Molitve, ki se v različnih krščanskih veroizpovedih izrekajo ob določenih urah dneva.
Francoska knjiga ur iz zgodnjega 15. stoletja (MS13, Society of Antiquaries of London), odprta za ilustracijo "Poklon čarovnikom". Društvu ga je leta 1769 podaril redovnik Charles Lyttleton, škof v Carlislu in predsednik društva (1765-8).
Ure so krščanska pobožna knjiga, priljubljena v srednjem veku. To je najpogostejša vrsta ohranjenega srednjeveškega iluminiranega rokopisa. Kot vsak rokopis je tudi vsak rokopis knjige ur na tak ali drugačen način edinstven, vendar večina vsebuje podobno zbirka besedil, molitev in psalmov za krščansko pobožnost, pogosto z ustreznimi okraski. Iluminacija ali dekoracija je v mnogih primerih minimalna, pogosto omejena na okrašene velike črke na začetku psalmov in drugih molitev, vendar so bile knjige, narejene za bogate mecene, lahko zelo razkošne, z miniaturami na celih straneh. Te ilustracije so združevale slikovite prizore podeželskega življenja s svetimi podobami. Knjige ur so bile običajno napisane v latinščini (latinsko ime zanje je horae), čeprav so številne v celoti ali delno napisane v evropskih jezikih, zlasti v nizozemščini. Angleški izraz "primer" je zdaj običajno rezerviran za tiste knjige, ki so napisane v angleščini. Na deset tisoče knjig horae se je do danes ohranilo v knjižnicah in zasebnih zbirkah po vsem svetu.
Tipična molitvena ura je skrajšana oblika brevirja, ki je vseboval bogoslužje, ki so ga recitirali v samostanih. Razvit je bil za laike, ki so želeli v svoje bogoslužno življenje vključiti elemente samostanskega življenja. Običajno je bilo branje ur osredotočeno na branje številnih psalmov in drugih molitev. Tipični primeri so koledar cerkvenih praznikov, odlomki iz štirih evangelijev, mašna branja za večje praznike, mali oficij blažene Device Marije, petnajst psalmov stopenj in sedem kesalnih psalmov, Litanije Svetniki, mrtvi in križev pot.
Večina urnih knjig iz 15. stoletja ima te osnovne vsebine. Pogosto sta bili dodani marijanski molitvi Obsecro te ("Prosim te") in O Intemerata ("O neomadeževana"), med drugimi neobveznimi besedili pa tudi pobožnosti za uporabo pri maši in meditacije o pasijonu.
Tudi ta raven okrasja je bogatejša od večine knjig, čeprav manjša od velikih količin osvetlitve v luksuznih knjigah, ki jih najpogosteje najdemo v reprodukcijah.
Molitev ure izvira iz Psalterja, ki so ga menihi in nune morali recitirati. Do 12. stoletja se je razvil v brevir s tedenskimi cikli psalmov, molitev, hvalnic, antifon in branj, ki so se spreminjali glede na liturgični čas. Sčasoma je bil izbor besedil pripravljen v veliko krajših zvezkih in postal znan kot Knjiga ur. V drugi polovici 13. stoletja je postala Molitev ur priljubljena kot osebni molitvenik za moške in ženske, ki so živeli posvetno življenje. Sestavljen je bil iz izbora molitev, psalmov, himen in lekcij, ki so temeljili na liturgiji duhovnikov. Vsaka knjiga je bila po vsebini edinstvena, čeprav so vse vsebovale Marijine ure, pobožnosti, ki se obhajajo v osmih kanoničnih urah dneva, kar je upravičilo ime "molitvena ura".
Številne knjige ur so bile ustvarjene za ženske. Obstajajo dokazi, da jih je mož včasih podaril ženi kot poročno darilo. Pogosto so se prenašali iz roda v rod, kar je bilo zabeleženo v oporokah.
Čeprav so bile najbolj bogato iluminirane knjige ur izjemno drage, so bile v petnajstem stoletju veliko bolj razširjene in vedno bolj dostopne majhne knjige z malo ali nič iluminacije. Najstarejši ohranjeni angleški primerek je bil očitno napisan za laika, ki je okoli leta 1240 živel v Oxfordu ali njegovi bližini. Je manjša od sodobne vezane knjige, vendar je močno iluminirana z velikimi inicialkami, vendar brez miniatur na celi strani. V 15. stoletju so se pojavili tudi primeri, ko so imeli služabniki svoje knjige ur. V sodnem primeru iz leta 1500 je revna ženska obtožena kraje molitvenika hišne pomočnice.
Zelo redko so te knjige vsebovale molitve, sestavljene posebej za njihove lastnike, pogosteje pa so besedila prilagojena njihovemu okusu ali spolu, vključno z vključitvijo njihovih imen v molitve. Na nekaterih so slike lastnikov, na drugih pa grbi. Ti, skupaj z izbranimi svetniki, ki so omenjeni v koledarju in na volitvah, so glavni namigi za identiteto prvega lastnika. Eamon Duffy pojasnjuje, kako so te knjige odražale osebo, ki jih je naročila. Navaja, da je "osebno naravo teh knjig pogosto nakazovala vključitev molitev, ki so bile sestavljene ali prilagojene posebej za njihove lastnike". Nadalje trdi, da "ima kar polovica ohranjenih rokopisov Knjig ur neke vrste opombe, marginalije ali dodatke. Takšni dodatki lahko pomenijo le vključitev regionalnega ali osebnega zavetnika v standardni koledar, pogosto pa vključujejo tudi nabožno gradivo, ki ga je dodal lastnik. Lastniki so lahko vanje vpisovali datume, ki so bili zanje pomembni, opombe o mesecih, ko so se zgodile stvari, ki so si jih želeli zapomniti, in celo slike, ki so jih našli v teh knjigah, so bile prilagojene lastnikom - na primer lokalni svetniki in lokalni prazniki. Vsaj do 15. stoletja so v nizozemskih in pariških delavnicah izdelovali urne knjige, ki so jih hranili ali razdeljevali, namesto da bi čakali na posamezna naročila. Včasih so v njih pustili prostore za dodajanje osebnih elementov, kot so lokalni prazniki ali heraldika.
Slog in postavitev tradicionalnih urnih knjig sta se okoli sredine 13. stoletja vse bolj standardizirala. Novi slog je viden v knjigah, ki jih je izdelal oxfordski iluminator William de Brailes, ki je vodil komercialno delavnico (imel je majhna naročila). Njegove knjige so vključevale različne vidike cerkvenega brevirja in druge liturgične vidike za uporabo laikov. "Vključeval je večni koledar, evangelije, molitve k Devici Mariji, križev pot, molitve k Svetemu Duhu, kesalne psalme, litanije, molitve za mrtve in izbire za svetnike. Namen knjige je bil pomoč njeni pobožni zavetnici, da bi uredila svoje vsakdanje duhovno življenje v skladu z osmimi kanoničnimi urami, od jutranjih do večernic, ki jih upoštevajo vsi pobožni člani Cerkve. Besedilo, opremljeno z rubrikami, pozlato, miniaturami in čudovitimi ilustracijami, je želelo spodbuditi razmišljanje o skrivnostih vere, o žrtvi, ki jo je Kristus za človeka in nad grozotami pekla, še posebej pa poudariti pobožnost do Device Marije, ki je bila v trinajstem stoletju v zenitu." Ta ureditev se je ohranila skozi leta, saj so številni aristokrati naročali svoje knjige.
Okraski
Celostranska miniatura maja iz koledarskega cikla Simona Benninga, začetek 16. stoletja.
Ker so številne knjige ur bogato iluminirane, so pomemben zapis o življenju v 15. in 16. stoletju ter ikonografija srednjeveškega krščanstva. Nekatere so bile okrašene tudi z dragulji, portreti in heraldičnimi grbi. Nekatere so bile zaradi lažjega prenašanja zvezane v pasove, čeprav se je ohranilo le malo teh ali drugih srednjeveških vezav. Razkošne knjige, kot so Talbotove ure Johna Talbota, prvega grofa iz Shrewsburyja, lahko vsebujejo portret lastnika ali v tem primeru njegove žene, ki kleči in časti Devico z otrokom, kot obliko portreta darovalca. V dragih knjigah so bili miniaturni cikli, ki so prikazovali Marijino življenje ali pasijon v osmih prizorih, ki so krasili osem Marijinih ur, ter labirinti mesecev in zodiakalnih znamenj, ki so krasili koledar. Svetski prizori koledarskih ciklov vključujejo številne najbolj znane podobe iz knjig ur in so imeli pomembno vlogo v zgodnji zgodovini krajinskega slikarstva.
Rabljene knjige ur so bile pogosto spremenjene za nove lastnike, tudi med kunci. Ko je bil Rihard III. poražen, je Henrik VII. knjigo ur izročil Rihardovi materi, ki jo je spremenila in vanjo vnesla njegovo ime. Heraldiko so novi lastniki običajno izbrisali ali prebarvali. Mnogi imajo na robovih ročno napisane opombe, osebne dodatke in opombe, nekateri novi lastniki pa so pri novih mojstrih naročili tudi več ilustracij ali besedila. Sir Thomas Lewkenor iz Trottona je zaposlil ilustratorja, ki je dodal podrobnosti k temu, kar je danes znano kot Lewkenorjeve ure. Na listih nekaterih ohranjenih knjig so zapiski o gospodinjskem knjigovodstvu ali zapisi o rojstvih in smrtih, podobno kot v poznejših družinskih biblijah. Nekateri lastniki so zbirali tudi avtograme pomembnih obiskovalcev svojega doma. Knjige ur so bile pogosto edina knjiga v hiši in so se pogosto uporabljale za učenje branja z otroci, včasih so imeli abecedno stran, ki jim je pomagala pri tem.
Konec 15. stoletja so tiskarji začeli izdajati knjige ur z lesoreznimi ilustracijami, molitev ur pa je bila eno glavnih del, okrašenih v sorodni tehniki lesoreza.
Razkošna molitvena ura
Bogate iluzionistične obrobe te flamske knjige ur s konca 17. stoletja so značilne za razkošne knjige tega obdobja, ki so bile zdaj pogosto okrašene na vsaki strani. Metuljevo krilo, ki zareže v območje besedila, je primer igre z vizualnimi konvencijami, značilnimi za to obdobje.
(Med rastlinami so Veronica, Vinca, Viola tricolor, Bellis perennis in Chelidonium majus. Metulj je Aglais urticae. Latinsko besedilo je posvečeno svetemu Krištofu).
V štirinajstem stoletju je molitev ur prehitela psalter kot najpogostejše sredstvo za bogato osvetlitev. To je deloma odražalo vse večjo prevlado iluminacij, ki so jih naročali in izvajali laiki in ne samostanski kleriki. Od konca štirinajstega stoletja so številne bibliofilske kraljeve osebnosti začele zbirati razkošne iluminirane rokopise za svoje okrasje; ta moda se je razširila po vsej Evropi z dvorcev Valois v Franciji in Burgundiji ter v Pragi pod Karlom IV., cesarjem Svetega rimskega cesarstva, in pozneje pod Vaclavom. Generacijo pozneje je bil najpomembnejši zbiratelj rokopisov burgundski princ Filip Dobri, zbirali pa so tudi nekateri iz njegovega kroga. V tem obdobju so flamska mesta prehitela Pariz kot vodilno silo razsvetljenstva in ta položaj obdržala do dokončnega propada razsvetljenskega rokopisa v začetku 16. stoletja.
Najbolj znan zbiratelj, francoski princ Janez, vojvoda Berryjski (1340-1416), je imel v lasti več knjig ur, od katerih so se nekatere ohranile, med njimi najbolj znana Très Riches Heures du Duc de Berry. Okrog leta 1410 sta jih začela izdelovati brata Limbourg, vendar jih nista dokončala, z okraševanjem pa so več desetletij nadaljevali drugi umetniki in lastniki. Enako je veljalo za progo Turin-Milano Hours, ki je prav tako prešla v Berryjevo lastništvo.
Do sredine 15. stoletja je lahko veliko širši krog plemičev in bogatih poslovnežev naročal visoko okrašene, pogosto majhne knjige ur. S pojavom tiskarstva se je trg močno skrčil in do leta 1500 so se najkakovostnejše knjige spet izdelovale le za kraljeve družine ali zelo velike zbiratelje. Ena zadnjih velikih iluminiranih urnih knjig je bila Farnezova urna knjiga, ki jo je leta 1546 za rimskega kardinala Alessandra Farneza dokončal Giulio Clovio, ki je bil tudi zadnji iluminator velikih rokopisov.