Ordet skjærsilden kommer fra det latinske Purgatorium. Denne udefinerte, utenomjordiske plassering, hvor de avdøde sjelene havner etter døden. Hensikten med å være i skjærsilden er å sone; å bli renset og frigjort fra alle synder. Sam Jesus Han nevner nemlig i evangeliet at "bare rene sjeler kommer inn i himmelriket". Skjærsilden er en overgangstilstand mellom døden og det evige livet i himmelen. Bare de som har mulighet til å omvende seg fra sine synder og komme inn i himmelriket, får adgang. Renselsen skjer gjennom brann. Mennesket i skjærsilden opplever lidelser. Disse har imidlertid ikke en fysisk dimensjon, men er et resultat av den kjærligheten han skjenker oss... Gud og sine egne svakheter.

Skjærsilden er en lære i den katolske kirken. Den er imidlertid ikke særlig populær i andre kirkesamfunn. Den avvises av både protestanter og ortodokse kristne. W eksistens Heller ikke Jehovas vitner tror på skjærsilden. 

Hva er skjærsilden?

Begrepet "skjærsilden" ble skapt på 1100-tallet. Kirke Den katolske kirken vedtok og definerte læren om skjærsilden på konsilet i Firenze i 1438. Noen Teologene hevder at henvisninger til skjærsilden dukket opp mye tidligere, og Den katolske kirke anerkjente dens eksistens fra begynnelsen av. I Matteusevangeliet kan vi lese følgende:

 I mørkerommet må han svare for alle sine handlinger, og han kommer ikke ut igjen før han har betalt tilbake den siste kronen.

Dette mørket skal etter deres mening være skjærsilden.

Hvor er skjærsilden?

Dette er et av de få skriftstedene vi kan slutte oss til at skjærsilden finnes. Vi leter imidlertid forgjeves etter en nøyaktig beskrivelse av skjærsilden i Bibelen. Det finnes imidlertid beretninger om mennesker som hevder å ha opplevd den. Dette skriver den hellige Faustina Kowalska om skjærsilden i sin "Dagbok":

Jeg så en skytsengel som ba meg følge ham. På et øyeblikk befant jeg meg på et tåkete sted fylt av ild, og i det var det en hel masse lidende sjeler. Disse sjelene ber veldig inderlig, men til ingen nytte for seg selv, vi kan bare komme dem til unnsetning. Flammene som brente dem, rørte ikke ved meg. Min skytsengel forlot meg ikke et øyeblikk. Og jeg spurte disse sjelene hva som var deres største lidelse? Og de svarte meg samstemt at den største lidelsen for dem er lengselen etter det Gud. Jeg så Vår Frue besøke sjelene i skjærsilden. Sjelene kaller Maria "Havets stjerne". Hun gir dem avkjøling. Jeg ville snakke mer med dem, men skytsengelen min ga meg tegn til å gå. Vi gikk utenfor døren til dette lidelsens fengsel. [Jeg hørte en indre stemme] som saMin barmhjertighet ønsker det ikke, men rettferdigheten krever det. Fra nå av har jeg et nært forhold til lidende sjeler. Sjelene befinner seg i skjærsilden inntil de er renset for alle syndene de har begått på jorden. Ifølge den katolske kirkens lære kan vi levende hjelpe de avdøde sjelene ut av skjærsilden og sone deres synder. Metodene for å gjøre dette er bønner, faste og avlat,