Athenagorasz (született Arisztoklész Szpirosz, 1886. március 25./április 6. - 1972. július 7.) 1948. november 1. és 1972. július 7. között Konstantinápoly ökumenikus pátriárkája volt.
Életrajzi adatok
1886. március 25-én/április 6-án született az epiruszi Tsaraplanban (ma Vasiliko), amely abban az időben egy még mindig Az Oszmán Birodalom területe. Édesapja, Máté orvos volt, édesanyja, Heléna pedig Konicából származott.
1903-ban belépett a halki teológiai iskolába. 1910-ben teológiai diplomát szerzett, szerzetes lett, és az elasszonai Polikárp metropolita diakónussá szentelte. Ezután a pelagóniai metropolita fődiakónusaként szolgált 1918-ig, amikor a metropolita megszűnt a patriarchátus joghatósága alá tartozni. 1919-ben az akkori athéni érsek, Meletios Metaxakis felvette őt érseki diakónusnak és az érsekség titkárának. Az 1922-es mozgalom térnyerése után a "Pagliriki Unió" titkára lett, amely a venezuelai párttal baráti viszonyban álló, szerető papság mozgalma volt.
Korfu püspöke
1922 decemberében, a forradalmi kormány idején N. Plastiras, és még diakónusként Korfu metropolitájává választották, majd 1922. december 22-én püspökké szentelték az athéni metropolita templomban.
Hét évig maradt ebben a metropóliában, és gazdag szervezői, karitatív és kiadói munkát végzett. Azt mondják, hogy az ő idejében ez a metropolisz lett az első, amely hírlevelet adott ki. Itt baráti kapcsolatokat alakított ki a katolikus korfiaiakkal és püspökükkel, protestánsokkal, zsidókkal, örményekkel stb. 1930 júliusában képviselte Templom Görögország a lambethi anglikán kongresszuson.
Amerika érseke
1930. augusztus 13-án Damaskinos korinthoszi metropolita javaslatára a Szent Pátriárkai Zsinat Észak- és Dél-Amerika érsekévé választotta.
Ott töltött ideje alatt sikerült egyesítenie a nemzeti szakadás által megosztott közösségeket. 1931-ben megszervezte a negyedik lelkészgyűlést, amely új egyházigazgatási alkotmányt fogadott el. Főegyházmegyei hivatalokat, egyházi bíróságokat, katekétikai iskolákat alapított és szervezett, és különös figyelmet fordított a templomok és iskolák építésére. Megalapította a Ladies Philoptochos-t (1931), a Szent Kereszt Görög Ortodox Teológiai Iskolát Bostonban (1937) a papok képzésére, valamint a Szent Bazil Akadémiát a New York-i Garrisonban (1944) a katekéták és kórusvezetők képzésére.
Athenagorasz az Egyesült Államokban töltött érseksége alatt jó kapcsolatokat ápolt testvéreivel (oroszokkal, szerbekkel, románokkal) és ortodox keresztényekkel, de nagyon szoros kapcsolatokat ápolt az ország vezető személyiségeivel is, például az elnöki párral, Franklin és Eleanor Roosevelttel, pontosabban Harry Truman elnökkel.
Patriarchátus
Választások
Miután V. Maximosz konstantinápolyi pátriárka 1948. október 18-án lemondásra kényszerült, Athenagoraszt 1948. november 1-jén I. Athenagorasz néven pátriárkává választották. Ő volt az első pátriárka, akit az 1923. évi 1092. török törvényerejű rendelet végrehajtása után, de a török kormány előzetes beleegyezésével választottak meg török állampolgárság nélkül. Ennek megfelelően az isztambuli prefektus a repülőtéren érkezéskor török állampolgárságot és török útlevelet adott neki, arra hivatkozva, hogy szülővárosa születése idején az Oszmán Birodalom területe volt.
Konkrétan 1948. november 1-jén hívták össze a Konstantinápolyi Patriarchátus 17 főpapból álló engesztelő szinódusát. A háromtagú szavazólapon Törökországon kívüli főpapok-pásztorok is helyet kaptak: Athenagorasz amerikai érsek, Dionüsziosz metimnói metropolita és Emmanuel kovai metropolita. Mindhárman kaptak egyenként 11 szavazatot, míg hat üres hely volt. Athenagoras a második fordulóban került megválasztásra, ahol 11 szavazatot kapott. A többi fehér volt, és fő riválisa, Derkos Joachim metropolita támogatóitól származott, akit a török kormány korábban kizárt a választási folyamatból. A török sajtó egyébként kezdettől fogva biztosra vette Athenagorasz megválasztását, sőt, még a rá leadott szavazatok számát is megemlítette.
Indulás az USA-ból
Mielőtt Konstantinápolyba utazott volna, Athenagorasz hosszú körutat tett szinte az összes amerikai ortodox közösségben, és különböző beszédeiben vázolta az általa követendő politikát, és mindenkit a kommunizmus elleni új keresztes hadjáratra hívott, a keresztény világ "legszentebb harcára", ahogy akkoriban fogalmazott.
Különösen 1948 novemberének végén, egy nagyszabású bostoni lelkészi találkozón, amelyet az összes amerikai média közvetített, többek között hangsúlyozta:
A bajok viharai mindenütt kitörnek körülöttünk, és a rombolás ártalmas szelleme azzal fenyeget, hogy megfojtja lelkiismereti szabadságunkat, emberi eszményeinket és a keresztény civilizáció szent alapjait (...). Egyrészt Görögország már most is kemény küzdelmet folytat szabadsága és területi integritása megőrzéséért. Törökország viszont ugyanezzel a fenyegetéssel szemben állandó óvatosságban van. Valójában a Truman-doktrína bizonyult az egyik leghatékonyabb tényezőnek a támadás visszaveréséért folytatott küzdelemben. Arra kérek minden amerikait, hogy támogassa Truman elnök erőfeszítéseit (...). E szent kötelességünkről megfeledkezni egy kritikus pillanatban egyenlő lesz a kereszténység eszméinek védelmében valaha vívott legszentebb csatában elfoglalt helyünk elhagyásával.
Az új pátriárka szerepéről, amelyet a hidegháború idején játszani fog, még árulkodóbb volt a Harry Truman amerikai elnökkel a Fehér Házban tartott búcsúbeszélgetése, amelynek során meleg jókívánságokat és köszönetet váltottak.
Érkezés Isztambulba
1949. január 26-án egy Truman elnök által biztosított repülőgép érkezett Isztambulba az újonnan megválasztott Athenagorasz ökumenikus pátriárkával, akit Truman különleges segítője, Charles Mara ezredes kísért. Amikor a repülőgép korábban áthaladt a görög légtér felett, Pál király és a pátriárka üdvözletet váltott egymással. A konstantinápolyi prefektus és a nagyszámú érkező keresztény és sok muszlim - talán kíváncsiságból - csodálatos fogadtatásban részesült. A pátriárka a repülőgépből kiszállva mindenkit lenyűgözött azzal, hogy nemcsak görögül, hanem törökül is beszélt, és elismerését fejezte ki az amerikai és török hatóságoknak.
Natychmiast po tym ogromna motorynka udała się na centralny plac Taksim w Stambule, gdzie Athenagoras złożył wieniec pod pomnikiem Kemala Atatürka, z kwiatami, które – jak ogłoszono – sam ściął z ogrodów Białego Domu. Został intronizowany następnego dnia, 27 stycznia 1949 roku. Jednym z jego pierwszych działań była podróż koleją do Ankary, gdzie spotkał się z prezydentem Ismetem Inonu i przekazał osobiste przesłanie od prezydenta Trumana.
Munkája
Athenagorasz tevékenysége a konstantinápolyi érsekség légkörében a belső misszió megerősítése terén jelentős volt. Újjászervezte a halki teológiai iskolát, új professzorokat nevezett ki és tudományos személyzetet képzett, és erőteljesen javította a török hatóságokkal való kapcsolatokat. Pátriárkasága alatt teljesebbé vált az ortodox egyházközségek szervezése külföldön, a tiyatrai (Nyugat-Európa) és ausztráliai metropóliák érsekséggé emelésével, amelyeket segédpüspökökkel támogatott. 1959-ben meglátogatta a közel-keleti presbiteriánus patriarchátusokat (Alexandria, Antiochia és Jeruzsálem), 1951-ben és 1960-ban pedig Szent Myrrhát készített. 1965-ben megalapította a patrisztikus tanulmányok pátriárkai alapítványát a szaloniki Vlatadon kolostorban, 1966-ban a genfi Chambezy ortodox központot, 1968-ban pedig a krétai Ortodox Akadémiát.
Annak ellenére, hogy a pátriárkátus Athenagorasz pátriárka idején tekintélyt és nemzetközi elismerést szerzett, mindez az 1955. szeptember 6-7-i szomorú eseményekkel, az úgynevezett szeptemberi zavargásokkal párosult, amikor egy török csőcselék "felülről" irányítva - amint azt Adnan Menderes 1961-es pere bizonyította - görög üzleteket, otthonokat és templomokat támadott meg, kiterjedt pusztítást és fosztogatást követve el. Ezen események óta az isztambuli görögök a török állam növekvő nyomására fokozatosan kénytelenek voltak elhagyni otthonaikat. Ezek az incidensek feszültséget váltottak ki Görögország és Törökország között, a pletykák szerint a pátriárkátust el akarják távolítani Törökországból, és az addig támogató amerikai tényező viszonylagos lehűlését idézték elő. Athenagorasz pátriárka a leírások szerint a szeptemberi események után sokkos állapotban volt, elkerülte a zsinat összehívását, és gyászában másfél évig, 1957 húsvétjáig minden hivatalos istentisztelettől tartózkodott.
1958 júliusában, Mihály érsek halála után konfliktusba került a zsinattal az utódlás kérdésében. A zsinat támogatta Meliton imbroszi és tenedosi metropolita jelölését, Athenagorasz pátriárka pedig Jakab melita-i püspököt. A konfliktus odáig fajult, hogy a pátriárka feloszlatta a zsinatot, elbocsátva minden ellenvéleményt megfogalmazót. Ezután hat tagú zsinatot nevezett ki, amely megválasztotta Jakabot. Ez a zsinat 1959 októberéig maradt érvényben.
1961 szeptemberében összehívta az első pánortodox konferenciát Rodoszra, amely az első volt a pánortodox zsinatot előkészítő konferenciák sorában, és amely sikeresen lezajlott: Hirdette az ortodoxok egységét, megerősítette az Ökumenikus Patriarchátus jogát az ilyen zsinatok összehívására, megerősítette a kapcsolatokat a pre-khalkedóniai egyházakkal, és az ortodoxiát szilárd erőként mutatta meg, áttörve lokalizmusát. Ezt követte 1963 szeptemberében a Második Ortodox Konferencia, majd 1964 novemberében a Harmadik Ortodox Konferencia.
1963-ban Athenagorasz ökumenikus pátriárka az Athosz-hegyre látogatott, hogy megünnepelje a szerzetesi állam millenniumát, majd Görögországba. Június 30-án görög hadihajón utazott az Athosz-hegyről Faliroba. Ott Pavlos király és a kormány képviselői fogadták, és a tömeg éljenezte őt az Athénba vezető úton. Ez volt az első görögországi látogatása azóta, hogy 1949-ben felkerült az ökumenikus trónra. Ezt követte az athéni metropoliszban tartott doxológia, az első ökumenikus pátriárkával a modern görög állam történetében. Ezután ellátogatott Rodoszra, Karpathoszra, Krétára, Korfura, Epiruszra és Macedóniába, és mindenütt lelkes fogadtatásban részesült. Körútjának legmeghatóbb állomása a szülőhelyén, Vasiliko Pogoniban tett látogatás volt.
Keresztényközi párbeszédek
Athenagorasz pátriárka aktívan részt vett az ökumenikus mozgalomban, és igyekezett jobb kapcsolatokat teremteni a keresztények között. Ezért megerősítette az együttműködést az Egyházak Világtanácsával, amelyet nem sokkal megválasztása előtt hoztak létre, és létrehozta az Ökumenikus Patriarchátus állandó küldöttségét annak genfi székhelyén, amelynek élére Jakab melitei püspököt állította.
A római katolikus egyházzal való kapcsolatfelvételre irányuló szándékának részeként Athenagorasz tett néhány kezdeti lépést XII. Pius pápa alatt, de eredménytelenül. Utódja, XXIII. János pozitívabb volt, sőt meghívta az ortodox egyházat, hogy küldjön képviselőket/megfigyelőket a II. vatikáni zsinatra. A közeledés azonban felgyorsult XXIII. János halála (1963. június 3.) és utódjának, VI. Pálnak a megválasztása után. Az első érdemi lépés a VI. pápával való találkozása volt 1964. január 5-én, vasárnap este a jeruzsálemi Olajfák hegyén, a Szentszék küldöttségében, amely szigorú protokoll szerint zajlott. Második találkozójuk hely másnap a jeruzsálemi pátriárkátusban, nyugodtabb légkörben. A két keresztény vezető elmondta, hogy a két egyház közötti egységhez vezető út hosszú és nehéz, de megállapodtak abban, hogy létrehoznak egy bizottságot a két egyház közötti párbeszéd előmozdítására. A két egyházfő a hívek éljenzése mellett tartotta harmadik informális találkozóját Jeruzsálem utcáin. Ez volt a párbeszéd folyamatának első lépése.
Ez a szimbolikus találkozó az 1054-es skizma óta először nyitotta meg a valódi párbeszéd lehetőségét az ortodoxok és a római katolikusok között. Ezután 1965. december 7-én, a II. vatikáni zsinat hivatalos zárónapján, az 1054-es anatéma hatályon kívül helyezésének szertartására egyszerre került sor a római Szent Péter-bazilikában és a fáni Szent György pátriárkai templomban. Athenagorasz pátriárka felolvasta a visszavonási okmányt, VI. Pál pápa pedig a pápai tájékoztatót. Az anatéma hatályon kívül helyezése számos reakciót váltott ki, sőt Athenagorasz pátriárka megemlékezésének megszakítását is kiváltotta, még az Athosz-hegyi ortodox püspökök részéről is, akik az ökumenizmust az ortodoxiára kényszerítve látták.
1967. július 25-én VI. Pál pápa hivatalos látogatást tett Phanarban. Ugyanezen év október 28-án Athenagorasz pátriárka a szerb, román és bolgár pátriárkátusban tett látogatását a Vatikánban tett látogatással viszonozta. Útja Svájcban folytatódott, ahol Genfben, Chambezyben felavatta az Ökumenikus Patriarchátus ortodox központját, majd Londonba utazott, ahol találkozott az anglikán egyház prímásával.
Utolsó évek és halál
1972. június 28-án Athenagorasz pátriárka combnyaktörést szenvedett. Bár kezelőorvosai azt javasolták, hogy menjen Bécsbe, ő ezt visszautasította. Egészségügyi komplikációk léptek fel nála, és végül 1972. július 7-én meghalt.