бургундия, както и в Прага по времето на Карл IV, император на Свещената Римска империя, а по-късно и на Вацлав. Поколение по-късно бургундският принц Филип Добрия е най-важният колекционер на ръкописи, а някои от неговото обкръжение също събират. През този период фламандските градове изпреварват Париж като водеща сила на Просвещението и запазват тази позиция до окончателния упадък на просветения ръкопис в началото на XVI в.
Най-известният от всички колекционери, френският принц Джон, херцог на Бери (1340-1416 г.), е притежавал няколко книги с часове, някои от които са запазени, включително най-известната от тях - Très Riches Heures du Duc de Berry. Те са започнати около 1410 г. от братята Лимбург, но не са завършени от тях, а украсата е продължена в продължение на няколко десетилетия от други художници и собственици. Същото важи и за Turin-Milan Hours, който също преминава през собствеността на Berry.
Към средата на XV в. много по-широк кръг благородници и богати бизнесмени могат да си поръчат богато украсени, често малки, книги с часове. С появата на книгопечатането пазарът рязко се свива и към 1500 г. книгите с най-високо качество отново се произвеждат само за кралски особи или много големи колекционери. Една от последните големи илюстровани книги с часове е "Часовете на Фарнезе", завършена за римския кардинал Алесандро Фарнезе през 1546 г. от Джулио Кловио, който е и последният голям илюстратор на ръкописи.