Oraciones rezadas en momentos específicos del día en varias denominaciones cristianas.
Libro de horas francés de principios del siglo XV (MS13, Society of Antiquaries of London), abierto a la ilustración de la "Adoración de los Reyes Magos". Regalado a la Sociedad en 1769 por el reverendo Charles Lyttleton, obispo de Carlisle y presidente de la Sociedad (1765-8).
Las Horas son un libro de devoción cristiano muy popular en la Edad Media. Es el tipo más común de manuscrito iluminado medieval que se conserva. Como cualquier manuscrito, cada manuscrito de un libro de horas es único en un sentido u otro, pero la mayoría contiene similar una colección de textos, oraciones y salmos, a menudo con decoraciones apropiadas, para la devoción cristiana. La iluminación o la decoración son mínimas en muchos ejemplos, a menudo limitadas a grandes letras decoradas al principio de los salmos y otras oraciones, pero los libros hechos para mecenas ricos podían ser extremadamente lujosos, con miniaturas a toda página. Estas ilustraciones combinaban escenas pintorescas de la vida rural con imágenes sagradas. Los libros de horas solían estar escritos en latín (el nombre latino para ellos es horae), aunque muchos están escritos total o parcialmente en lenguas europeas, especialmente en holandés. En la actualidad, el término inglés "primer" suele reservarse para los libros que se escriben en inglés. Decenas de miles de libros de horae han llegado hasta nuestros días, en bibliotecas y colecciones privadas de todo el mundo.
La típica Hora de Oración es una forma abreviada del breviario que contenía el Oficio Divino recitado en los monasterios. Se desarrolló para los laicos que deseaban incorporar elementos del monacato en su vida devocional. El rezo de las Horas se centraba normalmente en la lectura de muchos salmos y otras oraciones. Ejemplos típicos son el Calendario de Fiestas Eclesiásticas, extractos de los Cuatro Evangelios, las lecturas de la Misa de las fiestas mayores, el Pequeño Oficio de la Santísima Virgen María, los quince Salmos de los Pasos y los siete Salmos Penitenciales, Letanía Santos, Oficio de Difuntos y Hora de la Cruz.
La mayoría de los libros de horas del siglo XV tienen estos contenidos básicos. A menudo se añadían las oraciones marianas Obsecro te ("te suplico") y O Intemerata ("oh inmaculada"), así como devociones para usar en la misa y meditaciones sobre la Pasión, entre otros textos opcionales.
Incluso este nivel de decoración es más rico que el de la mayoría de los libros, aunque menos que las grandes cantidades de iluminación de los libros de lujo que se encuentran más comúnmente en la reproducción.
La oración de la Hora tiene su origen último en el Salterio, que los monjes y monjas estaban obligados a recitar. En el siglo XII se había convertido en un breviario, con ciclos semanales de salmos, oraciones, himnos, antífonas y lecturas que cambiaban con el tiempo litúrgico. Con el tiempo, se elaboró una selección de textos en volúmenes mucho más cortos, que pasó a denominarse Libro de Horas. En la segunda mitad del siglo XIII, la Oración de las Horas se popularizó como libro de oración personal para hombres y mujeres que llevaban una vida secular. Consistía en una selección de oraciones, salmos, himnos y lecciones basadas en la liturgia del clero. Cada libro era único en su contenido, aunque todos contenían las Horas de la Virgen María, devociones celebradas durante las ocho horas canónicas del día, lo que justificaba el nombre de "Hora de Oración".
Muchos libros de horas fueron creados para las mujeres. Hay indicios de que a veces se entregaban como regalo de bodas del marido a su mujer. A menudo se transmiten de padres a hijos, según consta en los testamentos.
Aunque los libros de horas más iluminados eran enormemente caros, un libro pequeño con poca o ninguna iluminación estaba mucho más extendido y cada vez más disponible en el siglo XV. El ejemplo inglés más antiguo que se conserva parece haber sido escrito para un laico que vivía en Oxford o en sus proximidades hacia 1240. Es más pequeño que un libro de bolsillo moderno, pero está muy iluminado con grandes iniciales, pero sin miniaturas a toda página. En el siglo XV también hay ejemplos de sirvientes que tienen sus propios libros de horas. En un caso judicial del año 1500, una mujer pobre es acusada de robar el libro de oraciones de una empleada doméstica.
Muy rara vez estos libros contenían oraciones compuestas específicamente para sus propietarios, pero lo más frecuente es que los textos se adapten a sus gustos o a su género, incluida la inclusión de sus nombres en las oraciones. Algunas de ellas contienen imágenes que representan a sus propietarios, y otras contienen escudos de armas. Estos, junto con una selección de santos conmemorados en el calendario y la elección, son las principales pistas sobre la identidad del primer propietario. Eamon Duffy explica cómo estos libros reflejan a la persona que los encargó. Afirma que "el carácter personal de estos libros se manifiesta a menudo por la inclusión de oraciones especialmente compuestas o adaptadas para sus propietarios". Afirma, además, que "hasta la mitad de los manuscritos que se conservan de los Libros de Horas tienen anotaciones, marginales o añadidos de algún tipo". Estos añadidos pueden significar simplemente la inclusión de algún patrón regional o personal en un calendario estándar, pero a menudo incluyen material devocional añadido por el propietario. Los propietarios podían escribir las fechas que eran importantes para ellos, notas sobre los meses en los que sucedían cosas que querían recordar, e incluso las imágenes que se encontraban en estos libros se personalizaban para los propietarios, como los santos locales y las celebraciones locales. Al menos en el siglo XV, los libros de horas se producían en los talleres holandeses y parisinos para ser guardados o distribuidos, en lugar de esperar a los pedidos individuales. A veces se dejaban espacios en ellos para añadir elementos personalizados, como fiestas locales o heráldica.
El estilo y la disposición de los libros de horas tradicionales se estandarizaron cada vez más hacia mediados del siglo XIII. El nuevo estilo puede apreciarse en los libros producidos por el iluminador de Oxford William de Brailes, que dirigía un taller comercial (se dedicaba a pequeños encargos). Sus libros incluían diversos aspectos del breviario eclesiástico y otros aspectos litúrgicos para uso de los laicos. "Incluía un calendario perpetuo, los Evangelios, oraciones a la Virgen María, el Vía Crucis, oraciones al Espíritu Santo, salmos penitenciales, letanías, oraciones por los difuntos y selecciones para los santos. La finalidad del libro era asistencia a su piadosa patrona en la ordenación de su vida espiritual cotidiana según las ocho horas canónicas, de Maitines a Completas, observadas por todos los piadosos miembros de la Iglesia. El texto, completado con rúbricas, dorados, miniaturas y bellas iluminaciones, pretendía estimular la meditación sobre los misterios de la fe, sobre el sacrificio hecho por el Cristo para el hombre y sobre los horrores del infierno, y especialmente para enfatizar la devoción a la Virgen María, que estaba en su apogeo en el siglo XIII". Este acuerdo se mantuvo a lo largo de los años, ya que muchos aristócratas encargaron sus propios libros.
Decoraciones
Miniatura de mayo a toda página, del ciclo de calendarios de Simon Benning, principios del siglo XVI.
Como muchos libros de horas están ricamente iluminados, proporcionan un importante registro de la vida en los siglos XV y XVI, así como una iconografía del cristianismo medieval. Algunas de ellas también estaban decoradas con joyas, retratos y escudos heráldicos. Algunas se ataban con fajas para facilitar su transporte, aunque pocas de estas o de otras encuadernaciones medievales han sobrevivido. Los libros de lujo, como las Horas de Talbot, de John Talbot, primer conde de Shrewsbury, pueden contener un retrato del propietario, o en este caso de su esposa, arrodillada en adoración de la Virgen y el Niño, como forma de retrato del donante. En los libros caros, los ciclos en miniatura mostraban la Vida de la Virgen o la Pasión en ocho escenas adornando las ocho horas de la Virgen, y los laberintos de los meses y los signos del zodiaco adornando el calendario. Las escenas profanas de los ciclos del calendario incluyen muchas de las imágenes más conocidas de los libros de horas y desempeñaron un papel importante en la historia temprana de la pintura de paisaje.
Los libros de horas usados se modificaban a menudo para los nuevos propietarios, incluso entre los conejos. Tras la derrota de Ricardo III, Enrique VII entregó el libro de horas a la madre de Ricardo, que lo modificó para incluir su nombre. La heráldica solía ser borrada o sobrepintada por los nuevos propietarios. Muchos tienen anotaciones manuscritas, añadidos personales y notas en los márgenes, pero algunos nuevos propietarios también encargaron a nuevos artesanos que incluyeran más ilustraciones o texto. Sir Thomas Lewkenor de Trotton contrató a un ilustrador que añadió detalles a lo que hoy se conoce como las Horas de Lewkenor. Las hojas de algunos libros que se conservan contienen notas sobre la contabilidad doméstica o registros de nacimientos y defunciones, en la línea de las posteriores biblias familiares. Algunos propietarios también coleccionaban autógrafos de visitantes notables de su casa. Los libros de horas eran a menudo el único libro en la casa y se utilizaban comúnmente para enseñar a leer por niñosA veces tenían una página con el alfabeto para ayudarles con eso.
A finales del siglo XV, los impresores producían libros de horas con ilustraciones xilográficas, y la Oración de la Hora era una de las principales obras decoradas con la técnica xilográfica relacionada.
Hora de oración de lujo
Los ricos bordes ilusionistas de este libro de horas flamenco de finales de 1700 son típicos de los libros de lujo de la época, que a menudo estaban decorados en cada página. El ala de mariposa que corta el área del texto es un ejemplo del juego con las convenciones visuales típico de la época.
(Entre las plantas están la Verónica, la Vinca, la Viola tricolor, la Bellis perennis y el Chelidonium majus. La mariposa es Aglais urticae. El texto en latín está dedicado a San Cristóbal).
En el siglo XIV, la Oración de las Horas había superado al salterio como el vehículo más común para la profusa iluminación. Esto reflejaba en parte el creciente dominio de las iluminaciones, encargadas y ejecutadas por laicos en lugar de clérigos monásticos. Desde finales del siglo XIV, muchos personajes reales bibliófilos comenzaron a coleccionar lujosos manuscritos iluminados para sus decoraciones, una moda que se extendió por toda Europa desde las cortes de Valois en Francia y Borgoña, así como en Praga bajo Carlos IV, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, y más tarde Wenceslao. Una generación después, el príncipe Felipe el Bueno de Borgoña fue el más importante coleccionista de manuscritos, y varios de su círculo también coleccionaron. Fue durante este periodo cuando las ciudades flamencas superaron a París como fuerza principal de la Ilustración, posición que mantuvieron hasta el declive final del manuscrito ilustrado a principios del siglo XVI.
El más famoso de todos los coleccionistas, el príncipe francés Juan, duque de Berry (1340-1416), poseía varios libros de horas, algunos de los cuales se conservan, incluido el más famoso de ellos, las Très Riches Heures du Duc de Berry. Los hermanos Limbourg comenzaron a realizarlas hacia 1410, aunque no las terminaron, y la decoración continuó durante varias décadas por otros artistas y propietarios. Lo mismo ocurrió con las Horas de Turín-Milán, que también pasaron por la propiedad de Berry.
A mediados del siglo XV, un grupo mucho más amplio de nobles y hombres de negocios adinerados podían encargar libros de horas muy decorados, a menudo de pequeño tamaño. Con la llegada de la imprenta, el mercado se redujo drásticamente y, hacia 1500, los libros de mayor calidad volvieron a producirse sólo para la realeza o para grandes coleccionistas. Uno de los últimos grandes libros de horas iluminados fue el de las Horas de Farnesio, realizado para el cardenal romano Alessandro Farnesio en 1546 por Giulio Clovio, que fue también el último gran iluminador de manuscritos.