Athenagoras (z domu Aristocles Spyrou, 25 marca/6 kwietnia 1886 – 7 lipca 1972) a fost ekumenicznym patriarchą Konstantynopola od 1 listopada 1948 do 7 lipca 1972.

Date biografice
El s-a născut 25 marca/6 kwietnia 1886 roku w Tsaraplanie (obecnie Vasiliko) w Epirze, który w tym czasie był dar terytorium Imperium Osmańskiego. Jego ojciec, Mateusz, był lekarzem, a matka, Helen, pochodziła z Konitsy.

W 1903 roku wstąpił do Szkoły Teologicznej w Halkach. W 1910 roku uzyskał stopień naukowy z teologii, został mnichem i otrzymał święcenia diakonatu z rąk metropolity Polikarpa z Elassony. Następnie pełnił funkcję archidiakona metropolity pelagońskiego do 1918 r., kiedy to metropolia przestała podlegać jurysdykcji patriarchatu. W 1919 roku ówczesny arcybiskup Aten Meletios Metaxakis zatrudnił go jako archidiakona i sekretarza archidiecezji. Po przewadze ruchu z 1922 r. został sekretarzem „Związku Pagliriki”, ruchu kochających duchownych przyjaznych partii wenezuelskiej.

Episcop de Corfu
În decembrie 1922, în timpul guvernului revoluționar al lui N. Plastiras și pe când era încă diacon, a fost ales mitropolit de Corfu și a fost consacrat episcop la 22 decembrie 1922 în biserica mitropolitană din Atena.

W tej Metropolii pozostał przez siedem lat i wykazał się bogatą pracą organizacyjną, charytatywną i wydawniczą. Podobno za jego czasów ta Metropolia stała się pierwszą, która wydała biuletyn informacyjny. Tam rozwinął przyjazne stosunki z katolickimi Korfianami i ich biskupem, protestantami, Żydami, Ormianami itd. W lipcu 1930 roku reprezentował Biserica Grecia la Congresul anglican de la Lambeth.

Arhiepiscop al Americii
La 13 august 1930, la propunerea Mitropolitului Damaskinos de Corint, a fost ales Arhiepiscop al Americii de Nord și de Sud de către Sfântul Sinod Patriarhal.

Podczas swojej kadencji udało mu się tam zjednoczyć społeczności podzielone przez schizmę narodową. W 1931 r. zorganizował IV Zgromadzenie Duchowne, które uchwaliło nową konstytucję pentru administracji kościelnej. Zakładał i organizował urzędy archidiecezji, sądy duchowne, szkoły katechetyczne, a szczególną uwagę poświęcał budowie kościołów i szkół. Założył Ladies Philoptochos (1931), Greek Orthodox Theological School of the Holy Cross w Bostonie (1937) dla kształcenia duchownych oraz St. Basil’s Academy w Garrison, New York (1944) dla kształcenia katechetów i dyrektorów chórów.

Podczas swojej archidiecezji w Stanach Zjednoczonych Athenagoras rozwijał dobre relacje ze współbraćmi (Rosjanami, Serbami, Rumunami) i prawosławnymi, ale także pielęgnował bardzo bliskie relacje z czołowymi postaciami w kraju, takimi jak para prezydencka Franklin i Eleanor Roosevelt, a bardziej szczegółowo z prezydentem Harrym Trumanem.

Patriarhia
Alegeri
Po tym jak patriarcha Maksymos V z Konstantynopola został zmuszony do rezygnacji 18 października 1948 r., Athenagoras został wybrany na patriarchę 1 listopada 1948 r. jako Athenagoras I. Był pierwszym patriarchą wybranym bez wcześniejszego obywatelstwa tureckiego, po wprowadzeniu w życie tureckiej ustawy-dekretu 1092 z 1923 r., ale za uprzednią zgodą rządu tureckiego. W związku z tym otrzymał obywatelstwo tureckie i paszport turecki od prefekta Stambułu na lotnisku po przylocie, uzasadniając to tym, że jego rodzinne miasto było w chwili urodzenia terytorium Imperium Osmańskiego.

Konkretnie 1 listopada 1948 r. został zwołany Synod Endemiczny Patriarchatu Konstantynopola, składający się z 17 arcykapłanów. W skład trzyosobowego głosowania weszli arcykapłani-pastorowie spoza granic Turcji: arcybiskup Ameryki Athenagoras, metropolita Dionizy z Methymnos i metropolita Emmanuel z Caw. Cała trójka otrzymała po 11 głosów, natomiast pustych miejsc było 6. Athenagoras został wybrany w drugiej turze głosowania, gdzie otrzymał 11 głosów. Pozostałe były białe i pochodziły od zwolenników jego głównego rywala, metropolity Derkosa Joachima, który wcześniej został wykluczony z procesu wyborczego przez rząd turecki. Zresztą prasa turecka od początku uważała wybór Athenagorasa za pewnik, podając nawet liczbę głosów, jaką otrzyma.

Plecare din SUA
Przed wyjazdem do Konstantynopola Athenagoras odbył długie tournée po prawie wszystkich wspólnotach prawosławnych w Ameryce, podając w swoich różnych przemówieniach tam zarys polityki, którą będzie prowadził i wzywając wszystkich do nowej krucjaty przeciwko komunizmowi, „najświętszej bitwy” świata chrześcijańskiego, jak to wówczas określił.

În special, la sfârșitul lunii noiembrie 1948, vorbind la o mare întâlnire a clericilor din Boston, care a fost transmisă de toate mass-media americane, a subliniat, printre altele:

Furtuni de adversitate izbucnesc peste tot în jurul nostru, iar spiritul pernicios de distrugere amenință să ne înece libertatea de conștiință, idealurile noastre umane și fundamentele sacre ale civilizației creștine (...). Pe de o parte, Grecia este deja angajată într-o luptă grea pentru a-și păstra libertatea și integritatea teritorială. Turcia, pe de altă parte, în fața aceleiași amenințări, se află într-o stare de precauție constantă. De fapt, Doctrina Truman s-a dovedit a fi unul dintre cei mai eficienți factori în lupta pentru respingerea acestui atac. Îi îndemn pe toți americanii să sprijine eforturile președintelui Truman (...). Uitarea acestei îndatoriri sacre într-un moment critic va echivala cu părăsirea și abandonarea poziției în cea mai sacră bătălie purtată vreodată în apărarea idealurilor creștinismului.

Și mai revelatoare pentru rolul pe care noul patriarh îl va juca în această perioadă de Război Rece a fost întâlnirea de adio cu președintele american Harry Truman la Casa Albă, în timpul căreia au avut loc schimburi de urări și mulțumiri călduroase.

Sosire în Istanbul
26 stycznia 1949 r. samolot dostarczony przez prezydenta Trumana przybył do Stambułu, wioząc nowo wybranego patriarchę ekumenicznego Athenagorasa, któremu towarzyszył specjalny adiutant Trumana płk Charles Mara. Gdy samolot wcześniej przeleciał nad grecką przestrzenią powietrzną, doszło do wymiany pozdrowień między królem Pawłem a patriarchą. Przyjęcie przez prefekta Konstantynopola i dużą liczbę przybyłych chrześcijan oraz wielu muzułmanów, być może z ciekawości, było wspaniałe. Patriarcha, wychodząc z samolotu, zaimponował wszystkim, przemawiając nie tylko po grecku, ale i po turecku, wyrażając swoje uznanie dla władz amerykańskich i tureckich.

Imediat după care un imens cortegiu de mașini s-a îndreptat spre piața centrală Taksim din Istanbul, unde Atenagora a depus o coroană de flori la statuia lui Kemal Atatürk, cu flori pe care, s-a anunțat, le-a tăiat el însuși din grădinile Casei Albe. Acesta a fost întronizat a doua zi, la 27 ianuarie 1949. Unul dintre primele sale acte a fost să călătorească pe calea ferată până la Ankara, unde s-a întâlnit cu președintele Ismet Inonu și a transmis un mesaj personal din partea președintelui Truman.

Munca sa
Activitatea lui Atenagora în consolidarea misiunii interne în climatul arhidiecezei constantinopolitane a fost semnificativă. A reorganizat Școala de Teologie din Halki, numind noi profesori și formând personal academic, și a îmbunătățit în mod semnificativ relațiile cu autoritățile turcești. În timpul patriarhatului său, a avut loc o organizare mai completă a parohiilor ortodoxe din străinătate, cu ridicarea mitropoliilor din Tiyatra (Europa de Vest) și Australia la statutul de arhiepiscopii, pe care le-a sprijinit cu episcopi auxiliari. În 1959 a vizitat patriarhiile prezbiteriene din Orientul Mijlociu (Alexandria, Antioch și Ierusalim), iar în 1951 și 1960 a pregătit Sfântul Mir. În 1965 a înființat Fundația Patriarhală pentru Studii Patristice la Mănăstirea Vlatadon din Salonic, în 1966 Centrul Ortodox de la Chambezy din Geneva, iar în 1968 Academia Ortodoxă din Creta.

Mimo prestiżu i międzynarodowego uznania, jakie patriarchat zyskał za patriarchatu Athenagorasa, połączyło się to ze smutnymi wydarzeniami z 6 i 7 września 1955 r., tzw. zamieszkami wrześniowymi, kiedy to turecki tłum, kierowany „z góry”, jak udowodniono w procesie Adnana Menderesa w 1961 r., zaatakował greckie sklepy, domy i kościoły, dopuszczając się rozległych zniszczeń i grabieży. Od tych wydarzeń, pod coraz większym naciskiem państwa tureckiego, Grecy ze Stambułu byli stopniowo zmuszani do opuszczenia swoich domów. Incydenty te wywołały napięcie między Grecją a Turcją, pogłoski o usunięciu Patriarchatu z Turcji i względne ochłodzenie dotychczas wspierającego czynnika amerykańskiego. Patriarcha Athenagoras został opisany jako będący w stanie szoku po wrześniowych wydarzeniach, unikający zwołania synodu i w żałobie wstrzymujący się od wszelkich oficjalnych nabożeństw przez półtora roku, aż do Wielkanocy 1957 roku.

În iulie 1958, după moartea arhiepiscopului Mihail, a intrat în conflict cu sinodul în legătură cu problema succesorului său. Sinodul a susținut candidatura mitropolitului Meliton de Imbros și Tenedos, în timp ce patriarhul Atenagoras l-a susținut pe episcopul James de Melita. Conflictul a ajuns până la punctul în care patriarhul a dizolvat sinodul, demitându-i pe toți cei care nu erau de acord. Apoi a numit un sinod format din șase membri, care l-a ales pe James. Acest sinod a rămas în vigoare până în octombrie 1959.

În septembrie 1961, a convocat prima conferință pan-ortodoxă din Rodos, prima dintr-o serie de conferințe pregătitoare pentru Sinodul Pan-Ortodox, care s-a încheiat cu succes: Acesta a proclamat unitatea ortodocșilor, a afirmat dreptul Patriarhiei Ecumenice de a convoca astfel de Sinoade, a consolidat relațiile cu Bisericile pre-calcedoniene și a arătat Ortodoxia ca o forță solidă, depășind orice localism. Aceasta a fost urmată de cea de-a doua Conferință ortodoxă din septembrie 1963 și de cea de-a treia Conferință ortodoxă din noiembrie 1964.

În 1963, Patriarhul Ecumenic Athenagoras a vizitat Muntele Athos pentru a sărbători mileniul statului monahal, iar apoi în Grecia. La 30 iunie a călătorit cu o navă de război grecească de la Muntele Athos la Faliro. Acolo a fost primit de regele Pavlos și de reprezentanții guvernului, iar o mulțime l-a aclamat în drumul său spre Atena. Aceasta a fost prima sa vizită în Grecia de la urcarea sa pe tronul ecumenic în 1949. Aceasta a fost urmată de o doxologie în mitropolia Atenei, prima cu un patriarh ecumenic din istoria statului grec modern. A vizitat apoi Rodos, Karpathos, Creta, Corfu, Epirus și Macedonia și a fost primit cu entuziasm peste tot. Cea mai emoționantă oprire a turneului său a fost o vizită la locul său de naștere, Vasiliko Pogoni.

Dialoguri intercreștine
Patriarhul Athenagoras a fost activ în mișcarea ecumenică, încercând să stabilească relații mai bune între creștini. Prin urmare, a consolidat cooperarea cu Consiliul Mondial al Bisericilor, care fusese înființat cu puțin timp înainte de alegerea sa, prin înființarea unei Delegații Permanente a Patriarhiei Ecumenice la sediul acesteia din Geneva, punându-l în fruntea acesteia pe Episcopul Iacob de Melite.

W ramach deklarowanego zamiaru dotarcia do Kościoła rzymskokatolickiego Athenagoras wykonał kilka wstępnych ruchów za czasów papieża Piusa XII, które jednak nie przyniosły żadnego efektu. Jego następca, Jan XXIII, był bardziej pozytywny i nawet zaprosił Kościół prawosławny do wysłania przedstawicieli/obserwatorów na Sobór Watykański II. Zbliżenie przyspieszyło jednak po śmierci Jana XXIII (3 czerwca 1963) i wyborze jego następcy, Pawła VI. Pierwszym merytorycznym krokiem było jego spotkanie z papieżem Pawłem VI w niedzielny wieczór, 5 stycznia 1964 r., w delegaturze Stolicy Apostolskiej na Górze Oliwnej w Jerozolimie, które odbyło się według ścisłego protokołu. Ich drugie spotkanie miało locație a doua zi, la Patriarhia din Ierusalim, într-o atmosferă mai relaxată. Cei doi lideri creștini au declarat că drumul spre unitate între cele două Biserici este lung și dificil, dar au convenit să înființeze o comisie care să promoveze dialogul între ele. Cei doi lideri bisericești au avut cea de-a treia întâlnire informală pe străzile Ierusalimului, în aplauzele credincioșilor. Acesta a fost primul pas în procesul de dialog.

Această întâlnire simbolică a deschis posibilitatea unui dialog autentic între ortodocși și romano-catolici pentru prima dată de la schisma din 1054. Apoi, la 7 decembrie 1965, în ziua închiderii oficiale a Conciliului Vatican II, ceremoniile de abrogare a Anatemei 1054 au avut loc simultan în Bazilica Sfântul Petru din Roma și în biserica patriarhală Sfântul Gheorghe din Fan. Patriarhul Athenagoras a citit actul de revocare, iar Papa Paul al VI-lea a citit memoriul papal. Abrogarea anatemei a provocat multe reacții și chiar întreruperea comemorării Patriarhului Atenagora de către episcopii ortodocși chiar și de la Muntele Athos, care au văzut ecumenismul impus Ortodoxiei.

La 25 iulie 1967, Papa Paul al VI-lea a efectuat o vizită oficială la Phanar. La 28 octombrie a aceluiași an, după ce a vizitat Patriarhiile Serbiei, României și Bulgariei, Patriarhul Athenagoras a întors vizita mergând la Vatican. Călătoria sa a continuat în Elveția, unde a inaugurat Centrul Ortodox al Patriarhiei Ecumenice de la Chambezy, în Geneva, și apoi la Londra, unde s-a întâlnit cu primatul Bisericii Anglicane.

Ultimii ani și moartea
La 28 iunie 1972, Patriarhul Athenagoras a suferit o fractură la coapsă. Cu toate că medicii săi curanți i-au recomandat să meargă la Viena, acesta a refuzat. Starea sa de sănătate a suferit complicații și a murit în cele din urmă la 7 iulie 1972.