Athenagoras (z domu Aristocles Spyrou, 25 marca/6 kwietnia 1886 – 7 lipca 1972) était ekumenicznym patriarchą Konstantynopola od 1 listopada 1948 A 7 lipca 1972.

Données biographiques
Il est né 25 marca/6 kwietnia 1886 roku w Tsaraplanie (obecnie Vasiliko) w Epirze, który w tym czasie był toujours terytorium Imperium Osmańskiego. Jego ojciec, Mateusz, był lekarzem, a matka, Helen, pochodziła z Konitsy.

W 1903 roku wstąpił do Szkoły Teologicznej w Halkach. W 1910 roku uzyskał stopień naukowy z teologii, został mnichem i otrzymał święcenia diakonatu z rąk metropolity Polikarpa z Elassony. Następnie pełnił funkcję archidiakona metropolity pelagońskiego do 1918 r., kiedy to metropolia przestała podlegać jurysdykcji patriarchatu. W 1919 roku ówczesny arcybiskup Aten Meletios Metaxakis zatrudnił go jako archidiakona i sekretarza archidiecezji. Po przewadze ruchu z 1922 r. został sekretarzem „Związku Pagliriki”, ruchu kochających duchownych przyjaznych partii wenezuelskiej.

Évêque de Corfou
En décembre 1922, pendant le gouvernement révolutionnaire de N. Plastiras et alors qu'il était encore diacre, il a été élu métropolitain de Corfou et a été consacré évêque le 22 décembre 1922 dans l'église métropolitaine d'Athènes.

W tej Metropolii pozostał przez siedem lat i wykazał się bogatą pracą organizacyjną, charytatywną i wydawniczą. Podobno za jego czasów ta Metropolia stała się pierwszą, która wydała biuletyn informacyjny. Tam rozwinął przyjazne stosunki z katolickimi Korfianami i ich biskupem, protestantami, Żydami, Ormianami itd. W lipcu 1930 roku reprezentował Église Grèce au Congrès anglican de Lambeth.

Archevêque d'Amérique
Le 13 août 1930, sur proposition du métropolite Damaskinos de Corinthe, il est élu archevêque d'Amérique du Nord et du Sud par le Saint Synode patriarcal.

Podczas swojej kadencji udało mu się tam zjednoczyć społeczności podzielone przez schizmę narodową. W 1931 r. zorganizował IV Zgromadzenie Duchowne, które uchwaliło nową konstytucję pour administracji kościelnej. Zakładał i organizował urzędy archidiecezji, sądy duchowne, szkoły katechetyczne, a szczególną uwagę poświęcał budowie kościołów i szkół. Założył Ladies Philoptochos (1931), Greek Orthodox Theological School of the Holy Cross w Bostonie (1937) dla kształcenia duchownych oraz St. Basil’s Academy w Garrison, New York (1944) dla kształcenia katechetów i dyrektorów chórów.

Podczas swojej archidiecezji w Stanach Zjednoczonych Athenagoras rozwijał dobre relacje ze współbraćmi (Rosjanami, Serbami, Rumunami) i prawosławnymi, ale także pielęgnował bardzo bliskie relacje z czołowymi postaciami w kraju, takimi jak para prezydencka Franklin i Eleanor Roosevelt, a bardziej szczegółowo z prezydentem Harrym Trumanem.

Patriarcat
Élections
Po tym jak patriarcha Maksymos V z Konstantynopola został zmuszony do rezygnacji 18 października 1948 r., Athenagoras został wybrany na patriarchę 1 listopada 1948 r. jako Athenagoras I. Był pierwszym patriarchą wybranym bez wcześniejszego obywatelstwa tureckiego, po wprowadzeniu w życie tureckiej ustawy-dekretu 1092 z 1923 r., ale za uprzednią zgodą rządu tureckiego. W związku z tym otrzymał obywatelstwo tureckie i paszport turecki od prefekta Stambułu na lotnisku po przylocie, uzasadniając to tym, że jego rodzinne miasto było w chwili urodzenia terytorium Imperium Osmańskiego.

Konkretnie 1 listopada 1948 r. został zwołany Synod Endemiczny Patriarchatu Konstantynopola, składający się z 17 arcykapłanów. W skład trzyosobowego głosowania weszli arcykapłani-pastorowie spoza granic Turcji: arcybiskup Ameryki Athenagoras, metropolita Dionizy z Methymnos i metropolita Emmanuel z Caw. Cała trójka otrzymała po 11 głosów, natomiast pustych miejsc było 6. Athenagoras został wybrany w drugiej turze głosowania, gdzie otrzymał 11 głosów. Pozostałe były białe i pochodziły od zwolenników jego głównego rywala, metropolity Derkosa Joachima, który wcześniej został wykluczony z procesu wyborczego przez rząd turecki. Zresztą prasa turecka od początku uważała wybór Athenagorasa za pewnik, podając nawet liczbę głosów, jaką otrzyma.

Départ des Etats-Unis
Przed wyjazdem do Konstantynopola Athenagoras odbył długie tournée po prawie wszystkich wspólnotach prawosławnych w Ameryce, podając w swoich różnych przemówieniach tam zarys polityki, którą będzie prowadził i wzywając wszystkich do nowej krucjaty przeciwko komunizmowi, „najświętszej bitwy” świata chrześcijańskiego, jak to wówczas określił.

En particulier, à la fin du mois de novembre 1948, s'exprimant lors d'une grande réunion d'ecclésiastiques à Boston, retransmise par tous les médias américains, il souligne, entre autres, ce qui suit :

Des tempêtes d'adversité éclatent tout autour de nous, et l'esprit pernicieux de destruction menace de noyer notre liberté de conscience, nos idéaux humains et les fondements sacrés de la civilisation chrétienne (...). D'une part, la Grèce est déjà engagée dans une lutte acharnée pour préserver sa liberté et son intégrité territoriale. La Turquie, en revanche, face à la même menace, est dans un état constant de prudence. En fait, la doctrine Truman s'est avérée être l'un des facteurs les plus efficaces dans la lutte pour repousser cette attaque. Je demande instamment à tous les Américains de soutenir les efforts du président Truman (...). Oublier ce devoir sacré à un moment critique équivaudra à déserter et à abandonner sa position dans la bataille la plus sacrée jamais livrée pour défendre les idéaux du christianisme.

Plus révélateur du rôle que le nouveau patriarche jouera en cette période de guerre froide, son entretien d'adieu avec le président américain Harry Truman à la Maison Blanche, au cours duquel des vœux chaleureux et des remerciements ont été échangés.

Arrivée à Istanbul
26 stycznia 1949 r. samolot dostarczony przez prezydenta Trumana przybył do Stambułu, wioząc nowo wybranego patriarchę ekumenicznego Athenagorasa, któremu towarzyszył specjalny adiutant Trumana płk Charles Mara. Gdy samolot wcześniej przeleciał nad grecką przestrzenią powietrzną, doszło do wymiany pozdrowień między królem Pawłem a patriarchą. Przyjęcie przez prefekta Konstantynopola i dużą liczbę przybyłych chrześcijan oraz wielu muzułmanów, być może z ciekawości, było wspaniałe. Patriarcha, wychodząc z samolotu, zaimponował wszystkim, przemawiając nie tylko po grecku, ale i po turecku, wyrażając swoje uznanie dla władz amerykańskich i tureckich.

Natychmiast po tym ogromna motorynka udała się na centralny plac Taksim w Stambule, gdzie Athenagoras złożył wieniec pod pomnikiem Kemala Atatürka, z kwiatami, które – jak ogłoszono – sam ściął z ogrodów Białego Domu. Został intronizowany następnego dnia, 27 stycznia 1949 roku. Jednym z jego pierwszych działań była podróż koleją do Ankary, gdzie spotkał się z prezydentem Ismetem Inonu i przekazał osobiste przesłanie od prezydenta Trumana.

Son travail
L'activité d'Athénagoras dans le renforcement de la mission interne dans le climat de l'archevêché constantinopolitain était significative. Il a réorganisé l'école de théologie de Halki, en nommant de nouveaux professeurs et en formant le personnel académique, et a vigoureusement amélioré les relations avec les autorités turques. Pendant son patriarcat, l'organisation des paroisses orthodoxes à l'étranger a été plus complète, avec l'élévation des métropoles de Tiyatra (Europe occidentale) et d'Australie au rang d'archidiocèses, qu'il a soutenues par des évêques auxiliaires. En 1959, il a visité les patriarcats presbytériens du Moyen-Orient (Alexandrie, Antioch et Jérusalem), et en 1951 et 1960, il a préparé la Sainte Myrrhe. En 1965, il a fondé la Fondation patriarcale d'études patristiques au monastère de Vlatadon à Thessalonique, en 1966 le Centre orthodoxe de Chambezy à Genève, et en 1968 l'Académie orthodoxe de Crète.

Mimo prestiżu i międzynarodowego uznania, jakie patriarchat zyskał za patriarchatu Athenagorasa, połączyło się to ze smutnymi wydarzeniami z 6 i 7 września 1955 r., tzw. zamieszkami wrześniowymi, kiedy to turecki tłum, kierowany „z góry”, jak udowodniono w procesie Adnana Menderesa w 1961 r., zaatakował greckie sklepy, domy i kościoły, dopuszczając się rozległych zniszczeń i grabieży. Od tych wydarzeń, pod coraz większym naciskiem państwa tureckiego, Grecy ze Stambułu byli stopniowo zmuszani do opuszczenia swoich domów. Incydenty te wywołały napięcie między Grecją a Turcją, pogłoski o usunięciu Patriarchatu z Turcji i względne ochłodzenie dotychczas wspierającego czynnika amerykańskiego. Patriarcha Athenagoras został opisany jako będący w stanie szoku po wrześniowych wydarzeniach, unikający zwołania synodu i w żałobie wstrzymujący się od wszelkich oficjalnych nabożeństw przez półtora roku, aż do Wielkanocy 1957 roku.

En juillet 1958, après la mort de l'archevêque Michael, il entre en conflit avec le synode sur la question de son successeur. Le synode a soutenu la candidature du métropolite Meliton d'Imbros et Ténédos, tandis que le patriarche Athénagoras a soutenu l'évêque James de Melita. Le conflit a atteint un point tel que le patriarche a dissous le synode, renvoyant tous les dissidents. Il a ensuite nommé un synode de six membres, qui a élu James. Ce synode est resté en vigueur jusqu'en octobre 1959.

En septembre 1961, il a convoqué la première conférence panorthodoxe à Rhodes, la première d'une série de conférences préparatoires au Synode panorthodoxe, qui s'est achevée avec succès : Il a proclamé l'unité des orthodoxes, affirmé le droit du patriarcat œcuménique de convoquer de tels synodes, renforcé les relations avec les églises pré-chalcédoniennes et montré que l'orthodoxie était une force solide, brisant son localisme. Cette conférence a été suivie de la deuxième conférence orthodoxe en septembre 1963 et de la troisième conférence orthodoxe en novembre 1964.

En 1963, le patriarche œcuménique Athénagoras s'est rendu au Mont Athos pour célébrer le millénaire de l'État monastique, puis en Grèce. Le 30 juin, il a voyagé en navire de guerre grec du Mont Athos à Faliro. Là, il a été reçu par le roi Pavlos et des représentants du gouvernement, et une foule l'a acclamé sur son chemin vers Athènes. Il s'agissait de sa première visite en Grèce depuis son accession au trône œcuménique en 1949. Cette cérémonie a été suivie d'une doxologie dans la métropole d'Athènes, la première avec un patriarche œcuménique dans l'histoire de l'État grec moderne. Il a ensuite visité Rhodes, Karpathos, la Crète, Corfou, l'Épire et la Macédoine et a été accueilli partout avec enthousiasme. L'étape la plus émouvante de sa tournée a été la visite de sa maison natale, Vasiliko Pogoni.

Dialogues inter-chrétiens
Le patriarche Athénagoras était actif dans le mouvement œcuménique, cherchant à établir de meilleures relations entre les chrétiens. Il a donc renforcé la coopération avec le Conseil œcuménique des Églises, qui avait été créé peu avant son élection, en créant une délégation permanente du Patriarcat œcuménique à son siège à Genève, et en plaçant l'évêque James de Mélite à sa tête.

W ramach deklarowanego zamiaru dotarcia do Kościoła rzymskokatolickiego Athenagoras wykonał kilka wstępnych ruchów za czasów papieża Piusa XII, które jednak nie przyniosły żadnego efektu. Jego następca, Jan XXIII, był bardziej pozytywny i nawet zaprosił Kościół prawosławny do wysłania przedstawicieli/obserwatorów na Sobór Watykański II. Zbliżenie przyspieszyło jednak po śmierci Jana XXIII (3 czerwca 1963) i wyborze jego następcy, Pawła VI. Pierwszym merytorycznym krokiem było jego spotkanie z papieżem Pawłem VI w niedzielny wieczór, 5 stycznia 1964 r., w delegaturze Stolicy Apostolskiej na Górze Oliwnej w Jerozolimie, które odbyło się według ścisłego protokołu. Ich drugie spotkanie miało emplacement le lendemain au Patriarcat de Jérusalem, dans une atmosphère plus détendue. Les deux dirigeants chrétiens ont déclaré que le chemin vers l'unité entre les deux Églises était long et difficile, mais ils ont convenu de mettre en place une commission chargée de promouvoir le dialogue entre elles. Les deux chefs d'église ont tenu leur troisième réunion informelle dans les rues de Jérusalem sous les acclamations des fidèles. Il s'agissait de la première étape du processus de dialogue.

Cette rencontre symbolique a ouvert la possibilité d'un véritable dialogue entre orthodoxes et catholiques romains pour la première fois depuis le schisme de 1054. Puis, le 7 décembre 1965, jour de la clôture officielle du concile Vatican II, les cérémonies d'abrogation de l'anathème 1054 ont eu lieu simultanément dans la basilique Saint-Pierre de Rome et dans l'église patriarcale Saint-Georges de Fan. Le patriarche Athénagoras a lu l'acte de révocation et le pape Paul VI a lu le mémoire pontifical. L'abrogation de l'anathème a provoqué de nombreuses réactions et même une interruption de la commémoration du patriarche Athénagoras par des évêques orthodoxes, même du Mont Athos, voyant l'œcuménisme imposé à l'orthodoxie.

Le 25 juillet 1967, le pape Paul VI s'est rendu en visite officielle à Phanar. Le 28 octobre de la même année, après avoir visité les patriarcats de Serbie, de Roumanie et de Bulgarie, le patriarche Athénagoras a rendu la visite en se rendant au Vatican. Son voyage s'est poursuivi en Suisse, où il a inauguré le Centre orthodoxe du Patriarcat œcuménique à Chambezy, à Genève, puis à Londres, où il a rencontré le primat de l'Église anglicane.

Dernières années et décès
Le 28 juin 1972, le patriarche Athénagoras a subi une fracture de la cuisse. Bien que ses médecins traitants lui aient recommandé d'aller à Vienne, il a refusé. Sa santé a souffert de complications et il est finalement décédé le 7 juillet 1972.