San Paisios Athonita (nato Arsenios Eznepidis, Farasa Asia Minore, 25 luglio 1924 - Monastero di San Giovanni Teologo di Suroti - Vasilika Salonicco, 12 luglio 1994) è stato un monaco greco cappadociano del XX secolo, molto conosciuto per la sua vita e le sue attività monastiche. La sua classificazione come santo della Chiesa ortodossa è stata concessa dal Patriarcato ecumenico di Costantinopoli il 13 gennaio 2015 e la sua memoria viene celebrata il 12 luglio, giorno della sua sepoltura. Nel 2017, con una decisione del Santo Sinodo della Chiesa di Grecia, è stato dichiarato patrono delle armi militari di intercessione.

Primi anni
L'infanzia
Nato il 25 luglio 1924 a Faras, in Cappadocia, era figlio di Prodromos e Eulogia-Eulabia Eznepidis. Aveva ancora otto fratelli e sorelle, e suo padre era un capo villaggio. Il 7 agosto 1924, una settimana prima che i Farasioti partissero per la Grecia, venne battezzato dal parroco Arsenios, il cui 1986 Chiesa Ortodosso riconosciuto come santo. Arsenios ha insistito e gli ha dato il suo nomeper, come diceva lui, lasciare il monaco in piedi".

Cinque settimane dopo il battesimo dell'allora piccolo Arsenios, il 14 settembre 1924, la famiglia Eznepidis raggiunse il piccolo porto di Agios Georgios Keratsinios al Pireo, insieme a una carovana di rifugiati, a causa di uno scambio di popolazione. Si recò quindi a Corfù, dove si stabilì temporaneamente a Kastro per un anno e mezzo. Si trasferisce poi a Igoumenitsa e finisce a Konitsa, dove termina la scuola elementare e riceve un diploma di maturità "con voto otto e comportamento eccellente". Fin da piccolo portava sempre con sé un foglio di carta su cui annotava i miracoli di Sant'Arsenius. Mostrava una particolare inclinazione per il monachesimo e desiderava ardentemente diventare monaco. Genitori gli ha detto: "Prima fatti crescere la barba e poi ti lasceremo andare".

Crescere e l'esercito
Nel frattempo, Arsenios ha lavorato come falegname e ha prestato servizio nell'esercito. Quando gli fu commissionata una bara, egli, condividendo il dolore della sua famiglia e la povertà dell'epoca, non chiese un soldi.

Nel 1948, Arsenios prestò servizio nell'esercito come operatore radio durante la guerra civile. Finché non era un radiotelegrafista, chiese di poter combattere in prima linea per non danneggiare alcuni membri della famiglia. Tuttavia, la maggior parte del suo servizio fu nella specialità di radiotelegrafista. Per questo motivo molte pubblicazioni sulla vita di Elder lo definiscono "l'uomo delle emergenze di Dio". In effetti, Elder ha citato questa capacità durante il suo servizio militare come esempio, ha risposto a qualcuno che metteva in dubbio l'utilità della vita monastica, che i monaci sono "radiotelegrafisti di Dio", il che significa la loro fervente preghiera e preoccupazione per il resto dell'umanità. Fu congedato dall'esercito nel 1949.

Vita monastica
I primi anni
Arsenios è salito per la prima volta sul Monte Athos per diventare monaco nel 1949, subito dopo il congedo dall'esercito. Tuttavia, ritornò alla vita secolare per un altro anno per riabilitare le sue sorelle, quindi si recò sul Monte Athos nel 1950. Inizialmente si stabilì nella skete di San Pantelemone, nella cella della Presentazione della Beata Vergine Maria. Lì incontrò padre Cirillo, che era l'abate del monastero e lo seguì fedelmente.

Poco dopo, lasciò il monastero e si diresse verso il monastero di Esfigmenos. Lì, il 27 marzo 1954, ebbe luogo la cerimonia del "racioeviche" e prese il suo nome di battesimo, che era Averkios. Lì si distinse subito per la sua diligenza, per il grande amore e la comprensione che dimostrava verso i fratelli, per la fedele obbedienza al suo anziano, per la sua umiltà, perché in pratica si considerava inferiore a tutti i monaci. Pregava con fervore. Tra le sue letture preferite c'erano i detti dei Padri del deserto e di Abba Isaac di Syros.

Poco dopo, lasciò il monastero di Esfigmenos e si diresse verso il monastero di Philotheos, che era una specie di monastero, dove anche suo zio era monaco. Tuttavia, l'incontro con l'anziano Simeone fu il catalizzatore del corso e della formazione del carattere monastico di Paisyus. Il 3 marzo 1957 fu ordinato "crociato" e ricevette la "Piccola Forma". Fu allora che gli fu dato il nome di "Paisios", in onore del Metropolita Paisios II di Cesarea, che era anche suo compatriota di Cappadocia.

Nel 1958, guidato da "informazioni interne", si recò a Stomio Konitsa. Lì svolge un lavoro che si occupa di eterodossia, ma che comprende anche assistenza tormentati e poveri greci, sia con la carità sia confortandoli e sostenendoli mentalmente con la parola del Vangelo. Rimase per quattro anni nel Santo Monastero della Natività della Beata Vergine Maria a Stomio, dove fu molto amato dalla gente della regione per il suo servizio e il suo carattere.

Nel 1962 si recò al Monte Sinai, dove rimase per due anni nella cella dei santi Galacio e Scienza. Si è avvicinato particolarmente al popolo beduino, donando loro cibo con il denaro ricavato dalla vendita ai pellegrini di croci di legno da lui stesso realizzate.

Ritorno al Monte Athos
Nel 1964 tornò sul Monte Athos e soggiornò presso lo Skete Timios Prodromos Iviron. Durante questo periodo, è stato un subordinato del monaco russo Tikhon, che ha praticato nella cella di Starakhovichi della Santa Croce fino alla sua morte, avvenuta nel 1968, dopo di che, in accordo con i desideri di Tikhon, è rimasto nella sua cella per undici anni. Nello stesso anno, ha consigliato a uno dei suoi prossimo discepoli, Basilio Gontikakis, per diventare abate e aiutare a ricostruire il santo monastero patriarcale e cruciforme di Stavronikita, un passo importante nella rinascita del monachesimo sull'Athos. L'anziano Paisios aveva una grande venerazione per il suo anziano, Tikhon, e ne parlava sempre con emozione.

Nel 1966 si ammalò gravemente e fu ricoverato all'ospedale "Georgios Papanikolaou" di Salonicco. Subì un'operazione a seguito della quale gli furono parzialmente asportati i polmoni. Durante il periodo che precede la sua guarigione e il suo ritorno al Monte Athos, è stato ospitato presso il Santo Monastero di San Giovanni Evangelista a Souroti. Dopo la guarigione, tornò al Monte Athos e nel 1967 si trasferì a Katounakia, in particolare nella cella di Lavreotiko a Ypatio. Fu poi trasferito al monastero di Stavronikita, dove aiutò notevolmente nel lavoro fisico, contribuendo alla ristrutturazione del monastero.

A Panaguda
Nel 1979 ha lasciato lo Skete Timios Stavros e si è recato al monastero di Koutloumousiou. Lì si unì alla confraternita monastica come discepolo-monaco. Panaguda era una cella abbandonata e Paisios lavorò duramente per creare una cella "prigione", dove rimase per il resto della sua vita. Fin da quando visse a Panaguda, fu visitato da folle di persone. In effetti, c'era così tanta gente che c'erano persino dei cartelli speciali che indicavano la strada per la sua cella, in modo che i visitatori non disturbassero gli altri monaci. Riceveva anche troppe lettere. Come diceva il vecchio, era molto angosciato perché dalle lettere apprendeva solo divorzi e malattie, mentali o fisiche. Nonostante gli impegni, continuò a vivere un'intensa vita ascetica, tanto da riposare poco, 2-3 ore al giorno. Tuttavia, continuava a ricevere e a cercare di aiutare i visitatori. Realizzava anche icone "timbrate", che donava ai visitatori come benedizione.

Come monaco, aveva amore e umiltà al massimo grado. Ha aiutato i suoi ospiti, in termini semplici, a passare da una religiosità superficiale a un'esperienza ontologica del fatto della Chiesa. Si è preso cura del mondo intero e soprattutto dei bambini e dei giovani.

Si diceva che nella sua cella vivessero molti serpenti addomesticati, e probabilmente si trattava di una leggenda che lui stesso coltivava per evitare il fastidio dei visitatori. Secondo un'analisi filosofica della percezione della natura nel cristianesimo, ciò fa parte di una tradizione agiografica ortodossa in cui i santi sono in comunione con gli animali. Si sostiene che questo livello di comprensione della natura incorporato nella cultura occidentale è qualcosa che sfugge alla narrazione storico-analitica unidimensionale di molti filosofi occidentali contemporanei.

Malattie
Nel 1966, Elder viene ricoverato all'ospedale George Papanikolaou per una bronchite. Dopo un'operazione per rimuoverle e a causa dell'uso di forti antibiotici, Elder sviluppò una colite pseudomembranosa, che gli causò un'indigestione permanente. A un certo punto, mentre lavorava alla pressa nella sua cella, gli venne un'ernia inguinale. Rifiutò il ricovero in ospedale e sopportò pazientemente la malattia, che gli procurò terribili dolori per quattro o cinque anni. Un giorno, durante una visita a Souroti, gli amici medici lo hanno portato all'ospedale oncologico Theagenio di Salonicco, dove è stato sottoposto a un intervento chirurgico. L'anziano continuò, nonostante le obiezioni dei medici, a condurre una dura vita ascetica e a svolgere un lavoro fisico che peggiorò ulteriormente le sue condizioni.

Dopo il 1993 soffrì di emorragie, a causa delle quali rifiutò di essere ricoverato in ospedale, sostenendo che "tutto si sarebbe sistemato con la terra". Nel novembre di quell'anno lasciò per l'ultima volta il Monte Athos e si recò al monastero di San Giovanni Teologo a Suroti - Vasilika Salonicco per la festa di Sant'Arsenios (10 novembre). Vi rimase per qualche giorno e, mentre si preparava a partire, si ammalò e fu trasferito a Theagenio, dove gli fu diagnosticato un tumore al colon. Considerava il tumore come un compimento del suo petizioni a Dio e benefico per la sua salute spirituale. Il 4 febbraio 1994 è stato sottoposto a un'operazione.

Sebbene la malattia non si fosse attenuata, ma avesse dato metastasi ai polmoni e al fegato, il 13 giugno l'anziano annunciò il suo desiderio di tornare sul Monte Athos. Tuttavia, la febbre alta e la mancanza di respiro lo costrinsero a rimanere.

La fine della sua vita
Alla fine di giugno, i medici hanno annunciato che la sua aspettativa di vita era di due o tre settimane al massimo. Lunedì 11 luglio (festa di Sant'Eufemia) si è comunicato per l'ultima volta, inginocchiandosi davanti al letto. Negli ultimi giorni della sua vita, decise di non assumere alcun farmaco o antidolorifico, nonostante i terribili dolori associati alla sua malattia. Si è spento martedì 12 luglio 1994 alle 11:00 all'età di 69 anni ed è stato sepolto nel Santo Monastero di San Giovanni Teologo a Souroti - Vasilika, Salonicco. Da allora, ogni anno, l'11 e il 12 luglio, in occasione della sua festa, si tiene una veglia al Santo Ritiro con la partecipazione di migliaia di fedeli.

Opera originale
L'anziano Paisios ha scritto 4 libri, che sono stati pubblicati dal Santo Monastero dell'Evangelista Giovanni il Teologo di Suroti a Salonicco. Questi libri sono intitolati:

Sant'Arsenios di Cappadocia (1975).
Il vecchio Hatzi-George l'Athonita, 1809-1886 (1986)
I Santi Padri e il Monte Athos (1993)
Lettere (1994)
Apprezzamento e posterità
Già prima della morte di San Paisyus, attorno al suo nome cominciò a formarsi un mito. Nella comunità monastica dell'Athos alcuni I monaci più anziani e gli zeloti, come quelli del monastero di Esfigmenos, erano critici nei suoi confronti. Secondo il Patriarca Bartolomeo, Paisios è stato uno dei responsabili della rinascita del monachesimo sul Monte Athos, che fino agli anni '60 era in declino. È conosciuto in Grecia e sul Monte Athos, insieme a San Porfirio, come operatore di miracoli e guaritore.

La meraviglia che circonda l'anziano Paisios ha portato centinaia di persone a visitare ogni giorno il monastero di San Giovanni Teologo a Souroti, noto anche con il suo nome, per venerare la tomba su cui riposa. Sono in circolazione anche decine di libri con i suoi insegnamenti e le sue profezie, che trattano argomenti che vanno dalla fine del mondo alla liberazione di Costantinopoli e dei territori albanesi dalla Grecia, (in particolare il continente settentrionale) e alla dissoluzione della Turchia, oltre che di Skopje. L'interesse per Paisios è aumentato soprattutto durante la crisi economica greca.

Il santo è stato anche onorato con eventi presso organizzazioni ortodosse in Russia e un libro sulla sua vita è stato tradotto in russo.

Nel 2016, un film documentario sulla vita di San Paisyus è stato prodotto dal POKROV Film Studio di Mosca e dal Patriarcato di Mosca e di tutte le Russie. Il sostegno finanziario per questo progetto è stato fornito dall'Agenzia federale per la stampa e i media, che fa parte del Ministero delle telecomunicazioni e dei media della Federazione russa. Questo documentario presenta le testimonianze di vescovi, monaci e laici sulle loro esperienze con San Paisyus.

Nel 2022, Mega Channel TV ha trasmesso la serie biografica storica "San Paisios - da Faras al cielo". La serie è stata caratterizzata da un'enorme accoglienza da parte dei telespettatori: il primo episodio è stato visto da 1.597.820 telespettatori, con la percentuale più alta nella categoria degli spettatori con 40,6%. Nel secondo episodio, l'audience della serie è aumentata a 1.610.519 spettatori. Simile Il successo è stato ottenuto a Cipro, dove la serie è andata in onda su Alfa Cyprus, dove il primo episodio ha superato i 30% di spettatori totali, raggiungendo i 30,6%.

Classifica dei Santi
Il 13 gennaio 2015, il Santo e Sacro Sinodo del Patriarcato Ecumenico si è riunito e ha deciso di qualificare il monaco Paisios del Monte Athos nel Calendario Sacro della Chiesa ortodossa. Il 2 novembre 2017, San Paisios del Monte Athos è stato dichiarato patrono del fucile d'intervento dell'esercito greco. La prima chiesa parrocchiale in Grecia dedicata al Santo è la seguente chiesa in Nea Ephesus, in Pieria, e a Cipro, la Chiesa dei Santi Paisios Athonite e Arsenios Kappadokou a Ekali, Limassol.