Botens sakrament er et av de syv sakramentene som er innstiftet av Den katolske kirke. Jesus Kristus. Det tjener til å rense seg for synder. Det er et uttrykk for anger, sorg over synder og forsoning med Gud. Gud. Det ender med at skriftefaren pålegger bot og gir (eller i ekstreme tilfeller ikke) syndsforlatelse. Botens sakrament forekommer blant annet i den katolske og ortodokse kirken. Det er inkludert blant helbredelsessakramentene, i likhet med de sykes salvelse. En katolikk er forpliktet til å skrifte minst en gang i året i løpet av påsken.

Botens sakrament er en form for syndsbekjennelse for Gud. Det skjer imidlertid gjennom en skriftefar. I den katolske kirken er dette presten som sitter i skriftestolen. Mange som går til skriftemål, føler seg ukomfortable med det faktum at de må bekjenne sine synder for en annen person. Det er imidlertid viktig å huske på at prester er forpliktet av hemmelig skriftemål, som kategorisk forbyr dem å informere andre om syndene som er begått av den som skrifter. 

Når en prest kan bryte skriftemålets taushetsplikt

Kan en prest bryte skriftemålets hemmeligheter? Absolutt ikke. Selv om han i løpet av skriftemålet blir informert om at kriminelle handlinger er begått, har han ingen rett til å avsløre hemmeligheten. Hele poenget med botens sakrament er basert på tilliten mellom skriftefaren og skriftefaren.

Skriftemålshemmeligheten ble innført i 1215 på det fjerde Laterankonsilet. Det har overlevd til i dag i uendret form. En prest som bryter skriftemålshemmeligheten ved å navngi personen som begikk den aktuelle synden, straffes med ekskommunikasjon, dvs. utestengelse fra den katolske kirken av paven. Hvis presten ikke nevner personen ved navn, men tydelig og bevisst antyder hvem personen handler om, begår han en dødssynd.

Skriftemålshemmeligheten og loven

Skriftemålshemmeligheten og straffene for å bryte den er regulert i kirkeretten:
Canon 983. 

§ 1. 

Sakramental hemmelighet er ukrenkelig; derfor er det absolutt forbudt for skriftefaren å forråde den botferdige i ord eller på noen annen måte og av hvilken som helst grunn.

§ 2. 

Tolken, hvis til stede, har også taushetsplikt, i likhet med alle andre som på noen måte har fått informasjon om synder fra skriftemålet.

Canon 1386. 

§ 1. 

En skriftefar som krenker den sakramentale skriftemålshemmeligheten direkte, pådrar seg ekskommunikasjon latae sententiae, forbeholdt Den hellige stol; men når han bare krenker den indirekte, skal han straffes i henhold til alvorlighetsgraden av lovbruddet.

§ 2. 

Tolken og andre som er nevnt i can. 983 § 2 som bryter taushetsplikten, skal straffes med en rettferdig straff, som ikke utelukker ekskommunikasjon.

I dette tilfellet respekteres kirkeretten også av statens sekulære organer. Under rettssaken kan den avhørte presten ikke bli forledet til å rapportere fakta og hendelser som han ble klar over under botens sakrament.