Święty Paisios Athonita (ur. Arsenios Eznepidis, Farasa Azja Mniejsza, 25 lipca 1924 – Święty Klasztor Świętego Jana Teologa w Suroti – Vasilika Saloniki, 12 lipca 1994) var XX-wiecznym greckim mnichem kapadockim, który stał się szeroko znany ze swojego życia monastycznego i działalności. Jego klasyfikacja jako świętego Kościoła prawosławnego została przyznana przez Ekumeniczny Patriarchat Konstantynopola 13 stycznia 2015 r., a jego wspomnienie obchodzone jest 12 lipca, w dniu pochówku. W 2017 r. decyzją Świętego Synodu Kościoła Grecji został ogłoszony patronem wojskowej broni wstawienniczej.

De første årene
Barndom og oppvekst
Han ble født 25 lipca 1924 r. w Farasie w Kapadocji, był synem Prodromosa i Eulogii-Eulabii Eznepidis. Miał fortsatt åtte brødre og søstre, og faren var landsbyhøvding. Den 7. august 1924, en uke før farasiotene reiste til Hellas, ble han døpt av sognepresten Arsenios, som i 1986 hadde Kirke Ortodokse anerkjent som en helgen. Arsenios insisterte og ga ham sin egen navn, „aby – jak mówił – zostawić mnicha na nogach”.

Fem uker etter dåpen av den da unge Arsenios, den 14. september 1924, nådde familien Eznepidis den lille havnen Agios Georgios Keratsinios i Pireus sammen med en karavane av flyktninger, på grunn av en befolkningsutveksling. Deretter dro han til Korfu, hvor han ble midlertidig bosatt i Kastro i halvannet år. Deretter flyttet han til Igoumenitsa og endte opp i Konitsa, der han fullførte grunnskolen og fikk avgangseksamen "med karakteren åtte og utmerket oppførsel". Fra han var liten hadde han alltid med seg et stykke papir der han noterte den hellige Arsenius' mirakler. Han viste en særlig tilbøyelighet til å gå i kloster, og ønsket inderlig å bli munk. Foreldre sa til ham: "La skjegget gro først, så lar vi deg gå".

Å vokse opp og militæret
Mellom nå og hans tjeneste i hæren jobbet Arsenios som snekker. Da han fikk i oppdrag å lage en kiste, ba han, som delte familiens sorg og datidens fattigdom, ikke om et penger.

I 1948 tjenestegjorde Arsenios i hæren som radiooperatør under borgerkrigen. Så lenge han ikke var radiooperatør, ba han om å få kjempe ved fronten, slik at noen av familiemedlemmene ikke skulle komme til skade. Det meste av tjenesten hans var imidlertid innen spesialiteten radiooperatør. Det er derfor mange publikasjoner om Elders liv omtaler ham som "Guds nødhjelpsmann". Elder brukte denne evnen under militærtjenesten som et eksempel, svarte komuś, kto kwestionował przydatność życia monastycznego, że mnisi są „radiooperatorami Boga”, co oznacza ich żarliwą modlitwę i troskę o resztę ludzkości. Z wojska został zwolniony w 1949 roku.

Klosterliv
Tidlige år
Arsenios besteg Athos-fjellet for første gang for å bli munk i 1949, like etter at han ble dimittert fra hæren. Imidlertid vendte han tilbake til det sekulære livet i ytterligere et år for å rehabilitere søstrene sine, så han dro til Mount Athos i 1950. Opprinnelig bosatte han seg i St Pantelemon, i cellen til presentasjonen av den hellige jomfru Maria. Der møtte han fader Cyril, som var abbed i klosteret og fulgte ham trofast.

Kort tid etter forlot han klosteret og dro til Esfigmenos-klosteret. Der, den 27. mars 1954, fant "racioeviche"-seremonien sted, og han tok sitt fornavn, som var Averkios. Og der utmerket han seg straks ved sin flid, ved den store kjærligheten og forståelsen han viste sine brødre, ved sin trofaste lydighet mot sin eldste, ved sin ydmykhet, fordi han i praksis anså seg selv som underlegen alle munker. Han ba inderlig. Blant hans favorittlektyre var ørkenfedrenes ord og abba Isak av Syros.

Kort tid etter forlot han Esfigmenos-klosteret og dro til Filotheos-klosteret, som var et slags kloster, der onkelen hans også var munk. Møtet med den eldre Simeon ble imidlertid en katalysator for Paisyus' klosterkarakter. Den 3. mars 1957 ble han ordinert som "korsfarer" og mottok den "lille form". Det var da han endelig fikk navnet "Paisios", til ære for metropolitten Paisios II av Cæsarea, som også var hans landsmann fra Kappadokia.

W 1958 roku, kierując się „wewnętrznymi informacjami”, trafił do Stomio Konitsa. Prowadził tam prace, które dotyczyły heterodoksów, ale obejmowały również assistanse umęczonym i biednym Grekom, czy to przez działalność charytatywną, czy też przez pocieszanie i wspieranie ich psychicznie słowem Ewangelii. Przez cztery lata przebywał w Świętym Klasztorze Narodzenia Najświętszej Marii Panny w Stomio, gdzie za swoją służbę i charakter był bardzo kochany przez mieszkańców regionu.

I 1962 dro han til Sinai-fjellet, hvor han oppholdt seg i to år i cellen til helgenene Galactius og Science. Han ble spesielt nær beduinene, og ga dem spise med penger fra salg til pilegrimer av trekors han hadde laget selv.

Tilbake til Mount Athos
I 1964 vendte han tilbake til Mount Athos og bodde på Skete Timios Prodromos Iviron. I løpet av denne tiden var han underordnet den russiske munken Tikhon, som praktiserte i Starakhovichi-cellen til Det hellige kors til sin død i 1968, hvoretter han i samsvar med Tichons ønsker forble i cellen i elleve år. Samme år ga han råd til en av sine kommende disipler, Basil Gontikakis, til å bli abbed og hjelpe til med å gjenoppbygge det hellige patriarkalske og korsformede klosteret Stavronikita, et viktig skritt i gjenopplivingen av klosteret på Athos. Eldste Paisios hadde stor respekt for sin eldste, Tikhon, og snakket alltid om ham med følelser.

I 1966 ble han alvorlig syk og ble innlagt på sykehuset "Georgios Papanikolaou" i Thessaloniki. Han gjennomgikk en operasjon som resulterte i at lungene hans ble delvis fjernet. I perioden frem til han ble frisk og vendte tilbake til Athos-fjellet, ble han innlosjert i Johannes Evangelistens kloster i Souroti. Etter at han var blitt frisk, vendte han tilbake til Athos-fjellet, og i 1967 flyttet han til Katounakia, nærmere bestemt til Lavreotiko-cellen i Ypatio. Deretter ble han overført til Stavronikita-klosteret, hvor han hjalp til med det fysiske arbeidet og bidro til renoveringen av klosteret.

I Panaguda
W 1979 roku opuścił skete Timios Stavros i udał się do klasztoru Koutloumousiou. Tam wstąpił do bractwa monastycznego jako uczeń-mnich. Panaguda była opuszczoną celą, a Paisios ciężko pracował, aby stworzyć celę „więzienną”, w której przebywał do końca życia. Od czasu, gdy zamieszkał w Panaguda, odwiedzały go tłumy ludzi. Faktycznie, ludzi było tak dużo, że pojawiły się nawet specjalne znaki wskazujące drogę do jego celi, aby odwiedzający nie przeszkadzali innym mnichom. Otrzymywał też zbyt wiele listów. Jak mawiał staruszek, był bardzo strapiony, bo z listów dowiadywał się tylko o rozwodach i chorobach, psychicznych lub fizycznych. Mimo napiętego grafiku, kontynuował intensywne życie ascetyczne, do tego stopnia, że mało odpoczywał, 2-3 godziny dziennie. Nadal jednak przyjmował i starał się pomagać odwiedzającym. Wykonywał też „stempelkowe” ikony, które wręczał gościom jako błogosławieństwo.

Som munk hadde han kjærlighet og ydmykhet i full utstrekning. Han hjalp sine gjester, enkelt sagt, til å bevege seg fra overfladisk religiøsitet til en ontologisk opplevelse av kirkens faktum. Han brydde seg om hele verden og spesielt om barn og unge.

Det gikk et ubegrunnet rykte om at det bodde mange tamme slanger i cellen hans, og dette var sannsynligvis en myte som han selv dyrket for å unngå plager fra besøkende. Ifølge en filosofisk analyse av kristendommens natursyn er dette en del av en ortodoks hagiologisk tradisjon der helgener har fellesskap med dyr. Det hevdes at dette nivået av naturforståelse som er innebygd i vestlig kultur, er noe som unnslipper den endimensjonale historisk-analytiske fortellingen til mange moderne vestlige filosofer.

Sykdommer
I 1966 ble Elder innlagt på George Papanikolaou-sykehuset for bronkitt. Etter en operasjon for å fjerne dem og på grunn av bruk av sterke antibiotika utviklet Elder pseudomembranøs kolitt, som etterlot ham med permanent fordøyelsesbesvær. På et tidspunkt utviklet han lyskebrokk mens han arbeidet med pressen i cellen sin. Han nektet sykehusinnleggelse og holdt tålmodig ut sykdommen, som ga ham forferdelige smerter i fire-fem år. En dag, under et besøk i Souroti, tok legevenner ham med til Theagenio kreftsykehus i Thessaloniki, der han ble operert. Den eldre fortsatte, til tross for legenes innvendinger, å leve et hardt asketisk liv og å arbeide fysisk, noe som gjorde tilstanden hans enda verre.

Etter 1993 ble han rammet av blødninger, og han nektet å la seg innlegge på sykehus med den begrunnelsen at "alt ville ordne seg med jorden". I november samme år forlot han Athos-fjellet for siste gang og reiste til det hellige klosteret Johannes Teologen i Suroti - Vasilika Thessaloniki i forbindelse med Arsenios-festen (10. november). Han ble der i noen dager, og mens han gjorde seg klar til å reise, ble han syk og overført til Theagenio, der han fikk påvist en svulst i tykktarmen. Han så på kreften som en oppfyllelse av sin bønner til Gud og gunstig for hans åndelige helse. Den 4. februar 1994 gjennomgikk han en operasjon.

Selv om sykdommen ikke avtok, men ga metastaser til lungene og leveren, kunngjorde den eldste den 13. juni at han ønsket å vende tilbake til Mount Athos. Høy feber og kortpustethet tvang ham imidlertid til å bli.

Slutten av hans liv
I slutten av juni kunngjorde legene at hans forventede levetid var høyst to til tre uker. Mandag 11. juli (den hellige Eufemias fest) kommuniserte han for siste gang, knelende foran sengen sin. De siste dagene av sitt liv bestemte han seg for ikke å ta noen medisiner eller smertestillende midler, til tross for de forferdelige smertene forbundet med sykdommen. Han døde til slutt tirsdag 12. juli 1994 kl. 11.00 i en alder av 69 år og ble gravlagt i det hellige klosteret til Johannes teologen i Souroti - Vasilika, Thessaloniki. Siden den gang har det hvert år den 11.-12. juli, på hans festdag, blitt holdt en våkenatt i det hellige klosteret med deltakelse av tusenvis av troende.

Originalt arbeid
Paisios har skrevet fire bøker, som er utgitt av det hellige klosteret "Evangelisten Johannes teologen" i Suroti i Thessaloniki. Disse bøkene har tittelen

Sankt Arsenios av Kappadokia (1975).
Den gamle Hatzi-George Athonitten, 1809-1886 (1986)
De hellige fedre og Athos-fjellet (1993)
Brev (1994)
Anerkjennelse og ettermæle
Allerede før den hellige Paisyus' død begynte det å danne seg en myte rundt navnet hans. I klostersamfunnet på Athos noen De eldre munkene og fanatikerne, som de i Esfigmenos-klosteret, var kritiske til ham. Ifølge patriark Bartholomeus var Paisios en av de ansvarlige for gjenopplivingen av klostervesenet på Athos, som var i tilbakegang frem til 1960-tallet. Han er kjent i Hellas og på Athos-fjellet, sammen med den hellige Porfyr, som en mirakelmaker og helbreder.

Det fantastiske rundt den eldre Paisios har ført til at hundrevis av mennesker besøker klosteret til Johannes teologen i Souroti, som også er kjent under hans navn, hver dag for å ære graven der han hviler. Det er også dusinvis av bøker i omløp med hans lære og profetier, som omhandler temaer som spenner fra verdens undergang til frigjøringen av Konstantinopel og de albanske områdene fra Hellas (spesielt det nordlige kontinentet) og oppløsningen av Tyrkia, samt Skopje. Interessen for Paisios økte særlig under den greske økonomiske krisen.

Helgenen har også blitt hedret med arrangementer i ortodokse organisasjoner i Russland, og en bok om hans liv er oversatt til russisk.

I 2016 ble en dokumentarfilm om livet til St Paisyus produsert av Moskvas POKROV Film Studio og patriarkatet i Moskva og hele Russland. Økonomisk støtte til dette prosjektet ble gitt av det føderale presse- og mediebyrået, som er en del av Den russiske føderasjonens telekommunikasjons- og mediedepartement. Denne dokumentaren presenterer vitnesbyrd fra biskoper, munker og lekfolk om deres erfaringer med den hellige Paisyus.

I 2022 sendte Mega Channel TV den historiske biografiske serien "Saint Paisios - from Faras to Heaven". Serien fikk en enorm mottakelse blant TV-seerne, og den første episoden ble sett av 1 597 820 seere, med den høyeste prosentandelen i den respektive seerkategorien på 40,6%. I den andre episoden økte seriens seertall til 1 610 519 seere. Lignende suksessen ble oppnådd på Kypros, der serien ble sendt på Alfa Kypros, der den første episoden oversteg 30% i totalt antall seere og nådde 30,6%.

Rangering av helgenene
Den 13. januar 2015 møttes den hellige og hellige synoden til det økumeniske patriarkatet og besluttet å kvalifisere munken Paisios av Mount Athos i den hellige kalenderen til den ortodokse kirken. Den 2. november 2017 ble Saint Paisios av Mount Athos erklært skytshelgen for intervensjonsgeværet i den greske hæren. Den første sognekirken i Hellas dedikert til helgenen er kirke i Nea Ephesus i Pieria, og på Kypros, den hellige kirken til de hellige Paisios Athonite og Arsenios Kappadokou i Ekali, Limassol.