在不同的基督教教派中，在一天中的特定时间说的祈祷。
在十五世紀法國時書（MS13，倫敦古物學會）的開頭，開啟以說明「賢士崇拜」。1769 年由卡萊爾主教兼學會主席 (1765-8) Charles Lyttleton 牧師贈與學會。
时间》是一本在中世纪流行的基督教灵修书。它是现存的中世纪插图手稿中最常见的类型。像任何手稿一样，每本小时书的手稿都有这样或那样的独特性，但大多数都含有 类似的 一套文本、祈祷词和诗篇，通常有适当的装饰，用于基督教的奉献。在许多例子中，照明或装饰是最小的，通常仅限于在诗篇和其他祈祷文的开头装饰大写字母，但为富有的赞助人制作的书籍可能是非常奢华的，有整页的微型图。这些插图将农村生活的如画场景与神圣的形象结合起来。小时书通常以拉丁文书写（拉丁文名称为horae），尽管许多小时书全部或部分以欧洲语言书写，特别是荷兰语。现在，英文术语primer通常是指那些用英文写的书。数以万计的horae书籍流传至今，被世界各地的图书馆和私人收藏。
典型的 "祈祷时间 "是包含在修道院里诵读的神职的小册子的缩写形式。它是为那些希望将修道院的元素纳入他们的虔诚生活的非宗教人士开发的。诵读时辰通常集中在阅读许多诗篇和其他祈祷文。典型的例子包括《教会节日日历》、《四福音书》节选、主要节日的弥撒读物、《圣母小礼拜》、十五首《阶梯诗》和七首忏悔诗。 礼赞 圣人、亡灵办公室和十字架时刻。
大多數 15 世紀的時刻書都有這些基本內容。通常會加入瑪利亞祈禱詞 Obsecro te (「我祈求你」) 和 O Intemerata (「啊，未受玷污的人」)，以及彌撒時使用的禱文和受難時的默想，以及其他可選擇的文字。
即使是这种程度的装饰也比大多数书籍要丰富，尽管比起最常见的复制品中豪华书籍的大量照明要少。
時刻禱文最終源於修道士和修女必須背誦的詩篇。到了 12 世紀，詩篇已發展成為教經，每週都會隨著禮儀季節的變化而變更詩篇、祈禱文、讚美詩、禱文和讀經。最後，精選的經文被編成更短的冊子，並被稱為時書 (Book of Hours)。13 世紀下半葉，Prayer Hour 開始流行，成為過著世俗生活的男男女女的個人祈禱書。它包含了以教士禮儀為基礎的禱文、詩篇、讚美詩和教訓。每本書的內容都是獨一無二的，但都包含聖母瑪利亞的時刻，在一天中的八個教規時刻禱告，這也是「禱告時刻」這個名稱的由來。
许多小时书是为妇女创作的。有一些证据表明，它们有时被作为丈夫送给妻子的结婚礼物。它们往往通过家族传承，如遗嘱中的记录。
虽然最大量照明的小时书非常昂贵，但在15世纪，很少或没有照明的小书更广泛，而且越来越容易获得。现存最早的英语例子显然是为1240年左右居住在牛津或附近的一个普通人写的。它比现代平装书要小，但有大量的插图，有大的首字母，但没有整页的微型图。到了15世纪，也有仆人拥有自己的小时书的例子。在1500年的一个法庭案件中，一个贫穷的妇女被指控偷了一个家庭仆人的祈祷书。
這些書中很少有專門為其主人撰寫的祈禱文，但更多的時候是根據他們的品味或性別來撰寫的，包括在祈禱文中加入他們的名字。其中有些包含描繪其主人的圖像，有些則包含紋章。這些圖像，連同日曆和選文中所紀念的聖人，都是第一位擁有者身份的主要線索。Eamon Duffy 解釋了這些書籍如何反映出委託人的身份。他指出，「這些書籍的個人性質通常會透過收錄特別為書籍擁有者撰寫或改編的祈禱文來表達」。此外，他還聲稱 「多達半數現存的時間之書手稿都有某種形式的註釋、旁註或增補」。這些附加物可能僅表示在標準曆法中加入了一些地區或個人的父名，但通常也包括所有者添加的虔誠材料。所有者可以寫入對他們來說重要的日期、記下他們想要記住的事情發生的月份，甚至在這些書籍中發現的圖像也會為所有者個人化 - 例如當地的聖人和當地的慶典。至少在 15 世紀之前，時計冊都是在荷蘭和巴黎的作坊中製作，以便保存或分發，而不是等待個人訂購。有時也會在書中留出空間，加入個人化的元素，例如當地的聖人或紋章。
大約在 13 世紀中葉，傳統時計書的風格和排版日漸標準化。新的風格可以在牛津插圖師 William de Brailes 製作的書籍中看到，他經營著一家商業作坊（他曾接過小訂單）。他的書籍包括教會禱告書和其他禮儀方面的各種內容，供教友使用。"它包括萬年曆、福音書、對聖母瑪利亞的祈禱、十字架崗、對聖靈的祈禱、懺悔詩、禮拜詩、為死者的祈禱和為聖人的選文。這本書的目的是 援助 它的目的是让虔诚的女守护神按照教会所有虔诚成员都要遵守的八小时正教时辰--晨祷到晚祷--来安排她每天的精神生活。这套经文配有教规、镀金、微型画和精美的插图，旨在激发人们对信仰奥秘的冥想，以及对圣母玛利亚所做牺牲的冥想。 基督 为人类和地狱的恐怖，特别是强调对圣母玛利亚的奉献，这在十三世纪达到顶峰"。这种安排多年来一直保持着，因为许多贵族委托他们自己出书。
装饰品
五月的整版缩影，来自西蒙-贝宁的日历周期，16世纪初。
由於許多時書都有豐富的彩繪，它們提供了 15 和 16 世紀生活的重要記錄，以及中世紀基督教的圖像。有些時辰簿還裝飾有珠寶、肖像和紋章。有些裝訂在緊身衣中，方便攜帶，但這些裝訂或其他中世紀的裝訂方式存世甚少。豪華的書籍，如約翰-塔爾博特 (John Talbot) 的《塔爾博特時刻》，第一代什勒斯伯里伯爵 (1st Earl of Shrewsbury)，可能包含書籍擁有者的肖像，或在此案例中他的妻子跪拜聖母和聖嬰的肖像，作為捐贈者肖像的一種形式。在昂貴的書籍中，微型週期顯示了聖母的生活或八個場景中的受難，裝飾聖母的八個小時，而月份的迷宮和黃道十二星座裝飾日曆。曆法週期的世俗場景包括了許多時刻書中最為人熟知的圖像，在早期的風景畫歷史中扮演了重要的角色。
二手的小时书经常为新主人修改，甚至在兔子中也是如此。理查德三世被打败后，亨利七世将时辰表交给了理查德的母亲，后者对时辰表进行了修改，加入了他的名字。纹章通常被新主人抹去或涂抹过头。许多人在空白处有手写的注释、个人的补充和说明，但一些新主人也委托新的工匠加入更多的插图或文字。特罗顿的托马斯-卢肯诺爵士雇用了一位插画师，他为现在被称为卢肯诺时间的作品添加了细节。一些现存书籍的叶子包含了关于家庭账户或出生和死亡记录的笔记，与后来的家庭圣经类似。一些业主还收集了来他们家的著名访客的签名。小时书往往是家里唯一的书，通常被用来教人阅读。 儿童有时，他们有一个字母页来帮助他们完成这个任务。
到15世纪末，印刷商开始制作带有木刻插图的小时书，而《小时祈祷书》是以相关木刻技术进行装饰的主要作品之一。
奢华的每小时祷告
这本17世纪末的弗拉芒时计的丰富幻彩边框是当时豪华书籍的典型特征，现在往往每页都有装饰。切入文本区域的蝴蝶翅膀是该时期典型的视觉惯例游戏的一个例子。
(其中的植物有马鞭草、长春花、三色紫罗兰、铃兰和大头菜。这只蝴蝶是Aglais urticae。拉丁文本是献给圣克里斯托弗的）。
到了十四世纪，《祈祷时刻》已经超越了《诗篇》，成为最常见的奢华照明工具。这在一定程度上反映出照明画的主导地位日益增强，它们都是由普通人而非修道院的神职人员委托和执行的。从14世纪末开始，许多嗜书如命的皇室人物开始收集豪华的照明手稿作为装饰，这种时尚从法国瓦卢斯和勃艮第的宫廷，以及神圣罗马帝国皇帝查理四世和后来的温塞斯拉统治下的布拉格传遍了整个欧洲。一代人之后，勃艮第的菲利普亲王是最重要的手稿收藏家，他的圈子里有几个人也在收藏。正是在这一时期，佛兰德人的城市超越了巴黎，成为启蒙运动的主导力量，他们一直保持着这一地位，直到16世纪初启蒙手稿的最后衰落。
最著名的收藏家，法国贝里公爵约翰王子（1340-1416年）拥有几本小时书，其中一些幸存下来，包括其中最著名的《贝里公爵的财富》（Très Ricures）。这些都是在1410年左右由林堡兄弟开始的，虽然没有由他们完成，但其他艺术家和业主的装饰工作持续了数十年。都灵-米兰时间的情况也是如此，它也经过了贝里的所有权。
到15世纪中叶，更多的贵族和富商能够订购高度装饰的、通常是小型的小时书。随着印刷术的出现，市场急剧萎缩，到1500年，最高质量的书籍又只为皇室或非常大的收藏家生产。最后一本大型照明小时书是1546年朱利奥-克洛维奥为罗马红衣主教亚历山德罗-法尔内塞完成的《法尔内塞小时》，他也是最后一位大型手稿照明师。