Na tuto otázku je obtížné odpovědět komplexně a pragmaticky. Lze to však pochopit, jakým způsobem způsob volby každého dalšího papeže.
První hlavou katolické církve byl svatý Petr, ustanovený samotným císařem. Ježíš. Řekl. Petrovi takto: "Ty jsi Petr, to znamená skála, a na této skále postavím své sídlo. Kostela brány pekelné ji nepřemohou". V prvních dobách nebyla církev tak velkou institucí jako dnes s miliony věřících po celém světě, ale byla to skupina diecézí vedených Ježíšovými učedníky a jejich nástupci. Postupem času, jak se církev rozrůstala o další věřící, bylo třeba zvolit více duchovních vůdců, kteří by sjednotili všechny skupiny a zajistili jednotu víry.
V dnešní době je papež volen z řad kardinálů v konkláve. Po tajném hlasování duchovních jsou hlasy sečteny a poté je výsledek oznámen světu. Pokud z komína stoupá černý kouř, papež nebyl zvolen. Pokud je bílý, znamená to, že brzy uslyšíme slavnou větu: "habemus papam". To se stalo 16. října 1978, kdy byla zvolena nová pozemská hlava církve, Jan Pavel II. Proč se tedy Karol Wojtyla stal papežem? Tak totiž rozhodlo kardinálské kolegium s pomocí Ducha svatého během konkláve v roce 1978.
