Saint Paisios Athonita (født Arsenios Eznepidis, Farasa Lilleasien, 25. juli 1924 - Saint John the Theologian Monastery of Suroti - Vasilika Thessaloniki, 12. juli 1994) var en græsk kappadokisk munk fra det 20. århundrede, som blev meget kendt for sit klosterliv og sine aktiviteter. Hans klassifikation som helgen i den ortodokse kirke blev tildelt af det økumeniske patriarkat i Konstantinopel den 13. januar 2015, og hans minde fejres den 12. juli, dagen for hans begravelse. I 2017 blev han ved en beslutning truffet af den græske kirkes hellige synode erklæret skytshelgen for militære forbønsvåben.
Første år
Barndom
Han blev født den 25. juli 1924 i Faras, Kappadokien, som søn af Prodromos og Eulogia-Eulabia Eznepidis. Han havde stadig otte brødre og søstre, og hans far var en landsbyhøvding. Den 7. august 1924, en uge før farasiotterne rejste til Grækenland, blev han døbt af sognepræsten Arsenios, hvis 1986 Kirke Ortodoks anerkendt som en helgen. Arsenios insisterede og gav ham sin egen navn, "for, som han sagde, at lade munken stå på sine fødder".
Fem uger efter dåben af den dengang unge Arsenios, den 14. september 1924, nåede familien Eznepidis den lille havn Agios Georgios Keratsinios i Piræus sammen med en karavane af flygtninge som følge af en befolkningsudveksling. Derefter rejste han til Korfu, hvor han midlertidigt boede i Kastro i halvandet år. Derefter flyttede han til Igoumenitsa og endte i Konitsa, hvor han afsluttede grundskolen og fik et eksamensbevis "med karakteren otte og fremragende opførsel". Fra en tidlig alder havde han altid et stykke papir med sig, hvorpå han noterede de mirakler, som den hellige Arsenius havde udrettet. Han viste en særlig hang til klostervæsenet og ønskede brændende at blive munk. Forældre sagde til ham: "Lad først dit skæg vokse, så lader vi dig gå".
Opvækst og militæret
Mellem nu og sin tjeneste i hæren arbejdede Arsenios som tømrer. Da han fik til opgave at lave en kiste, bad han, da han delte sin families sorg og tidens fattigdom, ikke om en penge.
I 1948 tjente Arsenios i hæren som radiooperatør under borgerkrigen. Så længe han ikke var radiooperatør, bad han om at kunne kæmpe ved fronten, så nogle familiemedlemmer ikke ville komme til skade. Det meste af hans tjeneste var dog som radiooperatør. Det er derfor, at mange publikationer om Elders liv omtaler ham som "Guds nødhjælpsmand". Ja, Elder, der nævner denne evne under sin militærtjeneste som et eksempel, svarede til en person, der satte spørgsmålstegn ved klosterlivets nytteværdi, at munkene er "Guds radiooperatører", hvilket betyder deres inderlige bøn og bekymring for resten af menneskeheden. Han blev udskrevet fra hæren i 1949.
Klosterliv
Tidlige år
Arsenios kom første gang til Athos-bjerget for at blive munk i 1949, lige efter at han var blevet udskrevet fra hæren. Han vendte dog tilbage til det verdslige liv i endnu et år for at rehabilitere sine søstre, så han tog til Athosbjerget i 1950. I første omgang tog han ophold i Skt. Panteleimons skete, i cellen for præsentationen af den hellige Jomfru Maria. Her mødte han fader Cyril, som var abbed i klosteret, og han fulgte ham trofast.
Kort efter forlod han klosteret og tog til Esfigmenos-klosteret. Den 27. marts 1954 fandt ceremonien "racioeviche" sted, og han tog sit fornavn, som var Averkios. Og der udmærkede han sig straks ved sin flid, ved den store kærlighed og forståelse, han viste sine brødre, ved sin trofaste lydighed over for sin ældste, ved sin ydmyghed, fordi han i praksis betragtede sig selv som mindreværdig end alle munke. Han bad inderligt. Blandt hans yndlingslæsninger var ørkenfædrenes og Abba Isaac af Syros' ordsprog.
Kort efter forlod han Esfigmenos-klosteret og tog til Philotheos-klosteret, som var en slags kloster, hvor hans onkel også var klosterpræst. Men hans møde med den ældre Simeon blev katalysatoren for Paisyus' klosterkarakter og dannelse af denne. Den 3. marts 1957 blev han ordineret som "korsfarer" og modtog den "lille form". Det var på det tidspunkt, at han endelig fik navnet "Paisios", til ære for Metropolit Paisios II af Cæsarea, som også var hans landsmand fra Kappadokien.
W 1958 roku, kierując się “wewnętrznymi informacjami”, trafił do Stomio Konitsa. Prowadził tam prace, które dotyczyły heterodoksów, ale obejmowały również hjælp umęczonym i biednym Grekom, czy to przez działalność charytatywną, czy też przez pocieszanie i wspieranie ich psychicznie słowem Ewangelii. Przez cztery lata przebywał w Świętym Klasztorze Narodzenia Najświętszej Marii Panny w Stomio, gdzie za swoją służbę i charakter był bardzo kochany przez mieszkańców regionu.
I 1962 tog han til Mount Sinai, hvor han boede i to år i de hellige Galactius' og Videnskabs celle. Han kom særligt tæt på beduinfolket og gav dem fødevarer med penge fra salget til pilgrimme af trækors, som han selv havde lavet.
Tilbage til Athos-bjerget
I 1964 vendte han tilbage til Athos-bjerget og boede på Skete Timios Prodromos Iviron. I denne periode var han underordnet den russiske munk Tikhon, som praktiserede i Starakhovichi-cellen i Det Hellige Kors indtil sin død i 1968, hvorefter han i overensstemmelse med Tikhon's ønske forblev i sin celle i elleve år. Samme år rådgav han en af sine kommende disciple, Basil Gontikakis, til at blive abbed og hjælpe med at genopbygge det hellige patriarkalske og korsformede kloster Stavronikita, hvilket var et vigtigt skridt i genoplivningen af klostervæsenet på Athos. Ældre Paisios ærede sin Ældre, Tikhon, meget og talte altid om ham med følelser.
I 1966 blev han alvorligt syg og blev indlagt på hospitalet "Georgios Papanikolaou" i Thessaloniki. Han blev opereret, og som følge heraf blev hans lunger delvist fjernet. I perioden indtil han kom sig og vendte tilbage til Athos-bjerget, var han vært på det hellige Johannes Evangelisten-kloster i Souroti. Efter sin helbredelse vendte han tilbage til Athos-bjerget og flyttede i 1967 til Katounakia, nærmere bestemt til Lavreotiko-cellen i Ypatio. Derefter blev han overflyttet til Stavronikita-klosteret, hvor han hjalp betydeligt med det fysiske arbejde og bidrog til renoveringen af klosteret.
I Panaguda
I 1979 forlod han skete Timios Stavros og gik til Koutloumousiou-klosteret. Her blev han medlem af klosterbrødremenigheden som discipel-munk. Panaguda var en forladt celle, og Paisios arbejdede hårdt for at skabe en "fængselscelle", hvor han boede resten af sit liv. Fra den tid han boede i Panaguda, blev han besøgt af mange mennesker. Faktisk var der så mange mennesker, at der endda var særlige skilte, der viste vej til hans celle, så de besøgende ikke ville forstyrre de andre munke. Han modtog også for mange breve. Som den gamle mand plejede at sige, var han meget ked af det, fordi alt, hvad han fik at vide af brevene, var skilsmisse og sygdom, psykisk eller fysisk. Trods sin travle tidsplan fortsatte han med at leve et intenst asketisk liv, så han hvilede kun 2-3 timer om dagen. Han fortsatte dog med at modtage og forsøge at hjælpe de besøgende. Han lavede også "stemplede" ikoner, som han gav de besøgende som velsignelser.
Som munk havde han kærlighed og ydmyghed i fuld udstrækning. Han hjalp sine gæster med enkle ord til at bevæge sig fra overfladisk religiøsitet til en ontologisk oplevelse af kirkens kendsgerning. Han bekymrede sig om hele verden og især om børn og unge mennesker.
Der var et ubekræftet rygte om, at der boede mange tamme slanger i hans celle, og det var sandsynligvis en myte, som han selv dyrkede for at undgå besøgende. Ifølge en filosofisk analyse af opfattelsen af naturen i kristendommen er dette en del af en ortodoks hagiologisk tradition, hvor helgener har fællesskab med dyrene. Der argumenteres for, at dette niveau af naturforståelse, der er indlejret i den vestlige kultur, er noget, der undslipper den endimensionale historisk-analytiske fortælling hos mange nutidige vestlige filosoffer.
Sygdomme
I 1966 blev Elder indlagt på George Papanikolaou Hospital på grund af bronkitis. Efter en operation for at fjerne dem og på grund af brugen af stærke antibiotika udviklede Elder pseudomembranøs colitis, hvilket gav ham permanent fordøjelsesbesvær. På et tidspunkt, da han arbejdede på pressen i sin celle, fik han et lungehernie. Han nægtede at blive indlagt på hospitalet og udholdt tålmodigt sygdommen, som gav ham frygtelige smerter i fire-fem år. En dag, under et besøg i Souroti, tog lægernes venner ham med til Thessaloniki Theagenio Cancer Hospital, hvor han blev opereret. Den ældste fortsatte, på trods af lægernes indvendinger, med at leve et hårdt asketisk liv og arbejde fysisk, hvilket gjorde hans tilstand endnu værre.
Efter 1993 led han af blødninger, som han nægtede at lade sig indlægge på hospitalet på grund af, idet han hævdede, at "alt ville falde til ro med jorden". I november samme år forlod han Athos-bjerget for sidste gang og tog til det hellige Johannes den Teologiske Kloster i Suroti - Vasilika Thessaloniki for at fejre Sankt Arsenios' fest (den 10. november). Han blev der i et par dage, og mens han forberedte sig på at rejse, blev han syg og blev overført til Theagenio, hvor han fik konstateret en tumor i tyktarmen. Han betragtede kræften som en opfyldelse af sin bønner til Gud og gavnligt for hans åndelige sundhed. Den 4. februar 1994 blev han opereret.
Selv om sygdommen ikke aftog, men gav metastaser i lunger og lever, meddelte den Ældre den 13. juni, at han ønskede at vende tilbage til Athos-bjerget. Høj feber og åndenød tvang ham dog til at blive.
Slutningen af hans liv
I slutningen af juni meddelte lægerne, at hans forventede levetid højst var to til tre uger. Mandag den 11. juli (den hellige Eufemia-fest) kommunikerede han for sidste gang, knælende foran sin seng. I de sidste dage af sit liv besluttede han sig for ikke at tage nogen medicin eller smertestillende midler på trods af de frygtelige smerter, der var forbundet med hans sygdom. Han døde tirsdag den 12. juli 1994 kl. 11:00 i en alder af 69 år og blev begravet i det hellige Johannes den Teologiske Kloster i Souroti - Vasilika, Thessaloniki. Siden da er der hvert år den 11.-12. juli, på hans festdag, blevet afholdt en vigilie ved den hellige retræte med deltagelse af tusindvis af troende.
Originalt værk
Ældre Paisios har skrevet 4 bøger, som blev udgivet af det hellige kloster "Evangelist Johannes den Teologiske" i Suroti i Thessaloniki. Disse bøger har titlen:
Sankt Arsenios af Kappadokien (1975).
Den gamle Hatzi-George Athonit, 1809-1886 (1986)
De hellige fædre og Athos-bjerget (1993)
Breve (1994)
Vurdering og eftermæle
Allerede før den hellige Paisyus' død begyndte der at opstå en myte om hans navn. I klostersamfundet på Athos nogle Ældre munke og fanatikere, som f.eks. dem på Esfigmenos-klosteret, var kritiske over for ham. Ifølge patriark Bartholomæus var Paisios en af de personer, der var ansvarlig for genoplivningen af klostervæsenet på Athos-bjerget, som var i tilbagegang indtil 1960'erne. Han er kendt i Grækenland og på Athos-bjerget, sammen med den hellige Porfyr, som en mirakelmager og healer.
Den vidunderlighed, der omgiver den ældre Paisios, har fået hundredvis af mennesker til hver dag at besøge klosteret Sankt Johannes Teologen i Souroti, som også er kendt under hans navn, for at ære den grav, hvor han hviler. Der er også snesevis af bøger i omløb med hans lære og profetier, der omhandler emner lige fra verdens undergang til befrielsen af Konstantinopel og de albanske områder fra Grækenland (især det nordlige kontinent) og opløsningen af Tyrkiet og Skopje. Interessen for Paisios voksede især under den græske økonomiske krise.
Helgenen er også blevet hædret ved arrangementer i ortodokse organisationer i Rusland, og en bog om hans liv er blevet oversat til russisk.
I 2016 blev der produceret en dokumentarfilm om den hellige Paisyus' liv af Moskvas POKROV Film Studio og Patriarkatet af Moskva og hele Rusland. Projektet blev støttet økonomisk af Federal Press and Media Agency, som er en del af Ministeriet for Telekommunikation og Medier i Den Russiske Føderation. Denne dokumentarfilm præsenterer vidnesbyrd fra biskopper, munke og lægfolk om deres oplevelser med Sankt Paisyus.
I 2022 sendte Mega Channel TV den historiske biografiske serie "Saint Paisios - fra Faras til himlen". Den blev kendetegnet ved en enorm modtagelse fra tv-seerne, idet det første afsnit blev set af 1 597 820 seere med den højeste seerprocent i seerkategorien på 40,6%. I det andet afsnit steg seertallet til 1 610 519 seere. Lignende succes blev opnået på Cypern, hvor serien blev sendt på Alfa Cyprus, hvor det første afsnit oversteg 30% i det samlede antal seere og nåede op på 30,6%.
Rangordning af helgenerne
Den 13. januar 2015 mødtes det økumeniske patriarkats hellige og hellige synode og besluttede at opføre munken Paisios fra Athos-bjerget i den ortodokse kirkes hellige kalender. Den 2. november 2017 blev den hellige Paisios fra Athos-bjerget erklæret skytshelgen for interventionsgeværet i den græske hær. Den første sognekirke i Grækenland, der er dedikeret til den hellige, er kirke i Nea Ephesus i Pieria og på Cypern den hellige kirke for de hellige Paisios Athonite og Arsenios Kappadokou i Ekali, Limassol.