Athenagoras (z domu Aristocles Spyrou, 25 marca/6 kwietnia 1886 – 7 lipca 1972) war ekumenicznym patriarchą Konstantynopola od 1 listopada 1948 do 7 lipca 1972.

Biographische Daten
Er wurde geboren 25 marca/6 kwietnia 1886 roku w Tsaraplanie (obecnie Vasiliko) w Epirze, który w tym czasie był dennoch terytorium Imperium Osmańskiego. Jego ojciec, Mateusz, był lekarzem, a matka, Helen, pochodziła z Konitsy.

W 1903 roku wstąpił do Szkoły Teologicznej w Halkach. W 1910 roku uzyskał stopień naukowy z teologii, został mnichem i otrzymał święcenia diakonatu z rąk metropolity Polikarpa z Elassony. Następnie pełnił funkcję archidiakona metropolity pelagońskiego do 1918 r., kiedy to metropolia przestała podlegać jurysdykcji patriarchatu. W 1919 roku ówczesny arcybiskup Aten Meletios Metaxakis zatrudnił go jako archidiakona i sekretarza archidiecezji. Po przewadze ruchu z 1922 r. został sekretarzem „Związku Pagliriki”, ruchu kochających duchownych przyjaznych partii wenezuelskiej.

Bischof von Korfu
Im Dezember 1922, während der revolutionären Regierung von N. Plastiras und noch als Diakon wurde er zum Metropoliten von Korfu gewählt und am 22. Dezember 1922 in der Metropolitankirche von Athen zum Bischof geweiht.

W tej Metropolii pozostał przez siedem lat i wykazał się bogatą pracą organizacyjną, charytatywną i wydawniczą. Podobno za jego czasów ta Metropolia stała się pierwszą, która wydała biuletyn informacyjny. Tam rozwinął przyjazne stosunki z katolickimi Korfianami i ich biskupem, protestantami, Żydami, Ormianami itd. W lipcu 1930 roku reprezentował Kirche Griechenland auf dem Anglikanischen Kongress in Lambeth.

Erzbischof von Amerika
Am 13. August 1930 wurde er auf Vorschlag von Metropolit Damaskinos von Korinth von der Heiligen Patriarchalischen Synode zum Erzbischof von Nord- und Südamerika gewählt.

Podczas swojej kadencji udało mu się tam zjednoczyć społeczności podzielone przez schizmę narodową. W 1931 r. zorganizował IV Zgromadzenie Duchowne, które uchwaliło nową konstytucję für administracji kościelnej. Zakładał i organizował urzędy archidiecezji, sądy duchowne, szkoły katechetyczne, a szczególną uwagę poświęcał budowie kościołów i szkół. Założył Ladies Philoptochos (1931), Greek Orthodox Theological School of the Holy Cross w Bostonie (1937) dla kształcenia duchownych oraz St. Basil’s Academy w Garrison, New York (1944) dla kształcenia katechetów i dyrektorów chórów.

Podczas swojej archidiecezji w Stanach Zjednoczonych Athenagoras rozwijał dobre relacje ze współbraćmi (Rosjanami, Serbami, Rumunami) i prawosławnymi, ale także pielęgnował bardzo bliskie relacje z czołowymi postaciami w kraju, takimi jak para prezydencka Franklin i Eleanor Roosevelt, a bardziej szczegółowo z prezydentem Harrym Trumanem.

Patriarchat
Wahlen
Po tym jak patriarcha Maksymos V z Konstantynopola został zmuszony do rezygnacji 18 października 1948 r., Athenagoras został wybrany na patriarchę 1 listopada 1948 r. jako Athenagoras I. Był pierwszym patriarchą wybranym bez wcześniejszego obywatelstwa tureckiego, po wprowadzeniu w życie tureckiej ustawy-dekretu 1092 z 1923 r., ale za uprzednią zgodą rządu tureckiego. W związku z tym otrzymał obywatelstwo tureckie i paszport turecki od prefekta Stambułu na lotnisku po przylocie, uzasadniając to tym, że jego rodzinne miasto było w chwili urodzenia terytorium Imperium Osmańskiego.

Konkretnie 1 listopada 1948 r. został zwołany Synod Endemiczny Patriarchatu Konstantynopola, składający się z 17 arcykapłanów. W skład trzyosobowego głosowania weszli arcykapłani-pastorowie spoza granic Turcji: arcybiskup Ameryki Athenagoras, metropolita Dionizy z Methymnos i metropolita Emmanuel z Caw. Cała trójka otrzymała po 11 głosów, natomiast pustych miejsc było 6. Athenagoras został wybrany w drugiej turze głosowania, gdzie otrzymał 11 głosów. Pozostałe były białe i pochodziły od zwolenników jego głównego rywala, metropolity Derkosa Joachima, który wcześniej został wykluczony z procesu wyborczego przez rząd turecki. Zresztą prasa turecka od początku uważała wybór Athenagorasa za pewnik, podając nawet liczbę głosów, jaką otrzyma.

Ausreise aus den USA
Przed wyjazdem do Konstantynopola Athenagoras odbył długie tournée po prawie wszystkich wspólnotach prawosławnych w Ameryce, podając w swoich różnych przemówieniach tam zarys polityki, którą będzie prowadził i wzywając wszystkich do nowej krucjaty przeciwko komunizmowi, „najświętszej bitwy” świata chrześcijańskiego, jak to wówczas określił.

So betonte er Ende November 1948 auf einer großen Versammlung von Geistlichen in Boston, die von allen amerikanischen Medien übertragen wurde, u.a:

Überall um uns herum brechen Stürme des Unglücks los, und der bösartige Geist der Zerstörung droht unsere Gewissensfreiheit, unsere menschlichen Ideale und die heiligen Grundlagen der christlichen Zivilisation zu untergraben (...). Einerseits befindet sich Griechenland bereits in einem harten Kampf um seine Freiheit und territoriale Integrität. Die Türkei hingegen ist angesichts der gleichen Bedrohung ständig auf der Hut. In der Tat hat sich die Truman-Doktrin als einer der wirksamsten Faktoren bei der Abwehr dieses Angriffs erwiesen. Ich fordere alle Amerikaner auf, die Bemühungen von Präsident Truman zu unterstützen (...). Diese heilige Pflicht in einer kritischen Zeit zu vergessen, käme einer Fahnenflucht und der Aufgabe der eigenen Position in der heiligsten Schlacht gleich, die je zur Verteidigung der Ideale des Christentums geschlagen wurde.

Noch aufschlussreicher für die Rolle, die der neue Patriarch in dieser Zeit des Kalten Krieges spielen wird, war sein Abschiedstreffen mit US-Präsident Harry Truman im Weißen Haus, bei dem herzliche Wünsche und Dankesworte ausgetauscht wurden.

Ankunft in Istanbul
26 stycznia 1949 r. samolot dostarczony przez prezydenta Trumana przybył do Stambułu, wioząc nowo wybranego patriarchę ekumenicznego Athenagorasa, któremu towarzyszył specjalny adiutant Trumana płk Charles Mara. Gdy samolot wcześniej przeleciał nad grecką przestrzenią powietrzną, doszło do wymiany pozdrowień między królem Pawłem a patriarchą. Przyjęcie przez prefekta Konstantynopola i dużą liczbę przybyłych chrześcijan oraz wielu muzułmanów, być może z ciekawości, było wspaniałe. Patriarcha, wychodząc z samolotu, zaimponował wszystkim, przemawiając nie tylko po grecku, ale i po turecku, wyrażając swoje uznanie dla władz amerykańskich i tureckich.

Unmittelbar Danach fuhr eine riesige Autokolonne zum zentralen Taksim-Platz in Istanbul, wo Athenagoras an der Statue Kemal Atatürks einen Kranz mit Blumen niederlegte, die er, wie es hieß, in den Gärten des Weißen Hauses selbst geschnitten hatte. Am nächsten Tag, dem 27. Januar 1949, wurde er inthronisiert. Eine seiner ersten Amtshandlungen bestand darin, mit der Eisenbahn nach Ankara zu fahren, wo er mit Präsident Ismet Inonu zusammentraf und eine persönliche Botschaft von Präsident Truman überbrachte.

Seine Arbeit
Athenagoras' Tätigkeit zur Stärkung der inneren Mission im Klima der konstantinopolitanischen Erzdiözese war bedeutend. Er reorganisierte die theologische Fakultät von Halki, ernannte neue Professoren und bildete akademisches Personal aus und verbesserte die Beziehungen zu den türkischen Behörden nachdrücklich. Während seines Patriarchats kam es zu einer umfassenderen Organisation der orthodoxen Gemeinden im Ausland mit der Erhebung der Metropolien in Tiyatra (Westeuropa) und Australien in den Rang von Erzdiözesen, die er mit Weihbischöfen unterstützte. Im Jahr 1959 besuchte er die presbyterianischen Patriarchate des Nahen Ostens (Alexandria, Antiochia und Jerusalem), und 1951 und 1960 bereitete er die Heilige Myrrhe vor. 1965 gründete er die Patriarchalische Stiftung für Patristische Studien im Kloster Vlatadon in Thessaloniki, 1966 das Orthodoxe Zentrum in Chambezy in Genf und 1968 die Orthodoxe Akademie auf Kreta.

Mimo prestiżu i międzynarodowego uznania, jakie patriarchat zyskał za patriarchatu Athenagorasa, połączyło się to ze smutnymi wydarzeniami z 6 i 7 września 1955 r., tzw. zamieszkami wrześniowymi, kiedy to turecki tłum, kierowany „z góry”, jak udowodniono w procesie Adnana Menderesa w 1961 r., zaatakował greckie sklepy, domy i kościoły, dopuszczając się rozległych zniszczeń i grabieży. Od tych wydarzeń, pod coraz większym naciskiem państwa tureckiego, Grecy ze Stambułu byli stopniowo zmuszani do opuszczenia swoich domów. Incydenty te wywołały napięcie między Grecją a Turcją, pogłoski o usunięciu Patriarchatu z Turcji i względne ochłodzenie dotychczas wspierającego czynnika amerykańskiego. Patriarcha Athenagoras został opisany jako będący w stanie szoku po wrześniowych wydarzeniach, unikający zwołania synodu i w żałobie wstrzymujący się od wszelkich oficjalnych nabożeństw przez półtora roku, aż do Wielkanocy 1957 roku.

Im Juli 1958, nach dem Tod von Erzbischof Michael, geriet er mit der Synode über die Frage seines Nachfolgers in Konflikt. Die Synode unterstützte die Kandidatur von Metropolit Meliton von Imbros und Tenedos, während Patriarch Athenagoras Bischof Jakobus von Melita unterstützte. Der Konflikt ging so weit, dass der Patriarch die Synode auflöste und alle Andersdenkenden entließ. Anschließend ernannte er eine sechsköpfige Synode, die James wählte. Diese Synode blieb bis Oktober 1959 in Kraft.

Im September 1961 berief er die erste panorthodoxe Konferenz in Rhodos ein, die erste einer Reihe von Vorbereitungskonferenzen für die panorthodoxe Synode, die erfolgreich abgeschlossen wurde: Sie verkündete die Einheit der Orthodoxen, bekräftigte das Recht des Ökumenischen Patriarchats, solche Synoden einzuberufen, stärkte die Beziehungen zu den vorchalcedonischen Kirchen und zeigte die Orthodoxie als eine solide Kraft, die ihren Lokalismus durchbricht. Es folgten die Zweite Orthodoxe Konferenz im September 1963 und die Dritte Orthodoxe Konferenz im November 1964.

Im Jahr 1963 besuchte der Ökumenische Patriarch Athenagoras den Berg Athos, um das tausendjährige Bestehen des Mönchsstaates zu feiern, und reiste dann nach Griechenland. Am 30. Juni reiste er mit einem griechischen Kriegsschiff vom Berg Athos nach Faliro. Dort wurde er von König Pavlos und Regierungsvertretern empfangen, und eine Menschenmenge jubelte ihm auf seinem Weg nach Athen zu. Dies war sein erster Besuch in Griechenland seit seiner Besteigung des ökumenischen Throns im Jahr 1949. Es folgte eine Doxologie in der Athener Metropole, die erste mit einem Ökumenischen Patriarchen in der Geschichte des modernen griechischen Staates. Anschließend besuchte er Rhodos, Karpathos, Kreta, Korfu, Epirus und Mazedonien und wurde überall mit Begeisterung empfangen. Die bewegendste Station seiner Reise war ein Besuch in seinem Geburtshaus, Vasiliko Pogoni.

Interchristliche Dialoge
Patriarch Athenagoras war in der ökumenischen Bewegung aktiv und bemühte sich um bessere Beziehungen zwischen den Christen. Er verstärkte daher die Zusammenarbeit mit dem Ökumenischen Rat der Kirchen, der kurz vor seiner Wahl gegründet worden war, indem er eine Ständige Delegation des Ökumenischen Patriarchats an dessen Sitz in Genf einrichtete und Bischof Jakobus von Melite an ihre Spitze stellte.

W ramach deklarowanego zamiaru dotarcia do Kościoła rzymskokatolickiego Athenagoras wykonał kilka wstępnych ruchów za czasów papieża Piusa XII, które jednak nie przyniosły żadnego efektu. Jego następca, Jan XXIII, był bardziej pozytywny i nawet zaprosił Kościół prawosławny do wysłania przedstawicieli/obserwatorów na Sobór Watykański II. Zbliżenie przyspieszyło jednak po śmierci Jana XXIII (3 czerwca 1963) i wyborze jego następcy, Pawła VI. Pierwszym merytorycznym krokiem było jego spotkanie z papieżem Pawłem VI w niedzielny wieczór, 5 stycznia 1964 r., w delegaturze Stolicy Apostolskiej na Górze Oliwnej w Jerozolimie, które odbyło się według ścisłego protokołu. Ich drugie spotkanie miało Standort am nächsten Tag im Patriarchat von Jerusalem in einer entspannteren Atmosphäre. Die beiden christlichen Führer erklärten, dass der Weg zur Einheit zwischen den beiden Kirchen lang und schwierig sei, vereinbarten jedoch die Einrichtung einer Kommission zur Förderung des Dialogs zwischen den beiden Kirchen. Die beiden Kirchenoberhäupter trafen sich zum dritten Mal unter dem Beifall der Gläubigen auf den Straßen Jerusalems zu einem informellen Treffen. Dies war der erste Schritt im Dialogprozess.

Dieses symbolische Treffen eröffnete zum ersten Mal seit dem Schisma von 1054 die Möglichkeit eines echten Dialogs zwischen Orthodoxen und Katholiken. Am 7. Dezember 1965, dem Tag des offiziellen Abschlusses des Zweiten Vatikanischen Konzils, fanden die Zeremonien zur Aufhebung des Anathemas 1054 gleichzeitig im Petersdom in Rom und in der Patriarchatskirche St. Georg in Fan statt. Patriarch Athenagoras verlas die Widerrufsurkunde und Papst Paul VI. verlas das päpstliche Schreiben. Die Aufhebung des Anathemas löste zahlreiche Reaktionen und sogar eine Unterbrechung des Gedenkens an Patriarch Athenagoras durch orthodoxe Bischöfe selbst vom Berg Athos aus, die die Ökumene der Orthodoxie aufgedrängt sahen.

Am 25. Juli 1967 stattete Papst Paul VI. dem Phanar einen offiziellen Besuch ab. Am 28. Oktober desselben Jahres reiste Patriarch Athenagoras nach einer Reise zu den Patriarchaten von Serbien, Rumänien und Bulgarien zurück in den Vatikan. Seine Reise führte ihn weiter in die Schweiz, wo er das orthodoxe Zentrum des Ökumenischen Patriarchats in Chambezy in Genf einweihte, und dann nach London, wo er mit dem Primas der Anglikanischen Kirche zusammentraf.

Letzte Jahre und Tod
Am 28. Juni 1972 erlitt Patriarch Athenagoras einen Bruch des Oberschenkels. Obwohl seine behandelnden Ärzte ihm empfahlen, nach Wien zu gehen, weigerte er sich. Seine Gesundheit litt unter Komplikationen und er starb schließlich am 7. Juli 1972.