Unter tak postawione pytanie trudno odpowiedzieć w sposób wyczerpujący i pragmatyczny. Można natomiast zrozumieć, inwiefern sposób wybierany ist każdy kolejny papież.
Das erste Oberhaupt der katholischen Kirche war der heilige Petrus, der von dem Heiligen selbst eingesetzt wurde. Jesus. Er sagte do Piotra tak: „Ty jesteś Piotr, czyli opoka, i na tej opoce zbuduję mój Kirche, a bramy piekielne go nie przemogą”. Z początku Kościół nie war tak rozbudowaną instytucją jak obecnie, posiadającą miliony wiernych na całym świecie, lecz był grupą diecezji, którym przewodzili uczniowie Jezusa i ich następcy. Z czasem, gdy Kościół powiększał się o kolejnych wiernych, należało wybrać kolejnych przywódców duchowych, którzy jednoczyliby wszystkie grupy i dbali o jedność wiary.
W obecnych czasach papieża wybiera się spośród kardynałów während konklawe. Po tajnych głosowaniach duchownych liczy się głosy, a później obwieszcza światu wynik wyborów. Jeśli z komina unosi się czarny dym, papieża nie wybrano. Jeśli biały, oznacza to, że w niedługim czasie usłyszymy słynne zdanie: „habemus papam”. Tak też się stało 16 października 1978, kiedy wybrana została nowa ziemska głowa Kościoła – Jan Paweł II. Zatem dlaczego Karol Wojtyła został papieżem? Ponieważ tak zdecydowało kolegium kardynałów, z pomocą Ducha Świętego, podczas konklawe w 1978 roku.