Saint Paisios Athonita (født Arsenios Eznepidis, Farasa Asia Minor, 25. juli 1924 - Saint John the Theologian Monastery of Suroti - Vasilika Thessaloniki, 12. juli 1994) var en gresk kappadokisk munk fra det 20. århundre som ble viden kjent for sitt klosterliv og sine aktiviteter. Han ble klassifisert som helgen av den ortodokse kirken av det økumeniske patriarkatet i Konstantinopel den 13. januar 2015, og hans minne feires den 12. juli, dagen for hans begravelse. I 2017 ble han erklært som skytshelgen for militære forbønnsvåpen ved en beslutning fra Den hellige synode i Den greske kirke.

De første årene
Barndom og oppvekst
Han ble født 25. juli 1924 i Faras, Kappadokia, og var sønn av Prodromos og Eulogia-Eulabia Eznepidis. Han hadde fortsatt åtte brødre og søstre, og faren var landsbyhøvding. Den 7. august 1924, en uke før farasiotene reiste til Hellas, ble han døpt av sognepresten Arsenios, som i 1986 hadde Kirke Ortodokse anerkjent som en helgen. Arsenios insisterte og ga ham sin egen navn"for, som han sa, å la munken stå på beina".

Fem uker etter dåpen til den da unge Arsenios, den 14. september 1924, ankom familien Eznepidis, på grunn av en befolkningsutveksling, med en karavane av flyktninger til den lille havnen Agios Georgios Keratsinios i Pireus. Han dro deretter til Korfu, hvor han ble midlertidig bosatt i Kastro i halvannet år. Deretter flyttet han til Igoumenitsa og endte opp i Konitsa, der han fullførte grunnskolen og fikk avgangseksamen "med karakteren åtte og utmerket oppførsel". Fra tidlig alder hadde han alltid med seg et stykke papir der han noterte St Arsenius' mirakler. Han viste en spesiell tilbøyelighet til klosterlivet og ønsket inderlig å bli munk. Foreldre sa til ham: "La skjegget ditt gro først, så lar vi deg gå".

Å vokse opp og militæret
Mellom nå og hans tjeneste i hæren jobbet Arsenios som snekker. Da han fikk i oppdrag å lage en kiste, ba han, som delte familiens sorg og datidens fattigdom, ikke om et penger.

I 1948 tjenestegjorde Arsenios i hæren som radiooperatør under borgerkrigen. Så lenge han ikke var radiooperatør, ba han om å kunne kjempe ved fronten slik at noen familiemedlemmer ikke skulle bli skadet. Mesteparten av tjenesten hans var imidlertid i spesialiteten som radiooperatør. Dette er grunnen til at mange publikasjoner om Elders liv omtaler ham som "Guds beredskapsmann". Faktisk siterte Elder denne evnen under sin militærtjeneste som et eksempel, svarte til noen som satte spørsmålstegn ved nytten av klosterlivet, at munker er "Guds radiooperatører", noe som betyr deres inderlige bønn og bekymring for resten av menneskeheten. Han ble dimittert fra hæren i 1949.

Klosterliv
Tidlige år
Arsenios besteg Athos-fjellet for første gang for å bli munk i 1949, like etter at han ble dimittert fra hæren. Imidlertid vendte han tilbake til det sekulære livet i ytterligere et år for å rehabilitere søstrene sine, så han dro til Mount Athos i 1950. Opprinnelig bosatte han seg i St Pantelemon, i cellen til presentasjonen av den hellige jomfru Maria. Der møtte han fader Cyril, som var abbed i klosteret og fulgte ham trofast.

Kort tid etter forlot han klosteret og dro til Esfigmenos-klosteret. Der, den 27. mars 1954, fant "racioeviche"-seremonien sted, og han tok sitt fornavn, som var Averkios. Og der utmerket han seg umiddelbart ved sin flid, ved den store kjærligheten og forståelsen han viste sine brødre, ved sin trofaste lydighet mot sin eldste, ved sin ydmykhet, fordi han i praksis anså seg underordnet alle munker. Han ba inderlig. Blant hans favorittlesninger var utsagnene til ørkenfedrene og Abba Isaac fra Syros.

Kort tid etter forlot han klosteret Esfigmenos og dro til klosteret Philotheos, som var et slags kloster, der onkelen hans også var munk. Hans møte med den eldre Simeon var imidlertid katalysatoren for forløpet og dannelsen av Paisyus 'klosterkarakter. Den 3. mars 1957 ble han ordinert som "korsfarer" og mottok den "lille form". Det var da han endelig fikk navnet "Paisios", til ære for Metropolitan Paisios II av Caesarea, som også var hans landsmann fra Kappadokia.

W 1958 roku, kierując się “wewnętrznymi informacjami”, trafił do Stomio Konitsa. Prowadził tam prace, które dotyczyły heterodoksów, ale obejmowały również assistanse umęczonym i biednym Grekom, czy to przez działalność charytatywną, czy też przez pocieszanie i wspieranie ich psychicznie słowem Ewangelii. Przez cztery lata przebywał w Świętym Klasztorze Narodzenia Najświętszej Marii Panny w Stomio, gdzie za swoją służbę i charakter był bardzo kochany przez mieszkańców regionu.

I 1962 dro han til Sinai-fjellet, hvor han oppholdt seg i to år i cellen til helgenene Galactius og Science. Han ble spesielt nær beduinene, og ga dem spise med penger fra salg til pilegrimer av trekors han hadde laget selv.

Tilbake til Mount Athos
I 1964 vendte han tilbake til Mount Athos og bodde på Skete Timios Prodromos Iviron. I løpet av denne tiden var han underordnet den russiske munken Tikhon, som praktiserte i Starakhovichi-cellen til Det hellige kors til sin død i 1968, hvoretter han i samsvar med Tichons ønsker forble i cellen i elleve år. Samme år ga han råd til en av sine kommende disipler, Basil Gontikakis, til å bli abbed og hjelpe til med å gjenoppbygge det hellige patriarkalske og korsformede klosteret Stavronikita, et viktig skritt i gjenopplivingen av klosteret på Athos. Eldste Paisios hadde stor respekt for sin eldste, Tikhon, og snakket alltid om ham med følelser.

I 1966 ble han alvorlig syk og ble innlagt på sykehuset "Georgios Papanikolaou" i Thessaloniki. Han gjennomgikk en operasjon som resulterte i at lungene hans delvis ble fjernet. I perioden frem til han ble frisk og kom tilbake til Athos-fjellet, ble han innlosjert i det hellige klosteret Saint John the Monastery of Saint John the Evangelist i Souroti. Etter at han ble frisk, vendte han tilbake til Athos-fjellet og flyttet i 1967 til Katounakia, nærmere bestemt til Lavreotiko-cellen i Ypatio. Han ble deretter overført til Stavronikita-klosteret, hvor han bidro betydelig med det fysiske arbeidet og bidro til renoveringen av klosteret.

I Panaguda
I 1979 forlot han Skete Timios Stavros og dro til Koutloumousiou-klosteret. Der ble han med i klosterbrorskapet som disippel-munk. Panaguda var en forlatt celle, og Paisios jobbet hardt for å skape en "fengselscelle" der han ble værende resten av livet. Fra den tiden han bodde i Panaguda, ble han besøkt av folkemengder. Faktisk var det så mange mennesker at det til og med var spesielle skilt som viste veien til cellen hans, slik at besøkende ikke skulle forstyrre andre munker. Han mottok også for mange brev. Som den gamle mannen pleide å si, var han veldig fortvilet fordi alt han lærte av brevene var skilsmisse og sykdom, psykisk eller fysisk. Til tross for sin travle timeplan fortsatte han å leve et intenst asketisk liv, så mye at han hvilte lite, 2-3 timer om dagen. Han fortsatte imidlertid å motta og prøve å hjelpe besøkende. Han laget også "stemplede" ikoner, som han ga til besøkende som velsignelser.

Som munk hadde han kjærlighet og ydmykhet i full utstrekning. Han hjalp sine gjester, enkelt sagt, til å bevege seg fra overfladisk religiøsitet til en ontologisk opplevelse av kirkens faktum. Han brydde seg om hele verden og spesielt om barn og unge.

Det gikk et ubegrunnet rykte om at det bodde mange tamme slanger i cellen hans, og dette var sannsynligvis en myte som han selv dyrket for å unngå plager fra besøkende. Ifølge en filosofisk analyse av kristendommens natursyn er dette en del av en ortodoks hagiologisk tradisjon der helgener har fellesskap med dyr. Det hevdes at dette nivået av naturforståelse som er innebygd i vestlig kultur, er noe som unnslipper den endimensjonale historisk-analytiske fortellingen til mange moderne vestlige filosofer.

Sykdommer
I 1966 ble Elder innlagt på George Papanikolaou-sykehuset for bronkitt. Etter en operasjon for å fjerne dem og på grunn av bruk av sterke antibiotika utviklet Elder pseudomembranøs kolitt, som etterlot ham med permanent fordøyelsesbesvær. På et tidspunkt utviklet han lyskebrokk mens han arbeidet med pressen i cellen sin. Han nektet sykehusinnleggelse og holdt tålmodig ut sykdommen, som ga ham forferdelige smerter i fire-fem år. En dag, under et besøk i Souroti, tok legevenner ham med til Theagenio kreftsykehus i Thessaloniki, der han ble operert. Den eldre fortsatte, til tross for legenes innvendinger, å leve et hardt asketisk liv og å arbeide fysisk, noe som gjorde tilstanden hans enda verre.

Etter 1993 led han av blødninger, og på grunn av dette nektet han å bli innlagt på sykehus, og hevdet at "alt ville ordne seg med jorden". I november samme år forlot han Athos-fjellet for siste gang og dro til det hellige klosteret til Johannes teologen i Suroti - Vasilika Thessaloniki for å feire den hellige Arsenios (10. november). Han oppholdt seg der i noen dager, og mens han forberedte seg på å dra, ble han syk og ble overført til Theagenio, hvor han ble diagnostisert med en svulst i tykktarmen. Han betraktet kreftsykdommen som en oppfyllelse av sin bønner til Gud og gunstig for hans åndelige helse. Den 4. februar 1994 gjennomgikk han en operasjon.

Selv om sykdommen ikke avtok, men ga metastaser til lungene og leveren, kunngjorde den eldste den 13. juni at han ønsket å vende tilbake til Mount Athos. Høy feber og kortpustethet tvang ham imidlertid til å bli.

Slutten av hans liv
I slutten av juni kunngjorde legene at hans forventede levetid var høyst to til tre uker. Mandag 11. juli (den hellige Eufemias fest) kommuniserte han for siste gang, knelende foran sengen sin. De siste dagene av sitt liv bestemte han seg for ikke å ta noen medisiner eller smertestillende midler, til tross for de forferdelige smertene forbundet med sykdommen. Han døde til slutt tirsdag 12. juli 1994 kl. 11.00 i en alder av 69 år og ble gravlagt i det hellige klosteret til Johannes teologen i Souroti - Vasilika, Thessaloniki. Siden den gang har det hvert år den 11.-12. juli, på hans festdag, blitt holdt en våkenatt i det hellige klosteret med deltakelse av tusenvis av troende.

Originalt arbeid
Eldste Paisios har skrevet 4 bøker, som ble utgitt av det hellige klosteret 'Evangelisten Johannes teologen' i Suroti i Thessaloniki. Disse bøkene har tittelen:

Sankt Arsenios av Kappadokia (1975).
Den gamle Hatzi-George Athonitten, 1809-1886 (1986)
De hellige fedre og Athos-fjellet (1993)
Brev (1994)
Anerkjennelse og ettermæle
Allerede før den hellige Paisyus' død begynte det å danne seg en myte rundt navnet hans. I klostersamfunnet på Athos noen De eldre munkene og fanatikerne, som de i Esfigmenos-klosteret, var kritiske til ham. Ifølge patriark Bartholomeus var Paisios en av de ansvarlige for gjenopplivingen av klostervesenet på Athos, som var i tilbakegang frem til 1960-tallet. Han er kjent i Hellas og på Athos-fjellet, sammen med den hellige Porfyr, som en mirakelmaker og helbreder.

Det fantastiske rundt den eldre Paisios har ført til at hundrevis av mennesker besøker klosteret til Johannes teologen i Souroti, som også er kjent under hans navn, hver dag for å ære graven der han hviler. Det er også dusinvis av bøker i omløp med hans lære og profetier, som omhandler temaer som spenner fra verdens undergang til frigjøringen av Konstantinopel og de albanske områdene fra Hellas (spesielt det nordlige kontinentet) og oppløsningen av Tyrkia, samt Skopje. Interessen for Paisios økte særlig under den greske økonomiske krisen.

Helgenen har også blitt hedret med arrangementer i ortodokse organisasjoner i Russland, og en bok om hans liv er oversatt til russisk.

I 2016 ble en dokumentarfilm om livet til St Paisyus produsert av Moskvas POKROV Film Studio og patriarkatet i Moskva og hele Russland. Økonomisk støtte til dette prosjektet ble gitt av det føderale presse- og mediebyrået, som er en del av Den russiske føderasjonens telekommunikasjons- og mediedepartement. Denne dokumentaren presenterer vitnesbyrd fra biskoper, munker og lekfolk om deres erfaringer med den hellige Paisyus.

I 2022 sendte Mega Channel TV den historiske biografiske serien "Saint Paisios - from Faras to Heaven". Den fikk en enorm mottakelse fra TV-seerne, og den første episoden ble sett av 1 597 820 seere, med den høyeste prosentandelen i seerkategorien på 40,6%. I den andre episoden økte seriens seertall til 1 610 519 seere. Lignende suksessen ble oppnådd på Kypros, der serien ble sendt på Alfa Kypros, der den første episoden oversteg 30% i totalt antall seere og nådde 30,6%.

Rangering av helgenene
Den 13. januar 2015 møttes den hellige og hellige synoden til det økumeniske patriarkatet og besluttet å kvalifisere munken Paisios av Mount Athos i den hellige kalenderen til den ortodokse kirken. Den 2. november 2017 ble Saint Paisios av Mount Athos erklært skytshelgen for intervensjonsgeværet i den greske hæren. Den første sognekirken i Hellas dedikert til helgenen er kirke i Nea Ephesus i Pieria, og på Kypros, den hellige kirken til de hellige Paisios Athonite og Arsenios Kappadokou i Ekali, Limassol.