Nehéz átfogó és gyakorlatias választ adni erre a kérdésre. Azonban meg lehet érteni, milyen módon ahogyan minden egyes pápát megválasztanak.
A katolikus egyház első feje Szent Péter volt, akit az a Szent Péter állított fel. Jézus. Azt mondta Péterhez így: "Te Péter vagy, azaz szikla, és erre a sziklára építem az én Templomés a pokol kapui sem győznek ellene". Az első időkben az egyház nem volt olyan nagy intézmény, mint manapság, hívők millióival szerte a világon, hanem Jézus tanítványai és utódaik által vezetett egyházmegyék csoportja volt. Idővel, ahogy az egyház egyre több hívővel gyarapodott, több szellemi vezetőt kellett választani, hogy egyesítsék az összes csoportot és biztosítsák a hit egységét.
Napjainkban a pápát a bíborosok közül választják konklávé keretében. A papság titkos szavazása után a szavazatokat megszámolják, majd az eredményt kihirdetik a világnak. Ha fekete füst száll fel a kéményből, a pápát nem választották meg. Ha fehér, az azt jelenti, hogy hamarosan hallani fogjuk a híres mondatot: "habemus papam". Ez történt 1978. október 16-án, amikor megválasztották az egyház új földi fejét, II. Miért lett Karol Wojtyla pápa? Mert a bíborosi kollégium a Szentlélek segítségével így döntött az 1978-as konklávé során.