A különböző keresztény felekezetekben a nap meghatározott időpontjában elmondott imák.
Egy 15. századi francia órakönyv (MS13, Society of Antiquaries of London) elején, amelyet a "Bölcsek imádása" illusztrálására nyitottak ki. A Társaságnak 1769-ben adományozta Charles Lyttleton tiszteletes, carlisle-i püspök és a Társaság elnöke (1765-8).
Az Órák a középkorban népszerű keresztény áhítatos könyv. Ez a leggyakoribb fennmaradt középkori illuminált kézirattípus. Mint minden kézirat, az órák könyvének minden kézirata is egyedi, de a legtöbb tartalmazza a következő elemeket hasonló Keresztény áhítatra szánt szövegek, imák és zsoltárok gyűjteménye, gyakran megfelelő díszítéssel. A megvilágítás vagy díszítés sok példán minimális, gyakran a zsoltárok és más imák elején lévő díszített nagybetűkre korlátozódik, de a gazdag mecénások számára készült könyvek rendkívül pazarok lehettek, egész oldalas miniatúrákkal. Ezek az illusztrációk a vidéki élet festői jeleneteit kombinálták szakrális képekkel. Az órakönyveket általában latinul írták (latin nevük a horae), bár sok közülük részben vagy egészben európai nyelveken, különösen hollandul íródott. Az angol primer kifejezést ma már általában azokra a könyvekre tartják fenn, amelyek angol nyelven íródtak. A mai napig több tízezer horae-könyv maradt fenn könyvtárakban és magángyűjteményekben szerte a világon.
A tipikus imaóra a breviárium rövidített formája, amely a kolostorokban recitált isteni officiumot tartalmazta. Olyan laikusok számára fejlesztették ki, akik szerzetesi elemeket kívántak beépíteni áhítatos életükbe. Az Óraimádság jellemzően számos zsoltár és más ima felolvasására összpontosított. Jellemző példák az egyházi ünnepek naptára, a négy evangéliumból vett részletek, a nagyobb ünnepek miseolvasmányai, a Boldogságos Szűz Mária kis officiuma, a tizenöt fokos zsoltár és a hét bűnbánati zsoltár, Litánia Szentek, halottak hivatala és a Kereszt órája.
A legtöbb 15. századi órakönyvnek ez az alapvető tartalma. Gyakran hozzáadták az Obsecro te ("Kérlek téged") és az O Intemerata ("Ó, szeplőtelen") Mária-imádságokat, valamint a misén való használatra szánt áhítatokat és a passióról szóló elmélkedéseket, egyéb választható szövegek mellett.
Még ez a díszítési szint is gazdagabb, mint a legtöbb könyv, bár kevesebb, mint a luxuskönyvek nagy mennyiségű megvilágítása, amelyekkel a reprodukciókban leggyakrabban találkozunk.
Az órai ima végső soron a zsoltárból ered, amelyet a szerzeteseknek és apácáknak kötelező volt elmondaniuk. A 12. századra breviáriummá fejlődött, amely heti ciklusokban tartalmazott zsoltárokat, imákat, himnuszokat, antifónákat és olvasmányokat, amelyek a liturgikus évszaknak megfelelően változtak. Végül sokkal rövidebb kötetekbe válogatott szövegeket készítettek, amelyek Órakönyv néven váltak ismertté. A 13. század második felében az Imádságos Óráskönyv a világi életet élő férfiak és nők személyes imakönyveként vált népszerűvé. Az egyházi liturgián alapuló imák, zsoltárok, himnuszok és leckék válogatott gyűjteményéből állt. Minden könyv egyedi volt a tartalmát tekintve, bár mindegyik tartalmazta Szűz Mária óráit, a nap nyolc kanonikus órájában celebrált áhítatokat, amelyek az "imaóra" elnevezést indokolták.
Sok órakönyv készült nők számára. Bizonyos bizonyítékok arra utalnak, hogy a férj néha nászajándékként adta őket a feleségének. Ezek gyakran a családon keresztül öröklődtek, ahogyan azt a végrendeletekben is rögzítették.
Bár a legjobban illuminált órakönyvek rendkívül drágák voltak, a kevéssé vagy egyáltalán nem illuminált kis könyvek a 15. században sokkal szélesebb körben és egyre gyakrabban voltak elérhetők. A legkorábbi fennmaradt angol nyelvű példát nyilvánvalóan egy Oxfordban vagy annak közelében élő laikus számára írták 1240 körül. Kisebb, mint egy modern papírkötés, de erősen illuminált, nagyméretű iniciálékkal, de egész oldalas miniatúrák nélkül. A 15. században már arra is van példa, hogy a szolgáknak saját órakönyvük volt. Egy 1500-as bírósági ügyben egy szegény asszonyt azzal vádolnak, hogy ellopta egy házi cseléd imakönyvét.
Ezek a könyvek csak nagyon ritkán tartalmaztak kifejezetten a tulajdonosuk számára összeállított imákat, de gyakrabban az ő ízlésükhöz vagy nemükhöz igazították a szövegeket, beleértve a nevük feltüntetését az imákban. Némelyikük a tulajdonosukat ábrázoló képeket, némelyikük pedig címereket tartalmaz. Ezek, valamint a naptárban megemlékezett szentek és a válogatások a fő nyomok az első tulajdonos kilétére vonatkozóan. Eamon Duffy elmagyarázza, hogyan tükrözték ezek a könyvek azt a személyt, aki megrendelte őket. Azt állítja, hogy "e könyvek személyes jellegét gyakran jelezte, hogy kifejezetten a tulajdonosuk számára összeállított vagy átdolgozott imákat tartalmaznak". Továbbá azt állítja, hogy "az Órakönyvek fennmaradt kéziratainak akár a fele is tartalmaz valamilyen megjegyzést, margóniumot vagy kiegészítést". Ezek a kiegészítések jelenthetik csupán valamilyen regionális vagy személyes patrónusnevek beillesztését a szabványos naptárba, de gyakran tartalmaznak a tulajdonos által hozzáadott áhítati anyagot is. A tulajdonosok beírhattak számukra fontos dátumokat, feljegyzéseket azokról a hónapokról, amikor olyan dolgok történtek, amelyekre emlékezni akartak, és még az ezekben a könyvekben található képeket is a tulajdonosok személyre szabták - például helyi szenteket és helyi ünnepeket. Legalább a 15. századig holland és párizsi műhelyekben készítették az órakönyveket, hogy megőrizzék vagy terjesszék őket, ahelyett, hogy egyéni megrendelésre vártak volna. Néha helyet hagytak bennük, hogy személyre szabott elemeket, például helyi szenteket vagy heraldikai ábrázolásokat illesszenek be.
A hagyományos órakönyvek stílusa és elrendezése a 13. század közepe táján egyre inkább egységesült. Az új stílus az oxfordi William de Brailes illuminátor által készített könyveken látható, aki kereskedelmi műhelyt működtetett (kis megrendelésekkel rendelkezett). Könyvei az egyházi breviárium különböző aspektusait és más liturgikus szempontokat tartalmaztak a laikusok használatára. "Tartalmazott egy öröknaptárt, az evangéliumokat, Szűz Máriához szóló imákat, a keresztúti stációkat, a Szentlélekhez szóló imákat, bűnbánati zsoltárokat, litániákat, halottakért szóló imákat és szentekhez szóló választásokat. A könyv célja a következő volt segítségnyújtás jámbor patrónusának, hogy az egyház minden jámbor tagja által betartott nyolc egyházi óra, a matutinumtól a kompliniumig tartó nyolc óra szerint rendezze mindennapi lelki életét. A rubrikákkal, aranyozással, miniatúrákkal és gyönyörű illuminációkkal ellátott szöveg a hit misztériumairól, az áldozatról, amelyet a Szentatya hozott, és a hit titkáról való elmélkedésre igyekezett ösztönözni. Krisztus az emberért és a pokol borzalmai felett, és különösen a Szűz Mária iránti tisztelet hangsúlyozása érdekében, amely a tizenharmadik században érte el csúcspontját". Ez a rendszer az évek során fennmaradt, mivel sok arisztokrata megrendelte saját könyveit.
Dekorációk
Egész oldalas májusi miniatúra Simon Benning naptárciklusából, 16. század eleje.
Mivel az órakönyvek közül sok gazdagon illuminált, a 15. és 16. századi élet fontos dokumentuma, valamint a középkori kereszténység ikonográfiája. Néhányat ékszerekkel, portrékkal és heraldikai címerekkel is díszítettek. Néhányat fűzőbe kötöttek a könnyebb hordozhatóság érdekében, bár ezekből vagy más középkori kötésekből kevés maradt fenn. A luxuskönyvek, mint például John Talbot, Shrewsbury 1. grófjának Talbot-órája, tartalmazhatják a tulajdonos, vagy ebben az esetben a feleségének portréját, amint a Szűzanya és a Gyermek előtt térdelve imádja a Szűzanyát, egyfajta adományozói portréként. A drága könyvekben a miniatűr ciklusok a Szűzanya életét vagy a passiót ábrázolták nyolc jelenetben, a nyolc órát díszítve, a hónapok labirintusai és az állatövi jegyek pedig a naptárat díszítették. A naptárciklusok világi jelenetei az órakönyvek legismertebb képei közül sokat tartalmaznak, és fontos szerepet játszottak a tájképfestészet korai történetében.
A használt órakönyveket gyakran módosították az új tulajdonosok számára, még a nyulak között is. III. Richárd legyőzése után VII. Henrik az órakönyvet Richárd anyjának adta, aki módosította azt, hogy az ő nevét is tartalmazza. A heraldikát az új tulajdonosok általában letörölték vagy átfestették. Sokuknak kézzel írt megjegyzései, személyes kiegészítései és jegyzetei vannak a margón, de néhány új tulajdonos új kézműveseket is megbízott, hogy több illusztrációt vagy szöveget illesszenek be. Sir Thomas Lewkenor Trottonból alkalmazott egy illusztrátort, aki részletekkel egészítette ki a ma Lewkenor-órák néven ismert műveket. Egyes fennmaradt könyvek lapjai a későbbi családi bibliák mintájára a háztartási számlákról vagy a születések és halálesetekről szóló feljegyzéseket tartalmaznak. Egyes tulajdonosok autogramot is gyűjtöttek az otthonukba látogató neves látogatóktól. Az órakönyvek gyakran az egyetlen könyv voltak a házban, és általában az olvasás tanítására használták őket. gyerekek, néha volt egy ábécés oldal, ami ebben segítette őket.
A 15. század végére a nyomdászok már fametszetű illusztrációkkal ellátott órakönyveket készítettek, és az Óraimádság az egyik legjelentősebb, a kapcsolódó fametszet technikával díszített mű volt.
Luxus Óránkénti ima
Ennek az 1700-as évek végéről származó flamand órakönyvnek a gazdag illuzionista szegélyezései jellemzőek a korszak luxuskönyveire, amelyek már gyakran minden oldalukat díszítették. A szövegfelületbe vágott pillangószárny a korszakra jellemző vizuális konvenciókkal való játék egyik példája.
(A növények között szerepel a Veronica, a Vinca, a Viola tricolor, a Bellis perennis és a Chelidonium majus. A lepke az Aglais urticae. A latin szöveg Szent Kristófnak van szentelve).
A XIV. századra az imaóra megelőzte a zsoltárt, mint a pazar megvilágítás legelterjedtebb eszköze. Ez részben az illuminációk növekvő dominanciáját tükrözte, amelyeket nem a szerzetes papok, hanem laikusok rendeltek meg és hajtottak végre. A 14. század végétől számos bibliofil királyi személyiség kezdte gyűjteni a fényűző illuminált kéziratokat díszítéseihez, és ez a divat egész Európában elterjedt a franciaországi Valois és Burgundia udvarából, valamint IV Károly, Szent Római Császár, majd Vencel alatt Prágában. Egy nemzedékkel később Jó Fülöp burgundi herceg volt a kéziratok legjelentősebb gyűjtője, és a környezetéből is többen gyűjtöttek. Ebben az időszakban a flamand városok megelőzték Párizst, mint a felvilágosodás vezető erejét, és ezt a pozíciójukat a felvilágosult kézirat végső hanyatlásáig, a 16. század elejéig megtartották.
A leghíresebb gyűjtő, János francia herceg, Berry hercege (1340-1416) számos órakönyvet birtokolt, amelyek közül néhány fennmaradt, köztük a leghíresebb, a Très Riches Heures du Duc de Berry. Ezeket 1410 körül kezdték el a Limbourg testvérek, bár nem ők fejezték be, és a díszítést több évtizeden át más művészek és tulajdonosok folytatták. Ugyanez volt a helyzet a Torinó-Milánói órákkal, amelyek szintén Berry tulajdonában voltak.
A 15. század közepére a nemesek és gazdag üzletemberek sokkal szélesebb köre rendelhetett magasan díszített, gyakran kisméretű órakönyveket. A könyvnyomtatás megjelenésével a piac erősen zsugorodott, és 1500-ra a legjobb minőségű könyveket ismét csak a királyi családok vagy a nagy gyűjtők számára készítették. Az egyik utolsó nagy, illuminált órakönyv a Farnese-óra volt, amelyet Alessandro Farnese római bíboros számára 1546-ban Giulio Clovio készített, aki egyben az utolsó nagy kéziratos illuminátor is volt.