Athenagoras (født Aristocles Spyrou, 25. marts/6. april 1886 - 7. juli 1972) var økumenisk patriark af Konstantinopel fra den 1. november 1948 til den 7. juli 1972.
Biografiske data
Han blev født den 25. marts/6. april 1886 i Tsaraplan (nu Vasiliko) i Epirus, som på det tidspunkt var en stadig Det Osmanniske Riges område. Hans far, Matthew, var læge, og hans mor, Helen, kom fra Konitsa.
I 1903 blev han optaget på teologisk skole i Halki. I 1910 blev han uddannet i teologi, blev munk og blev ordineret til diakon af Metropolit Polykarp af Elassona. Derefter var han ærkediakon for Metropolitan af Pelagonia indtil 1918, hvor metropolen ophørte med at være under patriarkatets jurisdiktion. I 1919 ansatte den daværende ærkebiskop af Athen Meletios Metaxakis ham som ærkediakon og sekretær for ærkebispedømmet. Efter 1922-bevægelsens udbredelse blev han sekretær for "Pagliriki Union", en bevægelse af kærlige præster, der var venligt indstillet over for det venezuelanske parti.
Biskop af Korfu
I december 1922, under den revolutionære regering af N. Plastiras, og mens han stadig var diakon, blev han valgt til Metropolit af Korfu og blev viet til biskop den 22. december 1922 i Metropolitankirken i Athen.
Han blev i Metropolis i syv år og udviste et stort organisatorisk, velgørende og udgivelsesmæssigt arbejde. Det siges, at Metropolis i hans tid blev den første, der udgav et nyhedsbrev. Her udviklede han venskabelige forbindelser med de katolske korfianere og deres biskop, protestanter, jøder, armeniere osv. I juli 1930 repræsenterede han Kirke Grækenland på den anglikanske kongres i Lambeth.
Ærkebiskop af Amerika
Den 13. august 1930 blev han på forslag af metropolit Damaskinos af Korinth valgt til ærkebiskop for Nord- og Sydamerika af den hellige patriarkalske synode.
I sin tid lykkedes det ham at forene de samfund, der var splittet af den nationale splittelse. I 1931 organiserede han den fjerde præsteforsamling, som vedtog en ny forfatning for kirkens administration. Han grundlagde og organiserede ærkebispekontorer, gejstlige domstole, kateketeskoler og var særlig opmærksom på opførelsen af kirker og skoler. Han grundlagde Ladies Philoptochos (1931), den græsk-ortodokse teologiske skole Holy Cross i Boston (1937) til uddannelse af præster og St. Basil's Academy i Garrison, New York (1944) til uddannelse af kateketer og korledere.
Under sit ærkebispedømme i USA plejede Athenagoras gode forbindelser med sine brødre (russere, serbere, rumænere) og ortodokse kristne, men han plejede også meget tætte forbindelser med ledende personer i landet, såsom præsidentparret Franklin og Eleanor Roosevelt, og mere specifikt præsident Harry Truman.
Patriarkat
Valg
Efter at patriark Maximos V af Konstantinopel blev tvunget til at træde tilbage den 18. oktober 1948, blev Athenagoras valgt til patriark den 1. november 1948 som Athenagoras I. Han var den første patriark, der blev valgt uden forudgående tyrkisk statsborgerskab, efter gennemførelsen af den tyrkiske lovdekret 1092 fra 1923, men med forudgående samtykke fra den tyrkiske regering. Derfor fik han tyrkisk statsborgerskab og et tyrkisk pas af præfekten i Istanbul i lufthavnen ved ankomsten med den begrundelse, at hans hjemby var et område i Det Osmanniske Rige på det tidspunkt, hvor han blev født.
Konkret blev den 1. november 1948 indkaldt til endemisk synode for patriarkatet i Konstantinopel, bestående af 17 ærkepræster. På den tre mand store afstemning deltog ypperstepræster-præster fra lande uden for Tyrkiet: ærkebiskoppen af Amerika Athenagoras, Metropolit Dionysius af Methymnos og Metropolit Emmanuel af Caw. Alle tre fik 11 stemmer hver, mens der var seks tomme pladser. Athenagoras blev valgt i anden valgrunde, hvor han fik 11 stemmer. De andre var hvide og kom fra tilhængere af hans største rival, Metropolit Derkos Joachim, som tidligere var blevet udelukket fra valgprocessen af den tyrkiske regering. Under alle omstændigheder tog den tyrkiske presse Athenagoras' valg for givet fra begyndelsen og angav endda antallet af stemmer, som han ville få.
Afrejse fra USA
Inden han rejste til Konstantinopel, foretog Athenagoras en lang rundrejse til næsten alle de ortodokse samfund i Amerika, hvor han i sine forskellige taler skitserede den politik, han ville føre, og opfordrede alle til et nyt korstog mod kommunismen, den kristne verdens "helligste kamp", som han udtrykte det dengang.
Især i slutningen af november 1948, da han talte på et stort møde for præster i Boston, som blev transmitteret af alle amerikanske medier, understregede han bl.a. følgende:
Modgangens storme bryder ud omkring os, og den onde ødelæggelsesånd truer med at drukne vores samvittighedsfrihed, vores menneskelige idealer og den kristne civilisations hellige fundamenter (...). På den ene side er Grækenland allerede i gang med en hård kamp for at bevare sin frihed og territoriale integritet. På den anden side er Tyrkiet, som står over for den samme trussel, i en konstant tilstand af forsigtighed. Truman-doktrinen har faktisk vist sig at være en af de mest effektive faktorer i kampen for at afværge dette angreb. Jeg opfordrer alle amerikanere til at støtte præsident Trumans indsats (...). At glemme denne hellige pligt på et kritisk tidspunkt vil være ensbetydende med at forlade og opgive sin position i den mest hellige kamp, der nogensinde er udkæmpet til forsvar for kristendommens idealer.
Mere afslørende for den rolle, som den nye patriark vil spille i denne tid med kold krig, var hans afskedsmøde med den amerikanske præsident Harry Truman i Det Hvide Hus, hvor der blev udvekslet varme ønsker og tak.
Ankomst til Istanbul
Den 26. januar 1949 ankom et fly stillet til rådighed af præsident Truman til Istanbul med den nyvalgte økumeniske patriark Athenagoras, ledsaget af Trumans særlige rådgiver, oberst Charles Mara. Da flyet tidligere passerede over græsk luftrum, var der en udveksling af hilsner mellem kong Paul og patriarken. Modtagelsen af præfekten i Konstantinopel og et stort antal ankommende kristne og mange muslimer, måske af nysgerrighed, var vidunderlig. Da patriarken steg ud af flyet, imponerede han alle ved at tale ikke kun på græsk, men også på tyrkisk og udtrykte sin taknemmelighed over for de amerikanske og tyrkiske myndigheder.
Natychmiast po tym ogromna motorynka udała się na centralny plac Taksim w Stambule, gdzie Athenagoras złożył wieniec pod pomnikiem Kemala Atatürka, z kwiatami, które – jak ogłoszono – sam ściął z ogrodów Białego Domu. Został intronizowany następnego dnia, 27 stycznia 1949 roku. Jednym z jego pierwszych działań była podróż koleją do Ankary, gdzie spotkał się z prezydentem Ismetem Inonu i przekazał osobiste przesłanie od prezydenta Trumana.
Hans arbejde
Athenagoras' indsats for at styrke den interne mission i det konstantinopolitiske ærkebispedømmes klima var betydningsfuld. Han reorganiserede Teologisk Skole i Halki, udnævnte nye professorer og uddannede akademisk personale og forbedrede kraftigt forbindelserne med de tyrkiske myndigheder. Under hans patriarkat skete der en mere omfattende organisering af ortodokse sogne i udlandet, idet metropoliserne i Tiyatra (Vesteuropa) og Australien blev ophøjet til ærkebispedømmer, som han støttede med hjælpebiskopper. I 1959 besøgte han de presbyterianske patriarkater i Mellemøsten (Alexandria, Antioch og Jerusalem), og i 1951 og 1960 fremstillede han Holy Myrrh. I 1965 grundlagde han Patriarkal Foundation for Patristic Studies på Vlatadon-klosteret i Thessaloniki, i 1966 det ortodokse center i Chambezy i Genève og i 1968 det ortodokse akademi på Kreta.
På trods af den prestige og internationale anerkendelse, som patriarkatet havde opnået under patriark Athenagoras, blev dette kombineret med de triste begivenheder den 6. og 7. september 1955, de såkaldte septemberoptøjer, hvor en tyrkisk pøbel, der blev styret "oppefra", som det blev bevist i retssagen mod Adnan Menderes i 1961, angreb græske butikker, hjem og kirker og begik omfattende ødelæggelser og plyndringer. Siden disse begivenheder blev grækerne i Istanbul under stigende pres fra den tyrkiske stat gradvist tvunget til at forlade deres hjem. Disse hændelser udløste spændinger mellem Grækenland og Tyrkiet, rygter om fjernelse af patriarkatet fra Tyrkiet og en relativ afkøling af den hidtil støttende amerikanske faktor. Patriark Athenagoras blev beskrevet som værende i chok efter begivenhederne i september, idet han undlod at indkalde til en synode og i sorg afstod fra alle officielle tjenester i halvandet år indtil påske 1957.
I juli 1958, efter ærkebiskop Michaels død, kom han i konflikt med synoden om spørgsmålet om hans efterfølger. Synoden støttede kandidaturen af Metropolit Meliton af Imbros og Tenedos, mens patriark Athenagoras støttede biskop James af Melita. Konflikten nåede et punkt, hvor patriarken opløste synoden og afskedigede alle uenige. Han udnævnte derefter en synode på seks medlemmer, som valgte James. Denne synode var i kraft indtil oktober 1959.
I september 1961 indkaldte han til den første panortodokse konference på Rhodos, den første af en række forberedende konferencer til den panortodokse synode, som blev afsluttet med succes: Den proklamerede de ortodokse kirkers enhed, bekræftede det økumeniske patriarkats ret til at indkalde til sådanne synoder, styrkede forbindelserne med de præ-kalcedoniske kirker og viste ortodoksien som en solid kraft, der brød igennem sin lokalisme. Den blev fulgt op af den anden ortodokse konference i september 1963 og den tredje ortodokse konference i november 1964.
I 1963 besøgte den økumeniske patriark Athenagoras Athos-bjerget for at fejre klosterstatens tusindårsdag og derefter Grækenland. Den 30. juni rejste han med et græsk krigsskib fra Athos til Faliro. Her blev han modtaget af kong Pavlos og regeringsrepræsentanter, og en menneskemængde jublede over ham på vej til Athen. Det var hans første besøg i Grækenland siden hans opstigning på den økumeniske trone i 1949. Dette blev efterfulgt af en doxologi i Athen, den første med en økumenisk patriark i den moderne græske stats historie. Derefter besøgte han Rhodos, Karpathos, Kreta, Korfu, Epirus og Makedonien og blev modtaget med begejstring overalt. Det mest bevægende stop på hans rundrejse var et besøg på hans fødeby, Vasiliko Pogoni.
Inter-kristne dialoger
Patriark Athenagoras var aktiv i den økumeniske bevægelse og forsøgte at skabe bedre forbindelser mellem kristne. Han styrkede derfor samarbejdet med Kirkernes Verdensråd, som var blevet oprettet kort før hans valg, ved at oprette en permanent delegation for det økumeniske patriarkat i dets hovedkvarter i Genève og sætte biskop James af Melite i spidsen for den.
Som en del af sin erklærede hensigt om at nå ud til den romersk-katolske kirke gjorde Athenagoras nogle indledende forsøg under pave Pius XII, men uden held. Hans efterfølger, Johannes XXIII, var mere positiv og inviterede endda den ortodokse kirke til at sende repræsentanter/observatører til det andet Vatikankoncil. Tilnærmelsen tog dog fart efter Johannes XXIII's død (3. juni 1963) og valget af hans efterfølger, Paul VI. Det første væsentlige skridt var hans møde med pave Paul VI søndag aften den 5. januar 1964 i Pavestolens delegation på Oliebjerget i Jerusalem, som fandt sted i henhold til en streng protokol. Deres andet møde havde sted den følgende dag i Patriarkatet i Jerusalem i en mere afslappet atmosfære. De to kristne ledere sagde, at vejen til enhed mellem de to kirker er lang og vanskelig, men de blev enige om at nedsætte en kommission til at fremme dialogen mellem dem. De to kirkeledere holdt deres tredje uformelle møde i Jerusalems gader under jubel fra de troende. Dette var det første skridt i dialogprocessen.
Dette symbolske møde åbnede for første gang siden skismaet i 1054 muligheden for en ægte dialog mellem ortodokse og romersk-katolske kirker. Den 7. december 1965, dagen for den officielle afslutning af Det andet Vatikankoncil, fandt ceremonierne for ophævelsen af Anathema 1054 sted samtidig i Peterskirken i Rom og i patriarkalkirken Sankt Georg i Fan. Patriark Athenagoras læste ophævelsesakten op, og pave Paul VI læste den pavelige skrivelse op. Ophævelsen af anathemaet fremkaldte mange reaktioner og endda en afbrydelse af mindehøjtideligheden for patriark Athenagoras af ortodokse biskopper selv fra Athos-bjerget, der så økumenismen påtvunget ortodoksien.
Den 25. juli 1967 aflagde pave Paul VI et officielt besøg i Phanar. Den 28. oktober samme år, efter at have besøgt patriarkaterne i Serbien, Rumænien og Bulgarien, returnerede patriark Athenagoras besøget ved at tage til Vatikanet. Hans rejse fortsatte til Schweiz, hvor han indviede det økumeniske patriarkats ortodokse center i Chambezy i Genève, og derefter til London, hvor han mødtes med den anglikanske kirkes primat.
Sidste år og død
Den 28. juni 1972 pådrog patriark Athenagoras sig et lårbrud. Selv om hans behandlende læger anbefalede ham at tage til Wien, nægtede han. Hans helbred fik komplikationer, og han døde til sidst den 7. juli 1972.