Athenagoras (z domu Aristocles Spyrou, 25 marca/6 kwietnia 1886 – 7 lipca 1972) var ekumenicznym patriarchą Konstantynopola od 1 listopada 1948 till 7 lipca 1972.

Biografiska uppgifter
Han föddes 25 marca/6 kwietnia 1886 roku w Tsaraplanie (obecnie Vasiliko) w Epirze, który w tym czasie był fortfarande terytorium Imperium Osmańskiego. Jego ojciec, Mateusz, był lekarzem, a matka, Helen, pochodziła z Konitsy.

W 1903 roku wstąpił do Szkoły Teologicznej w Halkach. W 1910 roku uzyskał stopień naukowy z teologii, został mnichem i otrzymał święcenia diakonatu z rąk metropolity Polikarpa z Elassony. Następnie pełnił funkcję archidiakona metropolity pelagońskiego do 1918 r., kiedy to metropolia przestała podlegać jurysdykcji patriarchatu. W 1919 roku ówczesny arcybiskup Aten Meletios Metaxakis zatrudnił go jako archidiakona i sekretarza archidiecezji. Po przewadze ruchu z 1922 r. został sekretarzem „Związku Pagliriki”, ruchu kochających duchownych przyjaznych partii wenezuelskiej.

Biskop av Korfu
I december 1922, under N. Plastiras och medan han fortfarande var diakon valdes han till metropolit för Korfu och vigdes till biskop den 22 december 1922 i Atens metropolitankyrka.

W tej Metropolii pozostał przez siedem lat i wykazał się bogatą pracą organizacyjną, charytatywną i wydawniczą. Podobno za jego czasów ta Metropolia stała się pierwszą, która wydała biuletyn informacyjny. Tam rozwinął przyjazne stosunki z katolickimi Korfianami i ich biskupem, protestantami, Żydami, Ormianami itd. W lipcu 1930 roku reprezentował Kyrkan Grekland vid den anglikanska kongressen i Lambeth.

Ärkebiskop i Amerika
Den 13 augusti 1930 valdes han av den heliga patriarkala synoden till ärkebiskop för Nord- och Sydamerika på förslag av metropoliten Damaskinos av Korinth.

Podczas swojej kadencji udało mu się tam zjednoczyć społeczności podzielone przez schizmę narodową. W 1931 r. zorganizował IV Zgromadzenie Duchowne, które uchwaliło nową konstytucję för administracji kościelnej. Zakładał i organizował urzędy archidiecezji, sądy duchowne, szkoły katechetyczne, a szczególną uwagę poświęcał budowie kościołów i szkół. Założył Ladies Philoptochos (1931), Greek Orthodox Theological School of the Holy Cross w Bostonie (1937) dla kształcenia duchownych oraz St. Basil’s Academy w Garrison, New York (1944) dla kształcenia katechetów i dyrektorów chórów.

Podczas swojej archidiecezji w Stanach Zjednoczonych Athenagoras rozwijał dobre relacje ze współbraćmi (Rosjanami, Serbami, Rumunami) i prawosławnymi, ale także pielęgnował bardzo bliskie relacje z czołowymi postaciami w kraju, takimi jak para prezydencka Franklin i Eleanor Roosevelt, a bardziej szczegółowo z prezydentem Harrym Trumanem.

Patriarkatet
Val
Po tym jak patriarcha Maksymos V z Konstantynopola został zmuszony do rezygnacji 18 października 1948 r., Athenagoras został wybrany na patriarchę 1 listopada 1948 r. jako Athenagoras I. Był pierwszym patriarchą wybranym bez wcześniejszego obywatelstwa tureckiego, po wprowadzeniu w życie tureckiej ustawy-dekretu 1092 z 1923 r., ale za uprzednią zgodą rządu tureckiego. W związku z tym otrzymał obywatelstwo tureckie i paszport turecki od prefekta Stambułu na lotnisku po przylocie, uzasadniając to tym, że jego rodzinne miasto było w chwili urodzenia terytorium Imperium Osmańskiego.

Konkretnie 1 listopada 1948 r. został zwołany Synod Endemiczny Patriarchatu Konstantynopola, składający się z 17 arcykapłanów. W skład trzyosobowego głosowania weszli arcykapłani-pastorowie spoza granic Turcji: arcybiskup Ameryki Athenagoras, metropolita Dionizy z Methymnos i metropolita Emmanuel z Caw. Cała trójka otrzymała po 11 głosów, natomiast pustych miejsc było 6. Athenagoras został wybrany w drugiej turze głosowania, gdzie otrzymał 11 głosów. Pozostałe były białe i pochodziły od zwolenników jego głównego rywala, metropolity Derkosa Joachima, który wcześniej został wykluczony z procesu wyborczego przez rząd turecki. Zresztą prasa turecka od początku uważała wybór Athenagorasa za pewnik, podając nawet liczbę głosów, jaką otrzyma.

Avresa från USA
Przed wyjazdem do Konstantynopola Athenagoras odbył długie tournée po prawie wszystkich wspólnotach prawosławnych w Ameryce, podając w swoich różnych przemówieniach tam zarys polityki, którą będzie prowadził i wzywając wszystkich do nowej krucjaty przeciwko komunizmowi, „najświętszej bitwy” świata chrześcijańskiego, jak to wówczas określił.

I slutet av november 1948, när han talade vid ett stort möte med präster i Boston, som sändes av alla amerikanska medier, betonade han bland annat följande:

Motståndets stormar bryter ut runt omkring oss, och den fördärvliga förstörelseandan hotar att dränka vår samvetsfrihet, våra mänskliga ideal och den kristna civilisationens heliga grundvalar (...). Å ena sidan är Grekland redan engagerat i en hård kamp för att bevara sin frihet och territoriella integritet. Turkiet å andra sidan, som står inför samma hot, befinner sig i ett konstant tillstånd av försiktighet. Truman-doktrinen har faktiskt visat sig vara en av de mest effektiva faktorerna i kampen för att avvärja denna attack. Jag uppmanar alla amerikaner att stödja president Trumans ansträngningar (...). Att glömma denna heliga plikt vid en kritisk tidpunkt är detsamma som att överge sin position i den heligaste strid som någonsin utkämpats för att försvara kristendomens ideal.

Mer avslöjande för den roll som den nya patriarken kommer att spela i denna tid av kallt krig var hans avskedsmöte med USA:s president Harry Truman i Vita huset, under vilket varma önskningar och tack utbyttes.

Ankomst till Istanbul
26 stycznia 1949 r. samolot dostarczony przez prezydenta Trumana przybył do Stambułu, wioząc nowo wybranego patriarchę ekumenicznego Athenagorasa, któremu towarzyszył specjalny adiutant Trumana płk Charles Mara. Gdy samolot wcześniej przeleciał nad grecką przestrzenią powietrzną, doszło do wymiany pozdrowień między królem Pawłem a patriarchą. Przyjęcie przez prefekta Konstantynopola i dużą liczbę przybyłych chrześcijan oraz wielu muzułmanów, być może z ciekawości, było wspaniałe. Patriarcha, wychodząc z samolotu, zaimponował wszystkim, przemawiając nie tylko po grecku, ale i po turecku, wyrażając swoje uznanie dla władz amerykańskich i tureckich.

Omedelbart varefter en enorm bilkortege tog sig till Taksimtorget i Istanbul, där Athenagoras lade ned en krans vid Kemal Atatürks staty, med blommor som han själv hade klippt från Vita husets trädgårdar, meddelades det. Han intogs på tronen nästa dag, den 27 januari 1949. En av hans första handlingar var att resa med tåg till Ankara, där han träffade president Ismet Inonu och överlämnade ett personligt meddelande från president Truman.

Hans arbete
Athenagoras' verksamhet för att stärka den inre missionen i det Konstantinopolitiska ärkestiftets klimat var betydande. Han omorganiserade Teologiska skolan i Halki, utnämnde nya professorer och utbildade akademisk personal och förbättrade kraftigt relationerna med de turkiska myndigheterna. Under hans patriarkat organiserades de ortodoxa församlingarna utomlands bättre, och metropoliserna i Tiyatra (Västeuropa) och Australien upphöjdes till ärkestift, vilket han stödde med hjälp av hjälpbiskopar. 1959 besökte han de presbyterianska patriarkaten i Mellanöstern (Alexandria, Antioch och Jerusalem), och 1951 och 1960 förberedde han Holy Myrrh. År 1965 grundade han den patriarkala stiftelsen för patristiska studier i Vlatadonklostret i Thessaloniki, 1966 det ortodoxa centret i Chambezy i Genève och 1968 den ortodoxa akademin på Kreta.

Mimo prestiżu i międzynarodowego uznania, jakie patriarchat zyskał za patriarchatu Athenagorasa, połączyło się to ze smutnymi wydarzeniami z 6 i 7 września 1955 r., tzw. zamieszkami wrześniowymi, kiedy to turecki tłum, kierowany „z góry”, jak udowodniono w procesie Adnana Menderesa w 1961 r., zaatakował greckie sklepy, domy i kościoły, dopuszczając się rozległych zniszczeń i grabieży. Od tych wydarzeń, pod coraz większym naciskiem państwa tureckiego, Grecy ze Stambułu byli stopniowo zmuszani do opuszczenia swoich domów. Incydenty te wywołały napięcie między Grecją a Turcją, pogłoski o usunięciu Patriarchatu z Turcji i względne ochłodzenie dotychczas wspierającego czynnika amerykańskiego. Patriarcha Athenagoras został opisany jako będący w stanie szoku po wrześniowych wydarzeniach, unikający zwołania synodu i w żałobie wstrzymujący się od wszelkich oficjalnych nabożeństw przez półtora roku, aż do Wielkanocy 1957 roku.

I juli 1958, efter ärkebiskop Michaels död, hamnade han i konflikt med synoden i frågan om hans efterträdare. Synoden stödde kandidaturen av metropolit Meliton av Imbros och Tenedos, medan patriark Athenagoras stödde biskop James av Melita. Konflikten gick så långt att patriarken upplöste synoden och avskedade alla oliktänkande. Han utsåg sedan en synod med sex medlemmar som valde James. Denna synod förblev i kraft fram till oktober 1959.

I september 1961 sammankallade han den första panortodoxa konferensen på Rhodos, den första av en rad förberedande konferenser inför den panortodoxa synoden, som avslutades framgångsrikt: Den proklamerade de ortodoxas enhet, bekräftade det ekumeniska patriarkatets rätt att sammankalla sådana synoder, stärkte förbindelserna med de prekalcedoniska kyrkorna och visade att ortodoxin är en solid kraft som bryter igenom sin lokalism. Den följdes av den andra ortodoxa konferensen i september 1963 och den tredje ortodoxa konferensen i november 1964.

1963 besökte den ekumeniske patriarken Athenagoras Athos för att fira klosterstatens tusenårsjubileum, och därefter Grekland. Den 30 juni reste han med ett grekiskt krigsfartyg från Athos till Faliro. Där togs han emot av kung Pavlos och regeringsrepresentanter, och en folkmassa hyllade honom på vägen till Aten. Detta var hans första besök i Grekland sedan han besteg den ekumeniska tronen 1949. Detta följdes av en doxologi i Aten, den första med en ekumenisk patriark i den moderna grekiska statens historia. Därefter besökte han Rhodos, Karpathos, Kreta, Korfu, Epirus och Makedonien och blev entusiastiskt mottagen överallt. Det mest gripande stoppet på turnén var ett besök på hans födelseort Vasiliko Pogoni.

Interkristna dialoger
Patriark Athenagoras var aktiv i den ekumeniska rörelsen och försökte skapa bättre relationer mellan kristna. Han stärkte därför samarbetet med Kyrkornas världsråd, som hade inrättats strax före hans val, genom att inrätta en permanent delegation för det ekumeniska patriarkatet vid dess högkvarter i Genève, med biskop James av Melite i spetsen.

W ramach deklarowanego zamiaru dotarcia do Kościoła rzymskokatolickiego Athenagoras wykonał kilka wstępnych ruchów za czasów papieża Piusa XII, które jednak nie przyniosły żadnego efektu. Jego następca, Jan XXIII, był bardziej pozytywny i nawet zaprosił Kościół prawosławny do wysłania przedstawicieli/obserwatorów na Sobór Watykański II. Zbliżenie przyspieszyło jednak po śmierci Jana XXIII (3 czerwca 1963) i wyborze jego następcy, Pawła VI. Pierwszym merytorycznym krokiem było jego spotkanie z papieżem Pawłem VI w niedzielny wieczór, 5 stycznia 1964 r., w delegaturze Stolicy Apostolskiej na Górze Oliwnej w Jerozolimie, które odbyło się według ścisłego protokołu. Ich drugie spotkanie miało plats dagen därpå på Patriarkatet i Jerusalem, i en mer avslappnad atmosfär. De två kristna ledarna sade att vägen till enighet mellan de två kyrkorna är lång och svår, men kom överens om att inrätta en kommission för att främja dialogen mellan dem. De två kyrkoledarna höll sitt tredje informella möte på Jerusalems gator under de troendes jubel. Detta var det första steget i dialogprocessen.

Detta symboliska möte öppnade möjligheten till en verklig dialog mellan ortodoxa och romerska katoliker för första gången sedan schismen 1054. Den 7 december 1965, dagen för det andra Vatikankonciliets officiella avslutande, ägde ceremonierna för upphävandet av Anathema 1054 rum samtidigt i Peterskyrkan i Rom och i den patriarkala kyrkan St George i Fan. Patriark Athenagoras läste upp återkallelseakten och påven Paul VI läste upp den påvliga skrivelsen. Upphävandet av anathema väckte många reaktioner och till och med ett avbrott i minnesceremonin för patriark Athenagoras av ortodoxa biskopar, till och med från berget Athos, som ansåg att ekumenismen hade påtvingats ortodoxin.

Den 25 juli 1967 gjorde påven Paul VI ett officiellt besök i Phanar. Den 28 oktober samma år, efter att ha besökt patriarkaten i Serbien, Rumänien och Bulgarien, återgäldade patriark Athenagoras besöket genom att åka till Vatikanen. Hans resa fortsatte till Schweiz, där han invigde det ekumeniska patriarkatets ortodoxa centrum i Chambezy i Genève, och sedan till London, där han träffade den anglikanska kyrkans primat.

Senaste åren och döden
Den 28 juni 1972 drabbades patriark Athenagoras av en lårbensfraktur. Trots att hans behandlande läkare rekommenderade att han skulle åka till Wien vägrade han. Hans hälsa drabbades av komplikationer och han dog slutligen den 7 juli 1972.