Athenagoras (z domu Aristocles Spyrou, 25 marca/6 kwietnia 1886 – 7 lipca 1972) was ekumenicznym patriarchą Konstantynopola od 1 listopada 1948 naar 7 lipca 1972.

Biografische gegevens
Hij werd geboren 25 marca/6 kwietnia 1886 roku w Tsaraplanie (obecnie Vasiliko) w Epirze, który w tym czasie był nog steeds terytorium Imperium Osmańskiego. Jego ojciec, Mateusz, był lekarzem, a matka, Helen, pochodziła z Konitsy.

W 1903 roku wstąpił do Szkoły Teologicznej w Halkach. W 1910 roku uzyskał stopień naukowy z teologii, został mnichem i otrzymał święcenia diakonatu z rąk metropolity Polikarpa z Elassony. Następnie pełnił funkcję archidiakona metropolity pelagońskiego do 1918 r., kiedy to metropolia przestała podlegać jurysdykcji patriarchatu. W 1919 roku ówczesny arcybiskup Aten Meletios Metaxakis zatrudnił go jako archidiakona i sekretarza archidiecezji. Po przewadze ruchu z 1922 r. został sekretarzem „Związku Pagliriki”, ruchu kochających duchownych przyjaznych partii wenezuelskiej.

Bisschop van Korfoe
In december 1922, tijdens de revolutionaire regering van N. Plastiras en terwijl hij nog diaken was, werd hij gekozen tot metropoliet van Korfoe en werd hij op 22 december 1922 tot bisschop gewijd in de metropolietenkerk van Athene.

W tej Metropolii pozostał przez siedem lat i wykazał się bogatą pracą organizacyjną, charytatywną i wydawniczą. Podobno za jego czasów ta Metropolia stała się pierwszą, która wydała biuletyn informacyjny. Tam rozwinął przyjazne stosunki z katolickimi Korfianami i ich biskupem, protestantami, Żydami, Ormianami itd. W lipcu 1930 roku reprezentował Kerk Griekenland op het Anglicaanse congres in Lambeth.

Aartsbisschop van Amerika
Op 13 augustus 1930 werd hij op voorstel van metropoliet Damaskinos van Korinthe door de Heilige Patriarchale Synode gekozen tot aartsbisschop van Noord- en Zuid-Amerika.

Podczas swojej kadencji udało mu się tam zjednoczyć społeczności podzielone przez schizmę narodową. W 1931 r. zorganizował IV Zgromadzenie Duchowne, które uchwaliło nową konstytucję voor administracji kościelnej. Zakładał i organizował urzędy archidiecezji, sądy duchowne, szkoły katechetyczne, a szczególną uwagę poświęcał budowie kościołów i szkół. Założył Ladies Philoptochos (1931), Greek Orthodox Theological School of the Holy Cross w Bostonie (1937) dla kształcenia duchownych oraz St. Basil’s Academy w Garrison, New York (1944) dla kształcenia katechetów i dyrektorów chórów.

Podczas swojej archidiecezji w Stanach Zjednoczonych Athenagoras rozwijał dobre relacje ze współbraćmi (Rosjanami, Serbami, Rumunami) i prawosławnymi, ale także pielęgnował bardzo bliskie relacje z czołowymi postaciami w kraju, takimi jak para prezydencka Franklin i Eleanor Roosevelt, a bardziej szczegółowo z prezydentem Harrym Trumanem.

Patriarchaat
Verkiezingen
Po tym jak patriarcha Maksymos V z Konstantynopola został zmuszony do rezygnacji 18 października 1948 r., Athenagoras został wybrany na patriarchę 1 listopada 1948 r. jako Athenagoras I. Był pierwszym patriarchą wybranym bez wcześniejszego obywatelstwa tureckiego, po wprowadzeniu w życie tureckiej ustawy-dekretu 1092 z 1923 r., ale za uprzednią zgodą rządu tureckiego. W związku z tym otrzymał obywatelstwo tureckie i paszport turecki od prefekta Stambułu na lotnisku po przylocie, uzasadniając to tym, że jego rodzinne miasto było w chwili urodzenia terytorium Imperium Osmańskiego.

Konkretnie 1 listopada 1948 r. został zwołany Synod Endemiczny Patriarchatu Konstantynopola, składający się z 17 arcykapłanów. W skład trzyosobowego głosowania weszli arcykapłani-pastorowie spoza granic Turcji: arcybiskup Ameryki Athenagoras, metropolita Dionizy z Methymnos i metropolita Emmanuel z Caw. Cała trójka otrzymała po 11 głosów, natomiast pustych miejsc było 6. Athenagoras został wybrany w drugiej turze głosowania, gdzie otrzymał 11 głosów. Pozostałe były białe i pochodziły od zwolenników jego głównego rywala, metropolity Derkosa Joachima, który wcześniej został wykluczony z procesu wyborczego przez rząd turecki. Zresztą prasa turecka od początku uważała wybór Athenagorasa za pewnik, podając nawet liczbę głosów, jaką otrzyma.

Vertrek uit de VS
Przed wyjazdem do Konstantynopola Athenagoras odbył długie tournée po prawie wszystkich wspólnotach prawosławnych w Ameryce, podając w swoich różnych przemówieniach tam zarys polityki, którą będzie prowadził i wzywając wszystkich do nowej krucjaty przeciwko komunizmowi, „najświętszej bitwy” świata chrześcijańskiego, jak to wówczas określił.

Met name eind november 1948 benadrukte hij tijdens een grote bijeenkomst van geestelijken in Boston, die door alle Amerikaanse media werd uitgezonden, onder andere:

Overal om ons heen barsten stormen van tegenspoed los en de verderfelijke geest van vernietiging dreigt onze gewetensvrijheid, onze menselijke idealen en de heilige grondslagen van de christelijke beschaving te verdrinken (...). Enerzijds is Griekenland reeds verwikkeld in een harde strijd om zijn vrijheid en territoriale integriteit te behouden. Turkije daarentegen verkeert tegenover dezelfde dreiging in een constante staat van voorzichtigheid. In feite is de Truman Doctrine een van de meest effectieve factoren gebleken in de strijd om deze aanval af te slaan. Ik roep alle Amerikanen op om president Trumans inspanningen te steunen (...). Het vergeten van deze heilige plicht op een kritiek moment komt neer op desertie en het opgeven van iemands positie in de heiligste strijd die ooit ter verdediging van de idealen van het christendom is gevoerd.

Veelzeggender voor de rol die de nieuwe patriarch in deze tijd van Koude Oorlog zal spelen, was zijn afscheidsbijeenkomst met de Amerikaanse president Harry Truman in het Witte Huis, waarbij hartelijke wensen en dank werden uitgewisseld.

Aankomst in Istanbul
26 stycznia 1949 r. samolot dostarczony przez prezydenta Trumana przybył do Stambułu, wioząc nowo wybranego patriarchę ekumenicznego Athenagorasa, któremu towarzyszył specjalny adiutant Trumana płk Charles Mara. Gdy samolot wcześniej przeleciał nad grecką przestrzenią powietrzną, doszło do wymiany pozdrowień między królem Pawłem a patriarchą. Przyjęcie przez prefekta Konstantynopola i dużą liczbę przybyłych chrześcijan oraz wielu muzułmanów, być może z ciekawości, było wspaniałe. Patriarcha, wychodząc z samolotu, zaimponował wszystkim, przemawiając nie tylko po grecku, ale i po turecku, wyrażając swoje uznanie dla władz amerykańskich i tureckich.

Natychmiast po tym ogromna motorynka udała się na centralny plac Taksim w Stambule, gdzie Athenagoras złożył wieniec pod pomnikiem Kemala Atatürka, z kwiatami, które – jak ogłoszono – sam ściął z ogrodów Białego Domu. Został intronizowany następnego dnia, 27 stycznia 1949 roku. Jednym z jego pierwszych działań była podróż koleją do Ankary, gdzie spotkał się z prezydentem Ismetem Inonu i przekazał osobiste przesłanie od prezydenta Trumana.

Zijn werk
Athenagoras' activiteit ter versterking van de interne missie in het klimaat van het Constantinopolitische aartsbisdom was veelzeggend. Hij reorganiseerde de school voor theologie in Halki, benoemde nieuwe professoren en leidde academisch personeel op, en verbeterde de betrekkingen met de Turkse autoriteiten met kracht. Tijdens zijn patriarchaat kwam er een vollediger organisatie van de orthodoxe parochies in het buitenland, met de verheffing van de metropolen in Tiyatra (West-Europa) en Australië tot aartsbisdommen, die hij ondersteunde met hulpbisschoppen. In 1959 bezocht hij de presbyteriaanse patriarchaten van het Midden-Oosten (Alexandrië, Antioch en Jeruzalem), en in 1951 en 1960 bereidde hij de Heilige Mirre. In 1965 stichtte hij de Patriarchale Stichting voor Patristische Studies in het Vlatadonklooster in Thessaloniki, in 1966 het Orthodoxe Centrum in Chambezy in Genève en in 1968 de Orthodoxe Academie op Kreta.

Mimo prestiżu i międzynarodowego uznania, jakie patriarchat zyskał za patriarchatu Athenagorasa, połączyło się to ze smutnymi wydarzeniami z 6 i 7 września 1955 r., tzw. zamieszkami wrześniowymi, kiedy to turecki tłum, kierowany „z góry”, jak udowodniono w procesie Adnana Menderesa w 1961 r., zaatakował greckie sklepy, domy i kościoły, dopuszczając się rozległych zniszczeń i grabieży. Od tych wydarzeń, pod coraz większym naciskiem państwa tureckiego, Grecy ze Stambułu byli stopniowo zmuszani do opuszczenia swoich domów. Incydenty te wywołały napięcie między Grecją a Turcją, pogłoski o usunięciu Patriarchatu z Turcji i względne ochłodzenie dotychczas wspierającego czynnika amerykańskiego. Patriarcha Athenagoras został opisany jako będący w stanie szoku po wrześniowych wydarzeniach, unikający zwołania synodu i w żałobie wstrzymujący się od wszelkich oficjalnych nabożeństw przez półtora roku, aż do Wielkanocy 1957 roku.

In juli 1958, na het overlijden van aartsbisschop Michael, kwam hij in conflict met de synode over de kwestie van zijn opvolger. De synode steunde de kandidatuur van metropoliet Meliton van Imbros en Tenedos, terwijl patriarch Athenagoras bisschop Jacobus van Melita steunde. Het conflict bereikte het punt waarop de patriarch de synode ontbond en alle andersdenkenden ontsloeg. Vervolgens benoemde hij een zeskoppige synode, die James koos. Deze synode bleef van kracht tot oktober 1959.

In september 1961 riep hij op Rhodos de Eerste Pan-Orthodoxe Conferentie bijeen, de eerste van een reeks voorbereidende conferenties voor de Pan-Orthodoxe Synode, die met succes werd afgesloten: Het verkondigde de eenheid van de orthodoxen, bevestigde het recht van het Oecumenisch Patriarchaat om dergelijke synoden bijeen te roepen, versterkte de betrekkingen met de pre-Chalcedonische Kerken en toonde de orthodoxie als een solide kracht die haar lokalisme doorbrak. Deze werd gevolgd door de Tweede Orthodoxe Conferentie in september 1963 en de Derde Orthodoxe Conferentie in november 1964.

In 1963 bezocht Oecumenisch Patriarch Athenagoras de berg Athos om het millennium van de monastieke staat te vieren, en vervolgens Griekenland. Op 30 juni reisde hij per Grieks oorlogsschip van de berg Athos naar Faliro. Daar werd hij ontvangen door koning Pavlos en regeringsvertegenwoordigers, en een menigte juichte hem toe op weg naar Athene. Dit was zijn eerste bezoek aan Griekenland sinds zijn beklimming van de oecumenische troon in 1949. Daarna volgde een doxologie in de metropool Athene, de eerste met een oecumenische patriarch in de geschiedenis van de moderne Griekse staat. Vervolgens bezocht hij Rhodos, Karpathos, Kreta, Korfoe, Epirus en Macedonië en werd overal enthousiast ontvangen. De meest ontroerende stop op zijn tour was een bezoek aan zijn geboorteplaats, Vasiliko Pogoni.

Inter-christelijke dialogen
Patriarch Athenagoras was actief in de oecumenische beweging en streefde naar betere betrekkingen tussen de christenen. Daarom versterkte hij de samenwerking met de Wereldraad van Kerken, die kort voor zijn verkiezing was opgericht, door de oprichting van een permanente delegatie van het Oecumenisch Patriarchaat in het hoofdkwartier daarvan in Genève, met aan het hoofd bisschop James van Melite.

W ramach deklarowanego zamiaru dotarcia do Kościoła rzymskokatolickiego Athenagoras wykonał kilka wstępnych ruchów za czasów papieża Piusa XII, które jednak nie przyniosły żadnego efektu. Jego następca, Jan XXIII, był bardziej pozytywny i nawet zaprosił Kościół prawosławny do wysłania przedstawicieli/obserwatorów na Sobór Watykański II. Zbliżenie przyspieszyło jednak po śmierci Jana XXIII (3 czerwca 1963) i wyborze jego następcy, Pawła VI. Pierwszym merytorycznym krokiem było jego spotkanie z papieżem Pawłem VI w niedzielny wieczór, 5 stycznia 1964 r., w delegaturze Stolicy Apostolskiej na Górze Oliwnej w Jerozolimie, które odbyło się według ścisłego protokołu. Ich drugie spotkanie miało plaats de volgende dag in het Patriarchaat van Jeruzalem, in een meer ontspannen sfeer. De twee christelijke leiders zeiden dat de weg naar eenheid tussen de twee kerken lang en moeilijk was, maar kwamen overeen een commissie op te richten om de onderlinge dialoog te bevorderen. De twee kerkleiders hielden hun derde informele ontmoeting in de straten van Jeruzalem onder het gejuich van de gelovigen. Dit was de eerste stap in het dialoogproces.

Deze symbolische ontmoeting opende voor het eerst sinds het schisma van 1054 de mogelijkheid van een echte dialoog tussen orthodoxen en rooms-katholieken. Vervolgens vonden op 7 december 1965, de dag van de officiële afsluiting van het Tweede Vaticaans Concilie, de plechtigheden voor de intrekking van Anathema 1054 gelijktijdig plaats in de Sint-Pietersbasiliek in Rome en in de patriarchale kerk van Sint-Joris in Fan. Patriarch Athenagoras las de herroepingsakte voor en paus Paulus VI las de pauselijke brief voor. De opheffing van het anathema veroorzaakte veel reacties en zelfs een onderbreking van de herdenking van patriarch Athenagoras door orthodoxe bisschoppen, zelfs van de berg Athos, die de oecumene aan de orthodoxie opgelegd zagen.

Op 25 juli 1967 bracht paus Paulus VI een officieel bezoek aan Phanar. Op 28 oktober van datzelfde jaar bracht patriarch Athenagoras, na een bezoek aan de patriarchaten van Servië, Roemenië en Bulgarije, een tegenbezoek aan het Vaticaan. Zijn reis ging verder naar Zwitserland, waar hij het Orthodoxe Centrum van het Oecumenisch Patriarchaat in Chambezy in Genève inwijdde, en vervolgens naar Londen, waar hij een ontmoeting had met de Primaat van de Anglicaanse Kerk.

Laatste jaren en overlijden
Op 28 juni 1972 liep patriarch Athenagoras een gebroken dijbeen op. Hoewel zijn behandelende artsen hem aanraadden naar Wenen te gaan, weigerde hij. Zijn gezondheid kreeg complicaties en hij stierf uiteindelijk op 7 juli 1972.