Cinquième sur onze enfants Raffaele, ingénieur et mathématicien, et Silvia Valle, descendante de la noblesse napolitaine et espagnole, ont eu une enfance difficile en raison de problèmes de santé et de contraintes financières familiales.
En 1896, à la suite de la séparation de ses parents, le père Dolindo (dont les nom fait référence à la "douleur") a été initié avec son frère Elio à l'école apostolique des prêtres missionnaires, et trois ans plus tard, il a été admis au noviciat.
Il prononce ses vœux religieux le 1er juin 1901 et, deux ans plus tard, demande sans succès à être envoyé en Chine comme missionnaire.
Après son ordination le 24 juin 1905, à l'âge de presque 23 ans, il est nommé professeur des séminaristes à l'école apostolique et professeur de chant grégorien. Il s'installe brièvement à Tarente, puis au séminaire de Molfetta, où il enseigne et travaille à la réforme du séminaire lui-même.
Le 29 octobre 1907, il est convoqué à Naples et reçoit l'ordre de ne plus s'occuper de l'affaire. Accusé d'être un "hérétique formel et dogmatique", il se rend à Rome pour se soumettre au jugement du Saint-Office : après quatre mois d'enquête, au cours de laquelle Ruotolo ne se rétracte pas, il est suspendu et contraint de subir des examens psychiatriques. Ils ont montré qu'il était sain d'esprit.
Le 13 avril 1908, il est convoqué à Naples par les supérieurs de la congrégation, qui l'exorcisent.
Il s'installe à Rossano en Calabre ; le 8 août 1910, une demande de révision de sa suspension a une issue positive et après deux ans et demi de suspension, il est réhabilité. Il est convoqué à Rome une seconde fois, en décembre 1911, puis renvoyé à Naples en 1912. Jugé lors d'un procès canonique en 1921, il est condamné et à nouveau déplacé. Il est finalement réhabilité le 17 juillet 1937, à l'âge de 55 ans.
Sa vie de prêtre diocésain se poursuit à Naples, dans l'église de San Giuseppe dei Nudi, dont son frère Elio est le curé. C'est là que le père Dolindo a fondé l'Œuvre de Dieu et l'Opéra Apostolato Stampa.
Ruotolo a laissé un Commentaire de la Sainte Écriture en 33 volumes, de nombreuses œuvres théologiques, ascétiques et mystiques, des volumes entiers d'épistolaires, d'écrits autobiographiques et de doctrine chrétienne.
Le Commentaire de l'Écriture a adopté la méthode exégétique traditionnelle dans une tentative de reconstruire la rupture entre la science et la foi dans l'exégèse, une méthode qui a ensuite été combattue par l'Institut Biblique Pontifical et la Commission Biblique Pontificale, dirigés respectivement par Augustin Bea et Eugène Tisserant.
Son travail a été condamné par le Saint-Office.W
Parmi les œuvres écrites par le père Dolindo Ruotolo, il y a aussi l'Acte d'abandon : un court écrit qui, comme la ligne mystique proposée par Jean-Pierre de Caussade, concerne l'abandon certain et total des fidèles entre les mains de l'Église. Christ.
Comme le texte le mentionne : "S'abandonner signifie fermer tranquillement les yeux de l'âme, détourner ses pensées de l'affliction et se rendre à Moi, afin que Je puisse Moi-même travailler, en disant : "Vous y pensez" (...). (...) Ferme les yeux et laisse-toi emporter par le courant de Ma grâce, ferme les yeux et ne pense pas au présent, détourne tes pensées de l'avenir comme s'il s'agissait d'une tentation, repose-toi en Moi en croyant en Ma bonté, et Je te jure par Mon amour qu'en Me parlant avec ces dispositions : "Tu y penses", j'y pense pleinement, je te réconforte, je te libère, je te guide".
Au même niveau se trouve une autre œuvre importante du Père Dolindo : la neuvaine de l'abandon : un outil de prière simple et puissant à la fois : "...Ferme les yeux et laisse-toi porter par le courant de ma grâce, ferme les yeux et ne pense pas au présent, détourne tes pensées de l'avenir comme de la tentation, repose-toi en Moi en croyant en ma bonté...".
En 1960, une attaque cérébrale a handicapé le côté gauche de son corps. Il est décédé le 19 novembre 1970.
Son corps est enterré dans l'église de San Giuseppe dei Vecchi et de Notre-Dame de Lourdes à Naples.
Les Napolitains ont l'habitude de frapper trois fois sur le marbre de sa tombe au nom de la Sainte Trinité, en priant si fidèlement pour obtenir des grâces spirituelles et matérielles par son intercession, parce que a déclaré: "Viens et frappe à ma tombe... je te répondrai".
Le culte du père Dolindo
Saint Pio de Pietrelcina disait de lui, aux fidèles napolitains qui lui faisaient un pèlerinage : "Pourquoi venir ici alors que vous avez Don Dolindo à Naples ? Allez le voir, c'est un saint".
Le nom de Dolindo Ruotolo est également associé à un message considéré comme prophétique par les fidèles le 2 juillet 1965, représenté au dos d'une image de la Vierge et adressé au Polonais Vytautas Laskowski. Ce document, authentifié par l'évêque Pavel Hnilica, concerne la fin du communisme : "Marie pour l'âme. Le monde court à sa perte, mais la Pologne, comme au temps de Sobieski, grâce à la dévotion qu'elle a dans mon cœur, sera aujourd'hui comme les 20 000 qui ont sauvé l'Europe et le monde de la tyrannie turque. Maintenant, la Pologne va libérer le monde de la plus terrible tyrannie communiste. Un nouveau Jean se lève qui brisera les chaînes par une marche héroïque, au-delà des limites imposées par la tyrannie communiste. Rappelez-vous ceci. Je bénis la Pologne. Je vous bénis. Bénissez-moi. Pauvre Don Dolindo Ruotolo - Via Salvator Rosa, 58, Naples."
Considéré par beaucoup comme un champion de la spiritualité napolitaine et de l'Église catholique, il repose dans l'église de San Giuseppe dei Vecchi, tandis que l'église de San Giuseppe dei Nudi contient la tombe de son frère Elio.
Le processus de canonisation est actuellement en cours.