Data biografis
Ia lahir 26 października 1897 roku w Sinope nad Morzem Czarnym i adalah synem Eleftheriosa i Catherine Vaportzis. Jego wujem był metropolita Kirillos Mumtzis z Mytilene. Po ukończeniu studiów w ojczyźnie zapisał się Untuk Szkoły Teologicznej w Halki, którą ukończył po rocznej przerwie spowodowanej I wojną światową w 1919 roku pracą „The Election of the Patriarchs of Constantinople in the Byzantine Era”. Został wyświęcony na diakona 16 maja 1918 r., a na starszego w Nowy Rok 1928, otrzymując jednocześnie tytuł archimandryty.

Imam Besar
Ia terpilih sebagai Metropolitan Philadelphia pada tanggal 8 Februari 1930 dan Metropolitan Chalcedon pada tanggal 28 Juni 1932.

Po śmierci patriarchy Photiosa II w 1935 r. preferowanym następcą był Maximos, jednak po interwencji władz tureckich jego nama dihapus dari daftar kandidat. Selama Perang Dunia Kedua, ia ditangkap dua kali oleh pihak berwenang Turki, dan kedua kalinya (20 Januari 1943) ia dideportasi ke Prusia selama beberapa bulan.

Karena usia Patriark Benjamin yang sudah lanjut, Maximos menjadi wakilnya dalam banyak tugas administratif dan merupakan anggota tetap Sinode Patriarkal.

Patriark
W lutym 1946 roku zmarł patriarcha Benjamin. Dzień po jego pogrzebie, 20 lutego, Maksymin został wybrany przez Synod Patriarchalny na patriarchę ekumenicznego. Warto zauważyć, że rząd turecki zachował neutralne stanowisko, nie tworząc przeszkód untuk jego wyboru, jak to miało lokasi poprzednim razem. Wydawało się zresztą, że klimat między władzami tureckimi a patriarchatem uległ zmianie. Wskaźnikiem poprawy sytuacji w tym czasie była wizyta ówczesnego prezydenta Republiki Tureckiej Ismeta Inonu w Szkole Teologicznej w Halki, gdzie został serdecznie przyjęty przez ówczesnego dyrektora, metropolitę Chrysostomosa z Neocaesarei i studentów.

Sejak bulan-bulan pertama masa jabatannya, Maximos sudah melakukan api Pers Turki karena kontaknya dengan Gereja Ortodoks Rusia, yang ditafsirkan sebagai dukungan tidak langsung untuk Uni Soviet. Para diplomat Amerika dan Inggris tampaknya juga memiliki kecurigaan yang sama. Tampaknya dia tidak sepenuhnya memahami perubahan hubungan setelah perang, dan pernyataannya yang tidak tepat meninggalkan ruang untuk ditafsirkan sebagai pro-Rusia.

Penyakit
Menjelang akhir tahun 1946, Patriark mulai menunjukkan gejala-gejala kesedihan ringan. Setelah beberapa waktu, Patriark menyatakan niatnya untuk mengundurkan diri, sementara informasi bocor dari kalangan Turki bahwa jika ia didiagnosis menderita penyakit mematikan, ia harus segera mencopot dan memilih penggantinya. Kementerian Luar Negeri Yunani diberitahu oleh Duta Besar Yunani Pericles Skeferis tentang niat sang patriark, dan pemerintah Yunani merekomendasikan untuk menunggu.

Untuk mendapatkan kembali kekuatannya, diputuskan untuk memindahkan sang patriark ke kediaman musim panasnya di Halki dan kemudian, pada bulan Mei 1947, ke Athena. Dengan demikian, ditemani oleh tiga anggota rombongannya, ia tiba dengan kereta api dari stasiun Sikertzi di Pythio di Evros, dari mana ia dibawa dengan sepeda motor ke Alexandroupolis, di mana ia diterima oleh uskup-uskup Fthiotida Ambrosios dan Attica dan Megaridos Iakovos, yang mewakili Gereja Yunani. Dia dan rombongannya kemudian menaiki kapal perusak Yunani 'Crete' menuju Piraeus, di mana dia berlayar pada pukul 13:30 tanggal 21 Mei 1947, di tengah hiruk pikuk pengibaran bendera, desisan kapal yang berlabuh, dering lonceng yang penuh sukacita dan sorak-sorai warga Piraeus yang berkumpul di sekitar pelabuhan. Di sana ia diterima oleh Alexander Papagos, Uskup Agung Damaskus, Kabinet, dan lain-lain, dan kemudian pergi ke Kifissia, tempat ia menetap. Perlakuan yang terjadi setelahnya dicirikan sebagai perlakuan yang sepintas lalu dan tidak terorganisir, dan dari sini dapat disimpulkan bahwa pemerintah Yunani mungkin lebih tertarik untuk membujuk sang bapa gereja untuk mengundurkan diri daripada untuk menyembuhkannya.

Pomimo silnych pogłosek o jego rezygnacji podczas leczenia w Atenach, patriarcha Maksymos powrócił do Konstantynopola w sierpniu tego roku bez podjęcia decyzji o rezygnacji.

Proses
Sakit berkepanjangan yang diderita sang Patriark dan spekulasi yang kuat tentang penggantinya menciptakan iklim konflik di Phanar. Pemerintah Yunani, setelah berkonsultasi dengan pemerintah AS, melanjutkan pencarian 'kepribadian yang kuat' baru dengan orientasi 'anti-Rusia' yang jelas yang dapat mengubah Patriarkat menjadi 'benteng anti-komunis', kualitas yang juga sejalan dengan kebijakan Turki. Pada akhirnya, pemerintah Yunani memilih pencalonan Athenagoras, yang pada akhirnya mendapatkan dukungan dari para hierarch dan pemerintah asing. Ankara dan pers Turki mendukung usulan Athenagoras, bahkan menggambarkannya sebagai 'teman setia Turki'.

Reakcje jednak metropolitów patriarchatu, gdy zaczęły być znane posunięcia wspomnianych rządów, były zdecydowane. Na czele reagujących hierarchów, którzy dostrzegli zewnętrzną manipulację patriarchatem, stali metropolici Derki Joachim, Laodycei Maksymos, Neocaesarei Chryzostomos, Pergamum Adamantios, Sardei Maksymos i Chaldii Kirillos, którzy w odpowiedzi na uwagi przedstawicieli Aten o konieczności wymiany patriarchy, z powodu choroby, broniąc niezależności Patriarchatu, menjawab, że wiele razy w swojej długiej historii Patriarchat stawał w obliczu podobnych sytuacji, które sam zdołał przezwyciężyć, dlatego też nie ma potrzeby, aby czynniki zewnętrzne miały wpływ na wewnętrzne ustalenia.

W tym samym czasie nie ustawały naciski ze strony rządu greckiego i kręgów w Fanarze, aby Maximos ustąpił. W 1948 r., prawdopodobnie chcąc odeprzeć zarzuty o rusofilstwo, odmówił afiliacji Kościoła Czechosłowackiego do Patriarchatu Moskiewskiego, o co prosił arcybiskup praski Savatius.

Pengunduran diri dan kematian
Pada tanggal 18 Oktober 1948, ia akhirnya mengundurkan diri, dan setelah pemerintah Yunani dan Turki mendukung pemilihan Athenagoras untuk tahta patriarkal. Dikatakan bahwa penyakitnya adalah dalih untuk memaksa pengunduran dirinya, dan alasan sebenarnya adalah rumor tentang hubungannya dengan Gereja Rusia dan dengan demikian ke Uni Soviet.

Ia mempertahankan gelar Presiden Efesus, yang diberikan kepadanya oleh Dewan Patriarkal. Pada tahun 1971 ia jatuh sakit karena bronkitis akut dan meninggal di Swiss pada Hari Tahun Baru 1972. Jenazahnya dibawa ke Konstantinopel, di mana ia dimakamkan dengan penghormatan di halaman biara patriarkal Zoodochos Pigi Baluklis.

Dalam sebuah surat tertanggal 25/5/1962 (yang kemudian diterbitkan dalam Orthodox Press (Vol. 191-192, 1 & 15 Agustus 1973)), Maximos V yang dilengserkan menuduh Athenagoras melakukan tipu daya yang menyebabkan dia menggulingkannya, terutama tawaran ekumenisnya.