Athenagoras (z domu Aristocles Spyrou, 25 marca/6 kwietnia 1886 – 7 lipca 1972) oli ekumenicznym patriarchą Konstantynopola od 1 listopada 1948 osoitteeseen 7 lipca 1972.

Elämäkerralliset tiedot
Hän syntyi 25 marca/6 kwietnia 1886 roku w Tsaraplanie (obecnie Vasiliko) w Epirze, który w tym czasie był edelleen terytorium Imperium Osmańskiego. Jego ojciec, Mateusz, był lekarzem, a matka, Helen, pochodziła z Konitsy.

W 1903 roku wstąpił do Szkoły Teologicznej w Halkach. W 1910 roku uzyskał stopień naukowy z teologii, został mnichem i otrzymał święcenia diakonatu z rąk metropolity Polikarpa z Elassony. Następnie pełnił funkcję archidiakona metropolity pelagońskiego do 1918 r., kiedy to metropolia przestała podlegać jurysdykcji patriarchatu. W 1919 roku ówczesny arcybiskup Aten Meletios Metaxakis zatrudnił go jako archidiakona i sekretarza archidiecezji. Po przewadze ruchu z 1922 r. został sekretarzem „Związku Pagliriki”, ruchu kochających duchownych przyjaznych partii wenezuelskiej.

Korfun piispa
Joulukuussa 1922, N. Plastiras ja vielä diakonina hänet valittiin Korfun metropoliitaksi ja vihittiin piispaksi 22. joulukuuta 1922 Ateenan metropoliittisessa kirkossa.

W tej Metropolii pozostał przez siedem lat i wykazał się bogatą pracą organizacyjną, charytatywną i wydawniczą. Podobno za jego czasów ta Metropolia stała się pierwszą, która wydała biuletyn informacyjny. Tam rozwinął przyjazne stosunki z katolickimi Korfianami i ich biskupem, protestantami, Żydami, Ormianami itd. W lipcu 1930 roku reprezentował Kirkko Kreikka Lambethin anglikaanikongressissa.

Amerikan arkkipiispa
Korintin metropoliitta Damaskinosin ehdotuksesta Pyhä patriarkaalinen synodi valitsi hänet 13. elokuuta 1930 Pohjois- ja Etelä-Amerikan arkkipiispaksi.

Podczas swojej kadencji udało mu się tam zjednoczyć społeczności podzielone przez schizmę narodową. W 1931 r. zorganizował IV Zgromadzenie Duchowne, które uchwaliło nową konstytucję dla administracji kościelnej. Zakładał i organizował urzędy archidiecezji, sądy duchowne, szkoły katechetyczne, a szczególną uwagę poświęcał budowie kościołów i szkół. Założył Ladies Philoptochos (1931), Greek Orthodox Theological School of the Holy Cross w Bostonie (1937) dla kształcenia duchownych oraz St. Basil’s Academy w Garrison, New York (1944) dla kształcenia katechetów i dyrektorów chórów.

Podczas swojej archidiecezji w Stanach Zjednoczonych Athenagoras rozwijał dobre relacje ze współbraćmi (Rosjanami, Serbami, Rumunami) i prawosławnymi, ale także pielęgnował bardzo bliskie relacje z czołowymi postaciami w kraju, takimi jak para prezydencka Franklin i Eleanor Roosevelt, a bardziej szczegółowo z prezydentem Harrym Trumanem.

Patriarkaatti
Vaalit
Po tym jak patriarcha Maksymos V z Konstantynopola został zmuszony do rezygnacji 18 października 1948 r., Athenagoras został wybrany na patriarchę 1 listopada 1948 r. jako Athenagoras I. Był pierwszym patriarchą wybranym bez wcześniejszego obywatelstwa tureckiego, po wprowadzeniu w życie tureckiej ustawy-dekretu 1092 z 1923 r., ale za uprzednią zgodą rządu tureckiego. W związku z tym otrzymał obywatelstwo tureckie i paszport turecki od prefekta Stambułu na lotnisku po przylocie, uzasadniając to tym, że jego rodzinne miasto było w chwili urodzenia terytorium Imperium Osmańskiego.

Konkretnie 1 listopada 1948 r. został zwołany Synod Endemiczny Patriarchatu Konstantynopola, składający się z 17 arcykapłanów. W skład trzyosobowego głosowania weszli arcykapłani-pastorowie spoza granic Turcji: arcybiskup Ameryki Athenagoras, metropolita Dionizy z Methymnos i metropolita Emmanuel z Caw. Cała trójka otrzymała po 11 głosów, natomiast pustych miejsc było 6. Athenagoras został wybrany w drugiej turze głosowania, gdzie otrzymał 11 głosów. Pozostałe były białe i pochodziły od zwolenników jego głównego rywala, metropolity Derkosa Joachima, który wcześniej został wykluczony z procesu wyborczego przez rząd turecki. Zresztą prasa turecka od początku uważała wybór Athenagorasa za pewnik, podając nawet liczbę głosów, jaką otrzyma.

Lähtö Yhdysvalloista
Przed wyjazdem do Konstantynopola Athenagoras odbył długie tournée po prawie wszystkich wspólnotach prawosławnych w Ameryce, podając w swoich różnych przemówieniach tam zarys polityki, którą będzie prowadził i wzywając wszystkich do nowej krucjaty przeciwko komunizmowi, „najświętszej bitwy” świata chrześcijańskiego, jak to wówczas określił.

Erityisesti marraskuun 1948 lopulla Bostonissa pidetyssä suuressa papiston kokouksessa, jonka kaikki amerikkalaiset tiedotusvälineet lähettivät, hän korosti muun muassa seuraavaa:

Vastoinkäymisten myrskyt puhkeavat kaikkialla ympärillämme, ja tuhoisa tuhoamisen henki uhkaa hukuttaa omantunnonvapautemme, inhimilliset ihanteemme ja kristillisen sivilisaation pyhät perustat (...). Toisaalta Kreikka käy jo nyt kovaa taistelua vapauden ja alueellisen koskemattomuutensa säilyttämiseksi. Turkki puolestaan on saman uhan edessä jatkuvasti varuillaan. Itse asiassa Trumanin doktriini on osoittautunut yhdeksi tehokkaimmista tekijöistä taistelussa tämän hyökkäyksen torjumiseksi. Kehotan kaikkia amerikkalaisia tukemaan presidentti Trumanin pyrkimyksiä (...). Tämän pyhän velvollisuuden unohtaminen kriittisenä aikana on yhtä kuin hylkääminen ja aseman hylkääminen kaikkein pyhimmässä taistelussa, joka on koskaan käyty kristinuskon ihanteiden puolustamiseksi.

Paljastavampaa uuden patriarkan roolista kylmän sodan aikana oli hänen jäähyväistapaamisensa Yhdysvaltain presidentin Harry Trumanin kanssa Valkoisessa talossa, jossa vaihdettiin lämpimiä toivotuksia ja kiitoksia.

Saapuminen Istanbuliin
26 stycznia 1949 r. samolot dostarczony przez prezydenta Trumana przybył do Stambułu, wioząc nowo wybranego patriarchę ekumenicznego Athenagorasa, któremu towarzyszył specjalny adiutant Trumana płk Charles Mara. Gdy samolot wcześniej przeleciał nad grecką przestrzenią powietrzną, doszło do wymiany pozdrowień między królem Pawłem a patriarchą. Przyjęcie przez prefekta Konstantynopola i dużą liczbę przybyłych chrześcijan oraz wielu muzułmanów, być może z ciekawości, było wspaniałe. Patriarcha, wychodząc z samolotu, zaimponował wszystkim, przemawiając nie tylko po grecku, ale i po turecku, wyrażając swoje uznanie dla władz amerykańskich i tureckich.

Välittömästi jonka jälkeen valtava autosaattue ajoi Istanbulin keskeiselle Taksim-aukiolle, jossa Athenagoras laski seppeleen Kemal Atatürkin patsaalle, jonka kukkia hän oli itse leikannut Valkoisen talon puutarhasta. Hänet asetettiin valtaistuimelle seuraavana päivänä, 27. tammikuuta 1949. Yksi hänen ensimmäisistä toimistaan oli matkustaa junalla Ankaraan, jossa hän tapasi presidentti Ismet Inonun ja antoi presidentti Trumanin henkilökohtaisen viestin.

Hänen työnsä
Athenagoraksen toiminta sisäisen lähetystyön vahvistamiseksi Konstantinopolin arkkihiippakunnan ilmapiirissä oli merkittävää. Hän organisoi uudelleen Halkin teologisen korkeakoulun, nimitti uusia professoreita ja koulutti akateemista henkilökuntaa ja paransi voimakkaasti suhteita Turkin viranomaisiin. Hänen patriarkaattinsa aikana ortodoksiset seurakunnat ulkomailla organisoitiin täydellisemmin, ja Tiyatran (Länsi-Eurooppa) ja Australian metropoliat nostettiin arkkihiippakunniksi, joita hän tuki apulaispiispoilla. Vuonna 1959 hän vieraili Lähi-idän presbyteeripatriarkaateissa (Aleksandria, Antioch ja Jerusalem), ja vuosina 1951 ja 1960 hän valmisti Pyhää mirhaa. Vuonna 1965 hän perusti patriarkaalisen patristiikan tutkimussäätiön Vlatadonin luostariin Thessalonikiin, vuonna 1966 ortodoksisen keskuksen Chambezyyn Geneveen ja vuonna 1968 ortodoksisen akatemian Kreetalle.

Mimo prestiżu i międzynarodowego uznania, jakie patriarchat zyskał za patriarchatu Athenagorasa, połączyło się to ze smutnymi wydarzeniami z 6 i 7 września 1955 r., tzw. zamieszkami wrześniowymi, kiedy to turecki tłum, kierowany „z góry”, jak udowodniono w procesie Adnana Menderesa w 1961 r., zaatakował greckie sklepy, domy i kościoły, dopuszczając się rozległych zniszczeń i grabieży. Od tych wydarzeń, pod coraz większym naciskiem państwa tureckiego, Grecy ze Stambułu byli stopniowo zmuszani do opuszczenia swoich domów. Incydenty te wywołały napięcie między Grecją a Turcją, pogłoski o usunięciu Patriarchatu z Turcji i względne ochłodzenie dotychczas wspierającego czynnika amerykańskiego. Patriarcha Athenagoras został opisany jako będący w stanie szoku po wrześniowych wydarzeniach, unikający zwołania synodu i w żałobie wstrzymujący się od wszelkich oficjalnych nabożeństw przez półtora roku, aż do Wielkanocy 1957 roku.

Heinäkuussa 1958, arkkipiispa Mikaelin kuoleman jälkeen, hän joutui ristiriitaan synodin kanssa hänen seuraajastaan. Synodi tuki Imbrosin ja Tenedoksen metropoliitta Melitonin ehdokkuutta, kun taas patriarkka Athenagoras tuki Melitan piispa Jaakobia. Ristiriita yltyi siihen pisteeseen, että patriarkka hajotti synodin ja erotti kaikki toisinajattelijat. Sitten hän nimitti kuusijäsenisen synodin, joka valitsi Jaakobin. Tämä synodi oli voimassa lokakuuhun 1959 saakka.

Syyskuussa 1961 hän kutsui koolle Rodokselle ensimmäisen yleisortodoksisen konferenssin, joka oli ensimmäinen yleisortodoksisen synodin valmistelevista konferensseista, jotka saatiin onnistuneesti päätökseen: Se julisti ortodoksien yhtenäisyyttä, vahvisti ekumeenisen patriarkaatin oikeuden kutsua koolle tällaisia synodeja, lujitti suhteita esikalkedonialaisiin kirkkoihin ja osoitti ortodoksisuuden vankkana voimana, joka murtautui pois paikallisuudesta. Tätä seurasi toinen ortodoksikonferenssi syyskuussa 1963 ja kolmas ortodoksikonferenssi marraskuussa 1964.

Vuonna 1963 ekumeeninen patriarkka Athenagoras vieraili Athos-vuorella juhlistaakseen luostarivaltion tuhatvuotisjuhlaa ja sen jälkeen Kreikassa. Kesäkuun 30. päivänä hän matkusti kreikkalaisella sotalaivalla Athosvuorelta Faliroon. Siellä kuningas Pavlos ja hallituksen edustajat ottivat hänet vastaan, ja väkijoukko hurrasi hänelle matkalla Ateenaan. Tämä oli hänen ensimmäinen vierailunsa Kreikkaan sen jälkeen, kun hän nousi ekumeeniselle valtaistuimelle vuonna 1949. Tätä seurasi Ateenan metropolissa pidetty doksologia, joka oli ensimmäinen ekumeenisen patriarkan kanssa pidetty doksologia Kreikan modernin valtion historiassa. Sen jälkeen hän vieraili Rodoksella, Karpathoksella, Kreetalla, Korfussa, Epeirossa ja Makedoniassa, ja hänet otettiin kaikkialla innostuneesti vastaan. Kiertueen koskettavin pysähdyspaikka oli vierailu hänen synnyinkaupungissaan Vasiliko Pogonissa.

Kristittyjen väliset vuoropuhelut
Patriarkka Athenagoras osallistui aktiivisesti ekumeeniseen liikkeeseen ja pyrki luomaan parempia suhteita kristittyjen välille. Siksi hän vahvisti yhteistyötä kirkkojen maailmanneuvoston kanssa, joka oli perustettu juuri ennen hänen valintaansa, perustamalla ekumeenisen patriarkaatin pysyvän valtuuskunnan sen päämajaan Geneveen ja asettamalla sen johtoon Meliten piispa Jaakobin.

W ramach deklarowanego zamiaru dotarcia do Kościoła rzymskokatolickiego Athenagoras wykonał kilka wstępnych ruchów za czasów papieża Piusa XII, które jednak nie przyniosły żadnego efektu. Jego następca, Jan XXIII, był bardziej pozytywny i nawet zaprosił Kościół prawosławny do wysłania przedstawicieli/obserwatorów na Sobór Watykański II. Zbliżenie przyspieszyło jednak po śmierci Jana XXIII (3 czerwca 1963) i wyborze jego następcy, Pawła VI. Pierwszym merytorycznym krokiem było jego spotkanie z papieżem Pawłem VI w niedzielny wieczór, 5 stycznia 1964 r., w delegaturze Stolicy Apostolskiej na Górze Oliwnej w Jerozolimie, które odbyło się według ścisłego protokołu. Ich drugie spotkanie miało paikka seuraavana päivänä Jerusalemin patriarkaatissa rennommassa ilmapiirissä. Kristittyjen johtajat totesivat, että tie näiden kahden kirkon väliseen yhtenäisyyteen on pitkä ja vaikea, mutta sopivat perustavansa toimikunnan, jonka tehtävänä on edistää kirkkojen välistä vuoropuhelua. Nämä kaksi kirkon johtajaa pitivät kolmannen epävirallisen tapaamisensa Jerusalemin kaduilla uskovien hurratessa. Tämä oli vuoropuheluprosessin ensimmäinen vaihe.

Tämä symbolinen tapaaminen avasi mahdollisuuden aitoon vuoropuheluun ortodoksien ja roomalaiskatolilaisten välillä ensimmäistä kertaa vuoden 1054 skisman jälkeen. Vatikaanin II konsiilin virallisena päättymispäivänä, 7. joulukuuta 1965, anatheman 1054 kumoamiseen liittyvät seremoniat pidettiin samanaikaisesti Rooman Pietarinkirkossa ja Fanin Pyhän Yrjön patriarkaattikirkossa. Patriarkka Athenagoras luki peruuttamisasiakirjan ja paavi Paavali VI luki paavin kirjeen. Anatheman kumoaminen aiheutti monia reaktioita ja jopa patriarkka Athenagoraan muistotilaisuuden keskeyttämisen, sillä jopa Athos-vuoren ortodoksiset piispat näkivät, että ekumenia oli pakotettu ortodoksisuuteen.

Paavi Paavali VI teki 25. heinäkuuta 1967 virallisen vierailun Phanariin. Saman vuoden lokakuun 28. päivänä patriarkka Athenagoras teki vastavierailun Serbian, Romanian ja Bulgarian patriarkaateissa tehtyään vierailun Vatikaaniin. Hänen matkansa jatkui Sveitsiin, jossa hän avasi ekumeenisen patriarkaatin ortodoksisen keskuksen Chambezyssä Genevessä, ja sitten Lontooseen, jossa hän tapasi anglikaanisen kirkon priimuksen.

Viimeiset vuodet ja kuolema
Kesäkuun 28. päivänä 1972 patriarkka Athenagoras sai reisimurtuman. Vaikka hänen hoitavat lääkärinsä suosittelivat, että hän menisi Wieniin, hän kieltäytyi. Hänen terveytensä kärsi komplikaatioista, ja hän kuoli lopulta 7. heinäkuuta 1972.