Athenagoras (z domu Aristocles Spyrou, 25 marca/6 kwietnia 1886 – 7 lipca 1972) era ekumenicznym patriarchą Konstantynopola od 1 listopada 1948 a 7 lipca 1972.

Dati biografici
È nato 25 marca/6 kwietnia 1886 roku w Tsaraplanie (obecnie Vasiliko) w Epirze, który w tym czasie był ancora terytorium Imperium Osmańskiego. Jego ojciec, Mateusz, był lekarzem, a matka, Helen, pochodziła z Konitsy.

W 1903 roku wstąpił do Szkoły Teologicznej w Halkach. W 1910 roku uzyskał stopień naukowy z teologii, został mnichem i otrzymał święcenia diakonatu z rąk metropolity Polikarpa z Elassony. Następnie pełnił funkcję archidiakona metropolity pelagońskiego do 1918 r., kiedy to metropolia przestała podlegać jurysdykcji patriarchatu. W 1919 roku ówczesny arcybiskup Aten Meletios Metaxakis zatrudnił go jako archidiakona i sekretarza archidiecezji. Po przewadze ruchu z 1922 r. został sekretarzem „Związku Pagliriki”, ruchu kochających duchownych przyjaznych partii wenezuelskiej.

Vescovo di Corfù
Nel dicembre del 1922, durante il governo rivoluzionario di N. Plastiras e mentre era ancora diacono, fu eletto metropolita di Corfù e fu consacrato vescovo il 22 dicembre 1922 nella chiesa metropolitana di Atene.

W tej Metropolii pozostał przez siedem lat i wykazał się bogatą pracą organizacyjną, charytatywną i wydawniczą. Podobno za jego czasów ta Metropolia stała się pierwszą, która wydała biuletyn informacyjny. Tam rozwinął przyjazne stosunki z katolickimi Korfianami i ich biskupem, protestantami, Żydami, Ormianami itd. W lipcu 1930 roku reprezentował Chiesa Grecia al Congresso anglicano di Lambeth.

Arcivescovo d'America
Il 13 agosto 1930, su proposta del Metropolita Damaskinos di Corinto, è stato eletto Arcivescovo del Nord e Sud America dal Santo Sinodo Patriarcale.

Podczas swojej kadencji udało mu się tam zjednoczyć społeczności podzielone przez schizmę narodową. W 1931 r. zorganizował IV Zgromadzenie Duchowne, które uchwaliło nową konstytucję per administracji kościelnej. Zakładał i organizował urzędy archidiecezji, sądy duchowne, szkoły katechetyczne, a szczególną uwagę poświęcał budowie kościołów i szkół. Założył Ladies Philoptochos (1931), Greek Orthodox Theological School of the Holy Cross w Bostonie (1937) dla kształcenia duchownych oraz St. Basil’s Academy w Garrison, New York (1944) dla kształcenia katechetów i dyrektorów chórów.

Podczas swojej archidiecezji w Stanach Zjednoczonych Athenagoras rozwijał dobre relacje ze współbraćmi (Rosjanami, Serbami, Rumunami) i prawosławnymi, ale także pielęgnował bardzo bliskie relacje z czołowymi postaciami w kraju, takimi jak para prezydencka Franklin i Eleanor Roosevelt, a bardziej szczegółowo z prezydentem Harrym Trumanem.

Patriarcato
Elezioni
Po tym jak patriarcha Maksymos V z Konstantynopola został zmuszony do rezygnacji 18 października 1948 r., Athenagoras został wybrany na patriarchę 1 listopada 1948 r. jako Athenagoras I. Był pierwszym patriarchą wybranym bez wcześniejszego obywatelstwa tureckiego, po wprowadzeniu w życie tureckiej ustawy-dekretu 1092 z 1923 r., ale za uprzednią zgodą rządu tureckiego. W związku z tym otrzymał obywatelstwo tureckie i paszport turecki od prefekta Stambułu na lotnisku po przylocie, uzasadniając to tym, że jego rodzinne miasto było w chwili urodzenia terytorium Imperium Osmańskiego.

Konkretnie 1 listopada 1948 r. został zwołany Synod Endemiczny Patriarchatu Konstantynopola, składający się z 17 arcykapłanów. W skład trzyosobowego głosowania weszli arcykapłani-pastorowie spoza granic Turcji: arcybiskup Ameryki Athenagoras, metropolita Dionizy z Methymnos i metropolita Emmanuel z Caw. Cała trójka otrzymała po 11 głosów, natomiast pustych miejsc było 6. Athenagoras został wybrany w drugiej turze głosowania, gdzie otrzymał 11 głosów. Pozostałe były białe i pochodziły od zwolenników jego głównego rywala, metropolity Derkosa Joachima, który wcześniej został wykluczony z procesu wyborczego przez rząd turecki. Zresztą prasa turecka od początku uważała wybór Athenagorasa za pewnik, podając nawet liczbę głosów, jaką otrzyma.

Partenza dagli Stati Uniti
Przed wyjazdem do Konstantynopola Athenagoras odbył długie tournée po prawie wszystkich wspólnotach prawosławnych w Ameryce, podając w swoich różnych przemówieniach tam zarys polityki, którą będzie prowadził i wzywając wszystkich do nowej krucjaty przeciwko komunizmowi, „najświętszej bitwy” świata chrześcijańskiego, jak to wówczas określił.

In particolare, alla fine di novembre del 1948, intervenendo a una grande riunione di ecclesiastici a Boston, trasmessa da tutti i media americani, sottolineò, tra l'altro:

Le tempeste di avversità scoppiano intorno a noi e il pernicioso spirito di distruzione minaccia di annegare la nostra libertà di coscienza, i nostri ideali umani e i sacri fondamenti della civiltà cristiana (...). Da un lato, la Grecia è già impegnata in una dura lotta per preservare la propria libertà e integrità territoriale. La Turchia, invece, di fronte alla stessa minaccia, è in costante stato di cautela. In effetti, la Dottrina Truman si è rivelata uno dei fattori più efficaci nella lotta per respingere questo attacco. Invito tutti gli americani a sostenere gli sforzi del presidente Truman (...). Dimenticare questo sacro dovere in un momento critico equivale a disertare e abbandonare la propria posizione nella battaglia più sacra mai combattuta in difesa degli ideali del cristianesimo.

Più rivelatore del ruolo che il nuovo patriarca svolgerà in questo periodo di guerra fredda è stato l'incontro di addio con il Presidente degli Stati Uniti Harry Truman alla Casa Bianca, durante il quale si sono scambiati calorosi auguri e ringraziamenti.

Arrivo a Istanbul
26 stycznia 1949 r. samolot dostarczony przez prezydenta Trumana przybył do Stambułu, wioząc nowo wybranego patriarchę ekumenicznego Athenagorasa, któremu towarzyszył specjalny adiutant Trumana płk Charles Mara. Gdy samolot wcześniej przeleciał nad grecką przestrzenią powietrzną, doszło do wymiany pozdrowień między królem Pawłem a patriarchą. Przyjęcie przez prefekta Konstantynopola i dużą liczbę przybyłych chrześcijan oraz wielu muzułmanów, być może z ciekawości, było wspaniałe. Patriarcha, wychodząc z samolotu, zaimponował wszystkim, przemawiając nie tylko po grecku, ale i po turecku, wyrażając swoje uznanie dla władz amerykańskich i tureckich.

Immediatamente Dopo di che un enorme corteo di auto si è diretto verso la centrale piazza Taksim di Istanbul, dove Atenagora ha deposto una corona di fiori alla statua di Kemal Atatürk che, come è stato annunciato, si era fatto tagliare dai giardini della Casa Bianca. L'intronizzazione avvenne il giorno successivo, il 27 gennaio 1949. Uno dei suoi primi atti fu quello di recarsi in treno ad Ankara, dove incontrò il presidente Ismet Inonu e consegnò un messaggio personale del presidente Truman.

Il suo lavoro
L'attività di Atenagora nel rafforzare la missione interna nel clima dell'arcidiocesi costantinopolitana fu significativa. Riorganizzò la Scuola di Teologia di Halki, nominando nuovi professori e formando il personale accademico, e migliorò vigorosamente le relazioni con le autorità turche. Durante il suo patriarcato si è assistito a una più completa organizzazione delle parrocchie ortodosse all'estero, con l'elevazione delle metropolie di Tiyatra (Europa occidentale) e dell'Australia allo status di arcidiocesi, che egli ha sostenuto con vescovi ausiliari. Nel 1959 ha visitato i patriarcati presbiteriani del Medio Oriente (Alessandria, Antiochia e Gerusalemme), e nel 1951 e 1960 ha preparato la Santa Mirra. Nel 1965 ha fondato la Fondazione patriarcale per gli studi patristici presso il monastero di Vlatadon a Salonicco, nel 1966 il Centro ortodosso di Chambezy a Ginevra e nel 1968 l'Accademia ortodossa di Creta.

Mimo prestiżu i międzynarodowego uznania, jakie patriarchat zyskał za patriarchatu Athenagorasa, połączyło się to ze smutnymi wydarzeniami z 6 i 7 września 1955 r., tzw. zamieszkami wrześniowymi, kiedy to turecki tłum, kierowany „z góry”, jak udowodniono w procesie Adnana Menderesa w 1961 r., zaatakował greckie sklepy, domy i kościoły, dopuszczając się rozległych zniszczeń i grabieży. Od tych wydarzeń, pod coraz większym naciskiem państwa tureckiego, Grecy ze Stambułu byli stopniowo zmuszani do opuszczenia swoich domów. Incydenty te wywołały napięcie między Grecją a Turcją, pogłoski o usunięciu Patriarchatu z Turcji i względne ochłodzenie dotychczas wspierającego czynnika amerykańskiego. Patriarcha Athenagoras został opisany jako będący w stanie szoku po wrześniowych wydarzeniach, unikający zwołania synodu i w żałobie wstrzymujący się od wszelkich oficjalnych nabożeństw przez półtora roku, aż do Wielkanocy 1957 roku.

Nel luglio 1958, dopo la morte dell'arcivescovo Michele, entrò in conflitto con il sinodo per la questione del suo successore. Il sinodo ha sostenuto la candidatura del metropolita Meliton di Imbros e Tenedos, mentre il patriarca Athenagoras ha appoggiato il vescovo James di Melita. Il conflitto arrivò al punto che il patriarca sciolse il sinodo, allontanando tutti i dissidenti. Nominò quindi un sinodo di sei membri, che elesse Giacomo. Questo sinodo è rimasto in vigore fino all'ottobre 1959.

Nel settembre 1961 convocò a Rodi la Prima Conferenza Panortodossa, la prima di una serie di conferenze preparatorie al Sinodo Panortodosso, che si concluse con successo: Proclamò l'unità degli ortodossi, affermò il diritto del Patriarcato ecumenico di convocare tali Sinodi, rafforzò le relazioni con le Chiese pre-calcedoniane e mostrò l'Ortodossia come una forza solida, superando il suo localismo. Seguirono la Seconda Conferenza Ortodossa nel settembre 1963 e la Terza Conferenza Ortodossa nel novembre 1964.

Nel 1963, il Patriarca ecumenico Athenagoras visitò il Monte Athos per celebrare il millennio dello Stato monastico e poi la Grecia. Il 30 giugno viaggia in nave da guerra greca dal Monte Athos a Faliro. Lì fu ricevuto dal re Pavlos e dai rappresentanti del governo e una folla lo acclamò per il suo viaggio verso Atene. Questa è stata la sua prima visita in Grecia dalla sua ascesa al trono ecumenico nel 1949. È seguita una dossologia nella metropoli di Atene, la prima con un Patriarca ecumenico nella storia dello Stato greco moderno. Visitò poi Rodi, Karpathos, Creta, Corfù, l'Epiro e la Macedonia, ricevendo ovunque un'accoglienza entusiastica. La tappa più toccante del tour è stata la visita al suo luogo di nascita, Vasiliko Pogoni.

Dialoghi intercristiani
Il patriarca Atenagora fu attivo nel movimento ecumenico, cercando di stabilire migliori relazioni tra i cristiani. Ha quindi rafforzato la cooperazione con il Consiglio Mondiale delle Chiese, istituito poco prima della sua elezione, istituendo una Delegazione Permanente del Patriarcato Ecumenico presso la sede di Ginevra, con a capo il vescovo Giacomo di Melite.

W ramach deklarowanego zamiaru dotarcia do Kościoła rzymskokatolickiego Athenagoras wykonał kilka wstępnych ruchów za czasów papieża Piusa XII, które jednak nie przyniosły żadnego efektu. Jego następca, Jan XXIII, był bardziej pozytywny i nawet zaprosił Kościół prawosławny do wysłania przedstawicieli/obserwatorów na Sobór Watykański II. Zbliżenie przyspieszyło jednak po śmierci Jana XXIII (3 czerwca 1963) i wyborze jego następcy, Pawła VI. Pierwszym merytorycznym krokiem było jego spotkanie z papieżem Pawłem VI w niedzielny wieczór, 5 stycznia 1964 r., w delegaturze Stolicy Apostolskiej na Górze Oliwnej w Jerozolimie, które odbyło się według ścisłego protokołu. Ich drugie spotkanie miało posto il giorno successivo presso il Patriarcato di Gerusalemme, in un'atmosfera più rilassata. I due leader cristiani hanno affermato che il cammino verso l'unità tra le due Chiese è lungo e difficile, ma hanno concordato di istituire una commissione per promuovere il dialogo tra loro. I due leader della Chiesa hanno tenuto il loro terzo incontro informale per le strade di Gerusalemme tra gli applausi dei fedeli. Questo è stato il primo passo del processo di dialogo.

Questo incontro simbolico ha aperto la possibilità di un dialogo autentico tra ortodossi e cattolici romani per la prima volta dallo scisma del 1054. Poi, il 7 dicembre 1965, giorno della chiusura ufficiale del Concilio Vaticano II, le cerimonie per l'abrogazione dell'anatema 1054 si svolsero contemporaneamente nella Basilica di San Pietro a Roma e nella chiesa patriarcale di San Giorgio a Fan. Il Patriarca Atenagora ha letto l'atto di revoca e Papa Paolo VI ha letto il memoriale papale. L'abrogazione dell'anatema ha provocato molte reazioni e persino l'interruzione della commemorazione del patriarca Atenagora da parte di vescovi ortodossi anche del Monte Athos che vedevano l'ecumenismo imposto all'ortodossia.

Il 25 luglio 1967, Papa Paolo VI si recò in visita ufficiale a Phanar. Il 28 ottobre dello stesso anno, dopo aver visitato i Patriarcati di Serbia, Romania e Bulgaria, il Patriarca Atenagora ricambiò la visita recandosi in Vaticano. Il suo viaggio è proseguito in Svizzera, dove ha inaugurato il Centro ortodosso del Patriarcato ecumenico di Chambezy a Ginevra, e poi a Londra, dove ha incontrato il Primate della Chiesa anglicana.

Ultimi anni e morte
Il 28 giugno 1972, il patriarca Atenagora subisce una frattura alla coscia. Nonostante i medici curanti gli avessero consigliato di andare a Vienna, egli rifiutò. La sua salute subì complicazioni e alla fine morì il 7 luglio 1972.