在不同的基督教教派中，在一天中的特定时间说的祈祷。
15世纪早期的法国小时书（MS13，伦敦古物学会），打开后显示了 "Magi的崇拜"。1769年由卡莱尔主教和协会主席查尔斯-莱特顿牧师（1765-8）赠予协会。
时间》是一本在中世纪流行的基督教灵修书。它是现存的中世纪插图手稿中最常见的类型。像任何手稿一样，每本小时书的手稿都有这样或那样的独特性，但大多数都含有 类似的 一套文本、祈祷词和诗篇，通常有适当的装饰，用于基督教的奉献。在许多例子中，照明或装饰是最小的，通常仅限于在诗篇和其他祈祷文的开头装饰大写字母，但为富有的赞助人制作的书籍可能是非常奢华的，有整页的微型图。这些插图将农村生活的如画场景与神圣的形象结合起来。小时书通常以拉丁文书写（拉丁文名称为horae），尽管许多小时书全部或部分以欧洲语言书写，特别是荷兰语。现在，英文术语primer通常是指那些用英文写的书。数以万计的horae书籍流传至今，被世界各地的图书馆和私人收藏。
典型的 "祈祷时间 "是包含在修道院里诵读的神职的小册子的缩写形式。它是为那些希望将修道院的元素纳入他们的虔诚生活的非宗教人士开发的。诵读时辰通常集中在阅读许多诗篇和其他祈祷文。典型的例子包括《教会节日日历》、《四福音书》节选、主要节日的弥撒读物、《圣母小礼拜》、十五首《阶梯诗》和七首忏悔诗。 礼赞 圣人、亡灵办公室和十字架时刻。
大多数15世纪的小时书都有这些基本内容。圣母祈祷文Obsecro te（"我恳求你"）和O Intemerata（"不玷污者"）经常被加入，还有供弥撒时使用的奉献和对受难的冥想，以及其他可选的文本。
即使是这种程度的装饰也比大多数书籍要丰富，尽管比起最常见的复制品中豪华书籍的大量照明要少。
小时祷告的最终来源是诗篇，僧侣和修女都要背诵诗篇。到了12世纪，它已经发展成为一本小册子，每周都有诗篇、祈祷文、赞美诗、反祷文和读物，随着礼仪季节的变化而变化。最终，一些文本被制作成更短的书卷，并被称为 "时间之书"。在13世纪下半叶，《祈祷书》作为生活在世俗中的男人和女人的个人祈祷书开始流行。它包括根据神职人员的礼仪选择的祈祷词、诗篇、赞美诗和课程。每本书的内容都很独特，尽管都包含了圣母玛利亚的时辰，在一天的八个教规时间内进行的奉献，这为 "祈祷时辰 "这一名称提供了理由。
许多小时书是为妇女创作的。有一些证据表明，它们有时被作为丈夫送给妻子的结婚礼物。它们往往通过家族传承，如遗嘱中的记录。
虽然最大量照明的小时书非常昂贵，但在15世纪，很少或没有照明的小书更广泛，而且越来越容易获得。现存最早的英语例子显然是为1240年左右居住在牛津或附近的一个普通人写的。它比现代平装书要小，但有大量的插图，有大的首字母，但没有整页的微型图。到了15世纪，也有仆人拥有自己的小时书的例子。在1500年的一个法庭案件中，一个贫穷的妇女被指控偷了一个家庭仆人的祈祷书。
这些书中很少有专门为其主人编写的祈祷文，但更多的是根据他们的品味或性别来编写，包括在祈祷文中加入他们的名字。其中一些包含描述其主人的图片，一些包含盾牌。这些以及日历和选集中所纪念的一些圣人，是了解第一任主人身份的主要线索。Eamon Duffy解释了这些书是如何反映委托它们的人的。他说，"这些书的个人性质往往通过包含专门为其主人创作或改编的祈祷文来体现。他进一步声称，"多达一半的现存《时辰表》手稿都有注释、旁注或某种形式的补充"。这种添加物可能只是标志着在标准日历中加入了一些地区或个人的守护者，但往往包含了主人添加的虔诚材料。业主可以写下对他们来说很重要的日期，记下他们想记住的事情发生的月份，甚至在这些书中发现的图像也会对业主进行个性化处理--例如当地的圣人和当地的庆祝活动。至少在15世纪之前，小时书都是在荷兰和巴黎的工场生产的，以便保存或分发，而不是等待个人订单。有时会在其中留出空间，以添加个性化的元素，如当地的圣人或纹章。
大约在 13 世纪中叶，传统钟点书籍的风格和布局变得越来越标准化。牛津大学的插图画家威廉-德-布赖尔斯（William de Brailes）是一名商业作坊主（他是小订货商），从他制作的书籍中可以看出这种新风格。他的书籍包括教会教祷书和其他礼仪方面的内容，供教友使用。"这本书包括万年历、福音书、向圣母玛利亚祈祷文、十字架经文、向圣灵祈祷文、忏悔诗、礼赞、为死者祈祷文和圣徒选文。这本书的目的是 援助 它的目的是让虔诚的女守护神按照教会所有虔诚成员都要遵守的八小时正教时辰--晨祷到晚祷--来安排她每天的精神生活。这套经文配有教规、镀金、微型画和精美的插图，旨在激发人们对信仰奥秘的冥想，以及对圣母玛利亚所做牺牲的冥想。 基督 为人类和地狱的恐怖，特别是强调对圣母玛利亚的奉献，这在十三世纪达到顶峰"。这种安排多年来一直保持着，因为许多贵族委托他们自己出书。
装饰品
五月的整版缩影，来自西蒙-贝宁的日历周期，16世纪初。
由于许多小时书都有丰富的插图，它们提供了15和16世纪生活的重要记录，以及中世纪基督教的图标。其中一些人还用珠宝、肖像和纹章来装饰。有些被装订在胸衣里，以便于携带，尽管这些或其他中世纪的装订方式很少有幸存下来的。奢侈品书籍，如约翰-塔尔博特，第一代什鲁斯伯里伯爵的《塔尔博特时间》，可能包含主人的肖像，或者在这种情况下，他的妻子跪拜圣母和儿童，作为捐赠者肖像的一种形式。在昂贵的书籍中，微型周期显示了圣母的生活或基督的受难，有八个场景装饰着圣母的八个小时，而月份和黄道十二宫的迷宫则装饰着日历。日历周期的世俗场景包括许多最著名的小时书图像，在早期风景画的历史中发挥了重要作用。
二手的小时书经常为新主人修改，甚至在兔子中也是如此。理查德三世被打败后，亨利七世将时辰表交给了理查德的母亲，后者对时辰表进行了修改，加入了他的名字。纹章通常被新主人抹去或涂抹过头。许多人在空白处有手写的注释、个人的补充和说明，但一些新主人也委托新的工匠加入更多的插图或文字。特罗顿的托马斯-卢肯诺爵士雇用了一位插画师，他为现在被称为卢肯诺时间的作品添加了细节。一些现存书籍的叶子包含了关于家庭账户或出生和死亡记录的笔记，与后来的家庭圣经类似。一些业主还收集了来他们家的著名访客的签名。小时书往往是家里唯一的书，通常被用来教人阅读。 儿童有时，他们有一个字母页来帮助他们完成这个任务。
到15世纪末，印刷商开始制作带有木刻插图的小时书，而《小时祈祷书》是以相关木刻技术进行装饰的主要作品之一。
奢华的每小时祷告
这本17世纪末的弗拉芒时计的丰富幻彩边框是当时豪华书籍的典型特征，现在往往每页都有装饰。切入文本区域的蝴蝶翅膀是该时期典型的视觉惯例游戏的一个例子。
(其中的植物有马鞭草、长春花、三色紫罗兰、铃兰和大头菜。这只蝴蝶是Aglais urticae。拉丁文本是献给圣克里斯托弗的）。
到了十四世纪，《祈祷时刻》已经超越了《诗篇》，成为最常见的奢华照明工具。这在一定程度上反映出照明画的主导地位日益增强，它们都是由普通人而非修道院的神职人员委托和执行的。从14世纪末开始，许多嗜书如命的皇室人物开始收集豪华的照明手稿作为装饰，这种时尚从法国瓦卢斯和勃艮第的宫廷，以及神圣罗马帝国皇帝查理四世和后来的温塞斯拉统治下的布拉格传遍了整个欧洲。一代人之后，勃艮第的菲利普亲王是最重要的手稿收藏家，他的圈子里有几个人也在收藏。正是在这一时期，佛兰德人的城市超越了巴黎，成为启蒙运动的主导力量，他们一直保持着这一地位，直到16世纪初启蒙手稿的最后衰落。
最著名的收藏家，法国贝里公爵约翰王子（1340-1416年）拥有几本小时书，其中一些幸存下来，包括其中最著名的《贝里公爵的财富》（Très Ricures）。这些都是在1410年左右由林堡兄弟开始的，虽然没有由他们完成，但其他艺术家和业主的装饰工作持续了数十年。都灵-米兰时间的情况也是如此，它也经过了贝里的所有权。
到15世纪中叶，更多的贵族和富商能够订购高度装饰的、通常是小型的小时书。随着印刷术的出现，市场急剧萎缩，到1500年，最高质量的书籍又只为皇室或非常大的收藏家生产。最后一本大型照明小时书是1546年朱利奥-克洛维奥为罗马红衣主教亚历山德罗-法尔内塞完成的《法尔内塞小时》，他也是最后一位大型手稿照明师。