Quinto de onze crianças Raffaele, engenheiro e matemático, e Silvia Valle, descendente de napolitana e nobreza espanhola, tiveram uma infância difícil devido a problemas de saúde e restrições financeiras familiares.
Em 1896, com a separação de seus pais, Padre Dolindo (cujo nome refere-se à "dor") foi iniciado com seu irmão Elio na Escola Apostólica para Missionários Sacerdotes, e três anos mais tarde foi admitido no noviciado.
Ele fez seus votos religiosos em 1 de junho de 1901, e dois anos depois, sem sucesso, pediu para ser enviado à China como missionário.
Após sua ordenação em 24 de junho de 1905, com quase 23 anos de idade, foi nomeado professor dos seminaristas da Escola Apostólica e professor do canto gregoriano. Ele se mudou brevemente para Taranto e depois para o seminário em Molfetta, onde ensinou e trabalhou para reformar o próprio seminário.
Em 29 de outubro de 1907, ele foi convocado de volta a Nápoles e ordenado a parar de tratar do caso. Acusado de ser um "herege formal e dogmático", ele foi a Roma para submeter-se ao julgamento do Santo Ofício: após quatro meses de investigação, nos quais Ruotolo não se retraiu, ele foi suspenso e forçado a submeter-se a exames psiquiátricos. Estes mostraram que ele era são.
Em 13 de abril de 1908, ele foi convocado a Nápoles pelos superiores da congregação, que o submeteram a um exorcismo.
Ele se mudou para Rossano na Calábria; em 8 de agosto de 1910, um pedido de revisão de sua suspensão teve um resultado positivo e, após dois anos e meio de suspensão, ele foi reabilitado. Uma segunda vez, em dezembro de 1911, ele foi convocado para Roma e depois enviado de volta para Nápoles em 1912. Tentado em um julgamento canônico em 1921, ele foi condenado e novamente afastado. Ele foi finalmente reabilitado em 17 de julho de 1937, aos 55 anos de idade.
Sua vida como sacerdote diocesano continuou em Nápoles, na igreja de San Giuseppe dei Nudi, da qual seu irmão Elio era pároco. Aqui o Padre Dolindo foi o fundador da Obra de Deus e da Ópera Apostolato Stampa.
Ruotolo deixou um Comentário sobre a Sagrada Escritura em 33 volumes, muitas obras teológicas, ascéticas e místicas, volumes inteiros de escritos epistolares, autobiográficos e de doutrina cristã.
O Comentário sobre as Escrituras adotou o método exegético tradicional na tentativa de reconstruir a ruptura entre ciência e fé na exegese, um método que foi posteriormente combatido pelo Pontifício Instituto Bíblico e pela Pontifícia Comissão Bíblica presidida por Augustin Bea e Eugene Tisserant, respectivamente.
Sua obra foi condenada pelo Santo Ofício. Em
Entre as obras escritas pelo Padre Dolindo Ruotolo está também o Ato de Abandono: um breve escrito que, como a linha mística proposta por Jean-Pierre de Caussade, diz respeito à rendição certa e total dos fiéis nas mãos de Cristo.
Como o texto menciona: "Abandonar-se significa fechar tranquilamente os olhos da alma, desviar os pensamentos da aflição e entregar-se a Mim, para que Mim mesmo possa trabalhar, dizendo: "Você pensa sobre isso". (...). (...) Fechem os olhos e deixem-se levar pela corrente de Minha graça, fechem os olhos e não pensem no presente, afastem seus pensamentos do futuro como se fossem uma tentação, descansem em Mim acreditando em Minha bondade, e eu vos juro por Meu amor que ao dizer-Me com estas disposições: "Você pensa nisso", eu penso nisso plenamente, eu o conforto, eu o liberto, eu o guio".
No mesmo nível está outro trabalho importante do Padre Dolindo: a Novena do Abandono: uma ferramenta de oração simples e poderosa ao mesmo tempo: "...Feche os olhos e deixe-se levar pela corrente de Minha graça, feche os olhos e não pense no presente, desviando seus pensamentos do futuro como da tentação, descanse em Mim acreditando em Minha bondade..."
Em 1960, um derrame desativou o lado esquerdo de seu corpo. Ele morreu em 19 de novembro de 1970.
Seu corpo está enterrado na igreja de San Giuseppe dei Vecchi e Nossa Senhora de Lourdes em Nápoles.
É costume entre os napolitanos bater três vezes no mármore de sua tumba em nome da Santíssima Trindade, orando tão fielmente para obter graças espirituais e materiais por sua intercessão, porque disse: "venha e bata na minha sepultura ... eu lhe responderei".
O culto do Padre Dolindo
São Pio de Pietrelcina disse sobre ele, aos fiéis napolitanos que fizeram peregrinações a ele: "Por que vir aqui quando você tem Don Dolindo em Nápoles? Vá até ele, ele é um santo".
O nome Dolindo Ruotolo também está associado a uma mensagem considerada profética pelos devotos em 2 de julho de 1965, retratada no verso da imagem de Nossa Senhora e dirigida ao Polo Vytautas Laskowski. Este documento, autenticado pelo bispo Pavel Hnilica, diz respeito ao fim do comunismo: "Maria para a alma". O mundo está caminhando para a ruína, mas a Polônia, como nos dias de Sobieski, por causa da devoção que ela tem em meu coração, será hoje como os 20.000 que salvaram a Europa e o mundo da tirania turca. Agora a Polônia libertará o mundo da mais terrível tirania comunista. Um novo João está se levantando que quebrará as correntes com uma marcha heróica, além dos limites impostos pela tirania comunista. Lembre-se disto. Eu abençôo a Polônia. Eu os abençôo. Abençoe-me. Pobre Don Dolindo Ruotolo - Via Salvator Rosa, 58, Nápoles".
Considerado por muitos como um campeão da espiritualidade napolitana e da Igreja Católica, ele repousa na igreja de San Giuseppe dei Vecchi, enquanto a igreja de San Giuseppe dei Nudi contém o túmulo de seu irmão Elio.
O processo de canonização está atualmente em andamento.