Athenagoras (z domu Aristocles Spyrou, 25 marca/6 kwietnia 1886 – 7 lipca 1972) var ekumenicznym patriarchą Konstantynopola od 1 listopada 1948 Til 7 lipca 1972.

Biografiske data
Han ble født 25 marca/6 kwietnia 1886 roku w Tsaraplanie (obecnie Vasiliko) w Epirze, który w tym czasie był fortsatt terytorium Imperium Osmańskiego. Jego ojciec, Mateusz, był lekarzem, a matka, Helen, pochodziła z Konitsy.

W 1903 roku wstąpił do Szkoły Teologicznej w Halkach. W 1910 roku uzyskał stopień naukowy z teologii, został mnichem i otrzymał święcenia diakonatu z rąk metropolity Polikarpa z Elassony. Następnie pełnił funkcję archidiakona metropolity pelagońskiego do 1918 r., kiedy to metropolia przestała podlegać jurysdykcji patriarchatu. W 1919 roku ówczesny arcybiskup Aten Meletios Metaxakis zatrudnił go jako archidiakona i sekretarza archidiecezji. Po przewadze ruchu z 1922 r. został sekretarzem „Związku Pagliriki”, ruchu kochających duchownych przyjaznych partii wenezuelskiej.

Biskop av Korfu
I desember 1922, under N. Plastiras' revolusjonære regjering og mens han fortsatt var diakon, ble han valgt til metropolitt av Korfu. Plastiras og mens han fortsatt var diakon, ble han valgt til metropolit av Korfu og ble vigslet til biskop 22. desember 1922 i metropolitankirken i Athen.

W tej Metropolii pozostał przez siedem lat i wykazał się bogatą pracą organizacyjną, charytatywną i wydawniczą. Podobno za jego czasów ta Metropolia stała się pierwszą, która wydała biuletyn informacyjny. Tam rozwinął przyjazne stosunki z katolickimi Korfianami i ich biskupem, protestantami, Żydami, Ormianami itd. W lipcu 1930 roku reprezentował Kirke Hellas på den anglikanske kongressen i Lambeth.

Erkebiskop av Amerika
Etter forslag fra metropolit Damaskinos av Korint ble han 13. august 1930 valgt til erkebiskop for Nord- og Sør-Amerika av den hellige patriarkalske synoden.

Podczas swojej kadencji udało mu się tam zjednoczyć społeczności podzielone przez schizmę narodową. W 1931 r. zorganizował IV Zgromadzenie Duchowne, które uchwaliło nową konstytucję for administracji kościelnej. Zakładał i organizował urzędy archidiecezji, sądy duchowne, szkoły katechetyczne, a szczególną uwagę poświęcał budowie kościołów i szkół. Założył Ladies Philoptochos (1931), Greek Orthodox Theological School of the Holy Cross w Bostonie (1937) dla kształcenia duchownych oraz St. Basil’s Academy w Garrison, New York (1944) dla kształcenia katechetów i dyrektorów chórów.

Podczas swojej archidiecezji w Stanach Zjednoczonych Athenagoras rozwijał dobre relacje ze współbraćmi (Rosjanami, Serbami, Rumunami) i prawosławnymi, ale także pielęgnował bardzo bliskie relacje z czołowymi postaciami w kraju, takimi jak para prezydencka Franklin i Eleanor Roosevelt, a bardziej szczegółowo z prezydentem Harrym Trumanem.

Patriarkatet
Valg
Po tym jak patriarcha Maksymos V z Konstantynopola został zmuszony do rezygnacji 18 października 1948 r., Athenagoras został wybrany na patriarchę 1 listopada 1948 r. jako Athenagoras I. Był pierwszym patriarchą wybranym bez wcześniejszego obywatelstwa tureckiego, po wprowadzeniu w życie tureckiej ustawy-dekretu 1092 z 1923 r., ale za uprzednią zgodą rządu tureckiego. W związku z tym otrzymał obywatelstwo tureckie i paszport turecki od prefekta Stambułu na lotnisku po przylocie, uzasadniając to tym, że jego rodzinne miasto było w chwili urodzenia terytorium Imperium Osmańskiego.

Konkretnie 1 listopada 1948 r. został zwołany Synod Endemiczny Patriarchatu Konstantynopola, składający się z 17 arcykapłanów. W skład trzyosobowego głosowania weszli arcykapłani-pastorowie spoza granic Turcji: arcybiskup Ameryki Athenagoras, metropolita Dionizy z Methymnos i metropolita Emmanuel z Caw. Cała trójka otrzymała po 11 głosów, natomiast pustych miejsc było 6. Athenagoras został wybrany w drugiej turze głosowania, gdzie otrzymał 11 głosów. Pozostałe były białe i pochodziły od zwolenników jego głównego rywala, metropolity Derkosa Joachima, który wcześniej został wykluczony z procesu wyborczego przez rząd turecki. Zresztą prasa turecka od początku uważała wybór Athenagorasa za pewnik, podając nawet liczbę głosów, jaką otrzyma.

Avreise fra USA
Przed wyjazdem do Konstantynopola Athenagoras odbył długie tournée po prawie wszystkich wspólnotach prawosławnych w Ameryce, podając w swoich różnych przemówieniach tam zarys polityki, którą będzie prowadził i wzywając wszystkich do nowej krucjaty przeciwko komunizmowi, „najświętszej bitwy” świata chrześcijańskiego, jak to wówczas określił.

I slutten av november 1948 holdt han blant annet en tale på et stort prestemøte i Boston, som ble kringkastet av alle amerikanske medier:

Stormer av motgang bryter ut rundt oss, og den skadelige ødeleggelsesånden truer med å drukne vår samvittighetsfrihet, våre menneskelige idealer og den kristne sivilisasjonens hellige grunnlag (...). På den ene siden er Hellas allerede engasjert i en hard kamp for å bevare sin frihet og territorielle integritet. Tyrkia, på den andre siden, står overfor den samme trusselen og er i en konstant tilstand av forsiktighet. Faktisk har Truman-doktrinen vist seg å være en av de mest effektive faktorene i kampen for å slå tilbake dette angrepet. Jeg oppfordrer alle amerikanere til å støtte president Trumans innsats (...). Å glemme denne hellige plikten på et kritisk tidspunkt vil være det samme som å desertere og forlate sin posisjon i den helligste kampen som noensinne er utkjempet til forsvar for kristendommens idealer.

Mer avslørende for hvilken rolle den nye patriarken kommer til å spille i den kalde krigens tid, var avskjedsmøtet med USAs president Harry Truman i Det hvite hus, der det ble utvekslet varme ønsker og takk.

Ankomst til Istanbul
26 stycznia 1949 r. samolot dostarczony przez prezydenta Trumana przybył do Stambułu, wioząc nowo wybranego patriarchę ekumenicznego Athenagorasa, któremu towarzyszył specjalny adiutant Trumana płk Charles Mara. Gdy samolot wcześniej przeleciał nad grecką przestrzenią powietrzną, doszło do wymiany pozdrowień między królem Pawłem a patriarchą. Przyjęcie przez prefekta Konstantynopola i dużą liczbę przybyłych chrześcijan oraz wielu muzułmanów, być może z ciekawości, było wspaniałe. Patriarcha, wychodząc z samolotu, zaimponował wszystkim, przemawiając nie tylko po grecku, ale i po turecku, wyrażając swoje uznanie dla władz amerykańskich i tureckich.

Natychmiast po tym ogromna motorynka udała się na centralny plac Taksim w Stambule, gdzie Athenagoras złożył wieniec pod pomnikiem Kemala Atatürka, z kwiatami, które – jak ogłoszono – sam ściął z ogrodów Białego Domu. Został intronizowany następnego dnia, 27 stycznia 1949 roku. Jednym z jego pierwszych działań była podróż koleją do Ankary, gdzie spotkał się z prezydentem Ismetem Inonu i przekazał osobiste przesłanie od prezydenta Trumana.

Hans arbeid
Athenagoras' innsats for å styrke den interne misjonen i det konstantinopolitanske erkebispedømmet var betydelig. Han reorganiserte den teologiske skolen i Halki, utnevnte nye professorer og utdannet akademisk personale, og forbedret forholdet til de tyrkiske myndighetene. I løpet av hans patriarkat ble det en mer omfattende organisering av ortodokse menigheter i utlandet, og metropolene i Tiyatra (Vest-Europa) og Australia fikk status som erkebispedømmer, som han støttet med hjelpebiskoper. I 1959 besøkte han de presbyterianske patriarkatene i Midtøsten (Alexandria, Antiokia og Jerusalem), og i 1951 og 1960 forberedte han Den hellige myrra. I 1965 grunnla han den patriarkalske stiftelsen for patristiske studier ved Vlatadon-klosteret i Thessaloniki, i 1966 det ortodokse senteret i Chambezy i Genève og i 1968 det ortodokse akademiet på Kreta.

Mimo prestiżu i międzynarodowego uznania, jakie patriarchat zyskał za patriarchatu Athenagorasa, połączyło się to ze smutnymi wydarzeniami z 6 i 7 września 1955 r., tzw. zamieszkami wrześniowymi, kiedy to turecki tłum, kierowany „z góry”, jak udowodniono w procesie Adnana Menderesa w 1961 r., zaatakował greckie sklepy, domy i kościoły, dopuszczając się rozległych zniszczeń i grabieży. Od tych wydarzeń, pod coraz większym naciskiem państwa tureckiego, Grecy ze Stambułu byli stopniowo zmuszani do opuszczenia swoich domów. Incydenty te wywołały napięcie między Grecją a Turcją, pogłoski o usunięciu Patriarchatu z Turcji i względne ochłodzenie dotychczas wspierającego czynnika amerykańskiego. Patriarcha Athenagoras został opisany jako będący w stanie szoku po wrześniowych wydarzeniach, unikający zwołania synodu i w żałobie wstrzymujący się od wszelkich oficjalnych nabożeństw przez półtora roku, aż do Wielkanocy 1957 roku.

I juli 1958, etter erkebiskop Michaels død, kom han i konflikt med synoden i spørsmålet om hans etterfølger. Synoden støttet kandidaturet til metropolit Meliton av Imbros og Tenedos, mens patriark Athenagoras støttet biskop James av Melita. Konflikten gikk så langt at patriarken oppløste synoden og avskjediget alle som var uenige. Deretter utnevnte han en synode med seks medlemmer, som valgte Jakob. Denne synoden forble i kraft frem til oktober 1959.

I september 1961 innkalte han til den første panortodokse konferansen på Rhodos, den første av en rekke forberedende konferanser til den panortodokse synoden, som ble vellykket gjennomført: Konferansen proklamerte de ortodokses enhet, bekreftet det økumeniske patriarkatets rett til å innkalle til slike synoder, styrket forbindelsene med de pre-khalcedonske kirkene og viste at ortodoksien var en solid kraft som brøt med sin lokalisme. Dette ble etterfulgt av den andre ortodokse konferansen i september 1963 og den tredje ortodokse konferansen i november 1964.

I 1963 besøkte den økumeniske patriarken Athenagoras Athos-fjellet for å feire klosterstatens tusenårsjubileum, og dro deretter til Hellas. Den 30. juni reiste han med et gresk krigsskip fra Athos-fjellet til Faliro. Der ble han tatt imot av kong Pavlos og representanter for regjeringen, og han ble tiljublet av en folkemengde på vei til Aten. Dette var hans første besøk i Hellas siden han besteg den økumeniske tronen i 1949. Besøket ble etterfulgt av en doxologi i Aten, den første med en økumenisk patriark i den moderne greske statens historie. Deretter besøkte han Rhodos, Karpathos, Kreta, Korfu, Epirus og Makedonia, og ble entusiastisk mottatt overalt. Det mest rørende besøket på turen var i hans fødeby Vasiliko Pogoni.

Mellomkristne dialoger
Patriark Athenagoras var aktiv i den økumeniske bevegelsen og forsøkte å etablere bedre relasjoner mellom kristne. Han styrket derfor samarbeidet med Kirkenes verdensråd, som ble opprettet kort tid før han ble valgt, ved å opprette en permanent delegasjon for det økumeniske patriarkatet ved hovedkvarteret i Genève, med biskop James av Melite som leder.

W ramach deklarowanego zamiaru dotarcia do Kościoła rzymskokatolickiego Athenagoras wykonał kilka wstępnych ruchów za czasów papieża Piusa XII, które jednak nie przyniosły żadnego efektu. Jego następca, Jan XXIII, był bardziej pozytywny i nawet zaprosił Kościół prawosławny do wysłania przedstawicieli/obserwatorów na Sobór Watykański II. Zbliżenie przyspieszyło jednak po śmierci Jana XXIII (3 czerwca 1963) i wyborze jego następcy, Pawła VI. Pierwszym merytorycznym krokiem było jego spotkanie z papieżem Pawłem VI w niedzielny wieczór, 5 stycznia 1964 r., w delegaturze Stolicy Apostolskiej na Górze Oliwnej w Jerozolimie, które odbyło się według ścisłego protokołu. Ich drugie spotkanie miało plassering dagen etter i patriarkatet i Jerusalem, i en mer avslappet atmosfære. De to kristne lederne sa at veien til enhet mellom de to kirkene var lang og vanskelig, men ble enige om å opprette en kommisjon for å fremme dialogen mellom dem. De to kirkelederne holdt sitt tredje uformelle møte i Jerusalems gater under jubel fra de troende. Dette var det første skrittet i dialogprosessen.

Dette symbolske møtet åpnet muligheten for en ekte dialog mellom ortodokse og romersk-katolske for første gang siden skismaet i 1054. Den 7. desember 1965, dagen for den offisielle avslutningen av Det annet Vatikankonsil, fant seremoniene for opphevelsen av anatema 1054 sted samtidig i Peterskirken i Roma og i patriarkkirken St George i Fan. Patriark Athenagoras leste opphevelsesakten og pave Paul VI leste det pavelige skrivet. Opphevelsen av anatemaet førte til mange reaksjoner og til og med en avbrytelse av minnemarkeringen av patriark Athenagoras fra ortodokse biskoper, selv fra Athos-fjellet, som mente at økumenikken ble påtvunget ortodoksien.

Den 25. juli 1967 avla pave Paul VI et offisielt besøk i Phanar. Den 28. oktober samme år, etter å ha besøkt patriarkatene i Serbia, Romania og Bulgaria, returnerte patriark Athenagoras besøket ved å reise til Vatikanet. Reisen gikk videre til Sveits, der han innviet det økumeniske patriarkatets ortodokse senter i Chambezy i Genève, og deretter til London, der han møtte den anglikanske kirkens primas.

De siste årene og død
Den 28. juni 1972 pådro patriark Athenagoras seg et lårbrudd. Selv om legene anbefalte ham å reise til Wien, nektet han. Helsen hans fikk komplikasjoner, og han døde til slutt 7. juli 1972.