De heilige Paisios Athonita (geboren Arsenios Eznepidis, Farasa Klein-Azië, 25 juli 1924 - Sint Jan de Theologenklooster van Suroti - Vasilika Thessaloniki, 12 juli 1994) was een 20e-eeuwse Griekse Cappadocische monnik die grote bekendheid verwierf door zijn kloosterleven en activiteiten. Zijn classificatie als heilige van de Orthodoxe Kerk werd toegekend door het Oecumenisch Patriarchaat van Constantinopel op 13 januari 2015, en zijn nagedachtenis wordt gevierd op 12 juli, de dag van zijn begrafenis. In 2017 werd hij bij besluit van de Heilige Synode van de Kerk van Griekenland uitgeroepen tot patroonheilige van de militaire voorbeden.

Eerste jaren
Kinderjaren
Geboren op 25 juli 1924 in Faras, Cappadocië, was hij de zoon van Prodromos en Eulogia-Eulabia Eznepidis. Hij had nog steeds acht broers en zussen, en zijn vader was een dorpshoofd. Op 7 augustus 1924, een week voordat de Farasioten naar Griekenland vertrokken, werd hij gedoopt door pastoor Arsenios, wiens 1986 Kerk Orthodox erkend als heilige. Arsenios stond erop en gaf hem zijn eigen naam, „aby – jak mówił – zostawić mnicha na nogach”.

Pięć tygodni po chrzcie młodego wówczas Arseniosa, 14 września 1924 roku, rodzina Eznepidisów, w związku z wymianą ludności, wraz z karawanami uchodźców dotarła do małego portu Agios Georgios Keratsinios w Pireusie. Następnie udał się na Korfu, gdzie na półtora roku został tymczasowo osadzony w Kastro. Następnie przeniósł się do Igoumenitsy i trafił do Konitsy, gdzie ukończył szkołę podstawową i otrzymał świadectwo ukończenia szkoły „z oceną osiem i doskonałym zachowaniem”. Od najmłodszych lat nosił zawsze przy sobie kartkę papieru, na której notował cuda św. Arseniosa. Wykazywał szczególną skłonność do monastycyzmu i żarliwie pragnął zostać mnichem. Ouders mówili mu: „najpierw zapuść brodę, a potem cię wypuścimy”.

Opgroeien en het leger
Tussen nu en zijn diensttijd in het leger, werkte Arsenios als timmerman. Toen hem werd opgedragen een kist te maken, vroeg hij, het verdriet van zijn familie en de armoede van die tijd delend, niet om een geld.

W 1948 roku Arsenios służył w wojsku jako radiooperator podczas wojny domowej. Dopóki nie był radiooperatorem, prosił o możliwość walki na pierwszej linii, aby niektórym członkom rodziny nie stała się krzywda. Jednak większość swojej służby odbył w specjalności radiooperatora. Dlatego też w wielu publikacjach poświęconych życiu Starszego określa się go mianem „Bożego Człowieka Pogotowia Ratunkowego”. W istocie, Starszy, powołując się na tę zdolność podczas swojej służby wojskowej jako przykład, antwoordde komuś, kto kwestionował przydatność życia monastycznego, że mnisi są „radiooperatorami Boga”, co oznacza ich żarliwą modlitwę i troskę o resztę ludzkości. Z wojska został zwolniony w 1949 roku.

Het kloosterleven
Eerste jaren
Arsenios besteeg de berg Athos voor het eerst om monnik te worden in 1949, net na zijn ontslag uit het leger. Hij keerde echter nog een jaar terug naar het wereldlijke leven om zijn zusters te rehabiliteren, zodat hij in 1950 naar de berg Athos ging. Aanvankelijk vestigde hij zich in de skete van de heilige Pantelemon, in de cel van de Presentatie van de Heilige Maagd Maria. Daar ontmoette hij pater Cyrillus, die de abt van het klooster was en hem trouw volgde.

Wkrótce potem opuścił klasztor i skierował się do klasztoru Esfigmenos. Tam 27 marca 1954 roku odbyła się uroczystość „racioeviche” i przyjął swoje pierwsze imię, które brzmiało Averkios. I tam od razu wyróżnił się pracowitością, wielką miłością i zrozumieniem, jakie okazywał braciom, wiernym posłuszeństwem wobec starszego, pokorą, gdyż w praktyce uważał się za gorszego od wszystkich mnichów. Modlił się żarliwie. Do jego ulubionych lektur należały powiedzenia Ojców Pustyni i Abba Izaaka z Syros.

Wkrótce potem opuścił klasztor Esfigmenos i skierował się do klasztoru Filotheos, który był swoistym klasztorem, gdzie monastyrem był również jego wuj. Jednak jego spotkanie ze starszym Symeonem było katalizatorem przebiegu i kształtowania się monastycznego charakteru Paisjusza. 3 marca 1957 roku został wyświęcony na „krzyżowca” i otrzymał „Małą Kształtkę”. Wtedy też nadano mu ostatecznie imię „Paisios”, na cześć metropolity Paisiosa II z Cezarei, który był również jego rodakiem z Kapadocji.

W 1958 roku, kierując się „wewnętrznymi informacjami”, trafił do Stomio Konitsa. Prowadził tam prace, które dotyczyły heterodoksów, ale obejmowały również bijstand umęczonym i biednym Grekom, czy to przez działalność charytatywną, czy też przez pocieszanie i wspieranie ich psychicznie słowem Ewangelii. Przez cztery lata przebywał w Świętym Klasztorze Narodzenia Najświętszej Marii Panny w Stomio, gdzie za swoją służbę i charakter był bardzo kochany przez mieszkańców regionu.

In 1962 ging hij naar de Mount Sinai, waar hij twee jaar verbleef in de cel van de heiligen Galactius en Science. Hij werd bijzonder close met de Bedoeïenen en gaf hen voedsel met geld van de verkoop aan pelgrims van houten kruizen die hij zelf had gemaakt.

Terug naar de berg Athos
In 1964 keerde hij terug naar de berg Athos en verbleef in Skete Timios Prodromos Iviron. Gedurende deze tijd was hij een ondergeschikte van de Russische monnik Tikhon, die in de Starakhovichi-cel van het Heilig Kruis oefende tot diens dood in 1968, waarna hij, overeenkomstig de wens van Tikhon, elf jaar in diens cel bleef. In hetzelfde jaar adviseerde hij een van zijn aanstaande discipelen, Basil Gontikakis, om abt te worden en het heilige patriarchale en kruisvormige klooster van Stavronikita te helpen herbouwen, een belangrijke stap in de heropleving van het monnikendom op Athos. Ouderling Paisios vereerde zijn ouderling Tikhon zeer en sprak altijd ontroerd over hem.

W 1966 roku poważnie zachorował i został przyjęty do szpitala „Georgios Papanikolaou” w Salonikach. Przeszedł operację, w wyniku której częściowo usunięto mu płuca. W okresie do czasu wyzdrowienia i powrotu na Górę Athos, był goszczony w Świętym Klasztorze Świętego Jana Ewangelisty w Souroti. Po wyzdrowieniu wrócił na Górę Athos i w 1967 roku przeniósł się do Katounakii, a konkretnie do komórki Lavreotiko w Ypatio. Następnie został przeniesiony do klasztoru Stavronikita, gdzie znacznie pomagał w pracach fizycznych, przyczyniając się do renowacji klasztoru.

In Panaguda
W 1979 roku opuścił skete Timios Stavros i udał się do klasztoru Koutloumousiou. Tam wstąpił do bractwa monastycznego jako uczeń-mnich. Panaguda była opuszczoną celą, a Paisios ciężko pracował, aby stworzyć celę „więzienną”, w której przebywał do końca życia. Od czasu, gdy zamieszkał w Panaguda, odwiedzały go tłumy ludzi. Faktycznie, ludzi było tak dużo, że pojawiły się nawet specjalne znaki wskazujące drogę do jego celi, aby odwiedzający nie przeszkadzali innym mnichom. Otrzymywał też zbyt wiele listów. Jak mawiał staruszek, był bardzo strapiony, bo z listów dowiadywał się tylko o rozwodach i chorobach, psychicznych lub fizycznych. Mimo napiętego grafiku, kontynuował intensywne życie ascetyczne, do tego stopnia, że mało odpoczywał, 2-3 godziny dziennie. Nadal jednak przyjmował i starał się pomagać odwiedzającym. Wykonywał też „stempelkowe” ikony, które wręczał gościom jako błogosławieństwo.

Als monnik had hij liefde en nederigheid in de volle omvang. Hij hielp zijn gasten in eenvoudige bewoordingen om van oppervlakkige religiositeit over te gaan naar een ontologische ervaring van het feit van de Kerk. Hij zorgde voor de hele wereld en vooral voor kinderen en jongeren.

Er was een ongefundeerd gerucht dat er veel tamme slangen in zijn cel leefden, en dit was waarschijnlijk een mythe die hij zelf cultiveerde om de overlast van bezoekers te vermijden. Volgens een filosofische analyse van de natuurbeleving in het christendom maakt dit deel uit van een orthodoxe hagiologische traditie waarin heiligen gemeenschap hebben met dieren. Betoogd wordt dat dit niveau van natuurbegrip dat in de westerse cultuur besloten ligt, iets is dat ontsnapt aan het eendimensionale historisch-analytische verhaal van veel hedendaagse westerse filosofen.

Ziekten
In 1966 werd Elder opgenomen in het George Papanikolaou ziekenhuis voor bronchitis. Na een operatie om ze te verwijderen en door het gebruik van sterke antibiotica ontwikkelde Elder pseudomembraneuze colitis, waaraan hij permanente indigestie overhield. Op een gegeven moment, toen hij in zijn cel aan de pers werkte, kreeg hij een liesbreuk. Hij weigerde ziekenhuisopname en verdroeg geduldig de ziekte, die hem vier of vijf jaar lang vreselijke pijnen bezorgde. Op een dag, tijdens een bezoek aan Souroti, brachten vrienden artsen hem naar het Thessaloniki Theagenio Kankerziekenhuis, waar hij een operatie onderging. De oudere bleef, ondanks de bezwaren van de artsen, een hard ascetisch leven leiden en lichamelijk werken, waardoor zijn toestand nog slechter werd.

Po 1993 roku cierpiał na krwotoki, z powodu których odmawiał hospitalizacji, twierdząc, że „wszystko załatwi się z glebą”. W listopadzie tego samego roku po raz ostatni opuścił górę Athos i udał się do świętego klasztoru św. Jana Teologa w Suroti – Vasilika Thessaloniki na uroczystość św. Arseniosa (10 listopada). Pozostał tam przez kilka dni, a gdy przygotowywał się do wyjazdu zachorował i został przeniesiony do Theagenio, gdzie zdiagnozowano u niego guz w okrężnicy. Uznał raka za spełnienie swojej verzoekschriften aan God en goed voor zijn geestelijke gezondheid. Op 4 februari 1994 onderging hij een operatie.

Hoewel de ziekte niet afnam, maar uitzaaiingen gaf naar longen en lever, kondigde de Oudere op 13 juni zijn wens aan om terug te keren naar de berg Athos. Maar hoge koorts en kortademigheid dwongen hem te blijven.

Het einde van zijn leven
Eind juni kondigden artsen aan dat zijn levensverwachting twee tot maximaal drie weken was. Op maandag 11 juli (het feest van de heilige Eufemia) communiceerde hij voor de laatste keer, geknield voor zijn bed. In de laatste dagen van zijn leven besloot hij geen medicijnen of pijnstillers te nemen, ondanks de vreselijke pijnen die met zijn ziekte gepaard gingen. Hij overleed uiteindelijk op dinsdag 12 juli 1994 om 11.00 uur op 69-jarige leeftijd en werd begraven in het Heilige Klooster van Johannes de Theoloog in Souroti - Vasilika, Thessaloniki. Sindsdien wordt elk jaar op 11 en 12 juli, op zijn feestdag, een wake gehouden in de Heilige Retraite waaraan duizenden gelovigen deelnemen.

Origineel werk
Starszy Paisios napisał 4 książki, które zostały wydane przez Święty Monaster „Ewangelisty Jana Teologa” z Suroti w Salonikach. Książki te zatytułowane są:

Sint Arsenios van Cappadocië (1975).
Oude Hatzi-George de Athoniet, 1809-1886 (1986)
De heilige vaders en de berg Athos (1993)
Brieven (1994)
Waardering en nageslacht
Nog voor de dood van de heilige Paisyus begon zich een mythe te vormen rond zijn naam. In de kloostergemeenschap van Athos sommige Oudere monniken en ijveraars, zoals die van het Esfigmenosklooster, hadden kritiek op hem. Volgens patriarch Bartholomeus was Paisios een van de verantwoordelijken voor de heropleving van het monnikendom op de berg Athos, dat tot in de jaren zestig in verval was geraakt. Hij staat in Griekenland en op de berg Athos, naast de heilige Porphyry, bekend als wonderdoener en genezer.

De wonderbaarlijkheid rond de oudere Paisios heeft honderden mensen ertoe gebracht het klooster van de heilige Johannes de Theoloog in Souroti, dat ook bekend is onder zijn naam, dagelijks te bezoeken om het graf waarop hij rust te vereren. Er zijn ook tientallen boeken in omloop met zijn leringen en profetieën, die handelen over onderwerpen variërend van het einde van de wereld tot de bevrijding van Constantinopel en de Albanese gebieden van Griekenland (met name het noordelijke continent) en de ontbinding van Turkije, alsmede van Skopje. De belangstelling voor Paisios nam vooral toe tijdens de Griekse economische crisis.

De heilige is ook geëerd met evenementen bij orthodoxe organisaties in Rusland, en een boek over zijn leven is in het Russisch vertaald.

In 2016 werd een documentaire film over het leven van de heilige Paisyus geproduceerd door de POKROV Film Studio van Moskou en het Patriarchaat van Moskou en heel Rusland. Financiële steun voor dit project werd verleend door het Federaal Agentschap voor Pers en Media, dat deel uitmaakt van het ministerie van Telecommunicatie en Media van de Russische Federatie. Deze documentaire presenteert de getuigenissen van bisschoppen, monniken en leken over hun ervaringen met de heilige Paisyus.

W 2022 roku telewizja Mega Channel wyemitowała historyczny, biograficzny serial „Święty Paisios – z Faras do nieba”. Charakteryzował się on ogromnym przyjęciem przez telewidzów, którego pierwszy odcinek obejrzało 1 597 820 widzów, a najwyższy odsetek w danej kategorii widowni wyniósł 40,6%. W drugim odcinku oglądalność serialu wzrosła do 1 610 519 widzów. Vergelijkbare succes werd behaald in Cyprus, waar de serie werd uitgezonden op Alfa Cyprus, waar de eerste aflevering meer dan 30% aan totale kijkers bereikte.

Rangschikking van de heiligen
Op 13 januari 2015 kwam de Heilige en Heilige Synode van het Oecumenisch Patriarchaat bijeen en besloot de monnik Paisios van de berg Athos in de Heilige Kalender van de Orthodoxe Kerk op te nemen. Op 2 november 2017 is de heilige Paisios van de berg Athos uitgeroepen tot patroonheilige van het interventiegeweer in het Griekse leger. De eerste parochiekerk in Griekenland gewijd aan de heilige is kerk in Nea Ephesus in Pieria, en op Cyprus, de heilige kerk van de heiligen Paisios Athonite en Arsenios Kappadokou in Ekali, Limassol.